— Мы тоже не знаем, что это значит, — сказала ему Ленора, увидев вопрос на его лице.

Кэт пожала плечами и схватила свои записи.

— История длинная, но в этом ее суть. Я не думаю, что это что — то значит, но я все равно делала заметки.

— Это хорошая идея.

Он повернулся к Кит и встал.

— Ты можешь помочь мне кое — что найти?

Ее глаза заблестели, когда она рассказала ему о каталоге и о том, как он работает. Он, конечно, уже знал, но она была в своей стихии, и беззаботное взаимопонимание в группе подняло его настроение, пусть и ненамного.

Призывы Рори сосредоточиться на своих более радостных эмоциях были свежи в его памяти, и что может быть лучше для начала, чем это?

Четыре женщины и Кай сидели за столом в баре, высоко подняв бокалы. Это был их второй бокал, и Беллина встала.

— За Кая, исправляющего свою глупую ошибку, чтобы мы могли снова увидеть нашу девочку.

— Сюда! Сюда! — закричали они все, прежде чем опрокинуть бурбон.

Кай с усмешкой облизал губы.

— Для того, кто правит целым королевством, я действительно тупица, — согласился он.

Группа напомнила ему Рори, и он попытался представить, как она смеется со своими друзьями в Эрдикоа. Он осторожно достал телефон из кармана и нажал кнопку. Ее глаза уставились на него в ответ. Выключив его, он положил его обратно в карман.

Да, он видел ее в мире душ, но было что — то другое в том, чтобы быть с ней в реальности.

Беллина постучала его по лбу.

— Выбрось все из головы. Сегодня вечером мы веселимся, а не дуемся.

Ленора указала на его напиток.

— Она права, дорогой. Ты можешь снова поволноваться завтра.

Он ничего не нашел в библиотеке, и когда его настроение испортилось, другие притащили его сюда и влили ликер ему в глотку. За более чем пятьсот лет, что он был жив, у него не было группы друзей со времен начальной школы, и даже тогда ему пришлось покинуть их, как только он закончил ее.

Он периодически навещал их, пока не занял трон, когда ему было двадцать пять, но с тех пор у него были только знакомые. Быть королем царства тюрем было одинокой жизнью, пока не прибыли Ангелы. Сэм и Лорен появились из ниоткуда, и Кай сразу же привязался к ним.

Но, кроме этих двоих, у Кая не было друзей. Он пришел сюда с женщинами, потому что они напоминали ему его пару, но он остался, потому что наслаждался их обществом.

Он им тоже нравился или они его жалели?

— Давай поиграем в выпивку, — предложила Кит, и Кэт быстро согласилась.

— Девочки, вы когда — нибудь играли в кроссфайер? — спросила Ленора.

Они взглянули друг на друга, и Кай не смог удержаться от смеха.

— Ты играешь в игры с выпивкой?

— А ты? — спросила она.

— Ты намного старше меня.

Группа разразилась смехом, включая Кая.

— Вообще — то, я нет. С тех пор, как мне было чуть за двадцать.

— Я не знала, что алкоголь существовал так давно, — пошутила Кит.

По крайней мере, он думал, что она шутит.

Беллина отхлебнула пива и спросила Ленору:

— Как ты играешь?

Мать Рори остановила проходящего официанта.

— Извините. У вас есть пластиковые стаканчики за стойкой?

Официантка покачала головой, быстро взглянув на Кая.

— Мы не знаем. Мне жаль.

— Не извиняйся, дорогая, — сказала Ленора с материнской улыбкой.

— Все равно спасибо.

— Магазин товаров для дома все еще открыт, — предложила Кит.

— Мы можем кое — что там купить.

— Пошли, — сказала Кэт, вскакивая.

— Вы все выходите, а я закрою наш счет, — сказал он им, выходя из — за стола.

Ему не нужно было платить, но ему нужно было сообщить бармену, что напитки других за его счет.

Оказавшись на улице, они зашли в магазин товаров для дома и купили несколько упаковок кружек.

— Нам тоже нужно пиво, — сообщила им Ленора.

Купив пива, они вышли на улицу.

— Чьей квартирой мы воспользуемся? — Беллина спросила группу.

Кай не собирался присоединяться к ним, но он хотел заплатить за них. Казалось неправильным проводить время с друзьями Рори, когда она не могла.

— Я собираюсь лечь спать. Вы, дамы, будьте осторожны.

— Как ты думаешь, куда ты направляешься? — спросил резкий голос Леноры, остановив его отступление.

Он приподнял губы в полуулыбке.

— В постель. В конце концов, я старик.

— Ты не выглядишь усталым, — обвинила Кэт.

— Разве мы недостаточно важны?

Кай отпрянул назад.

— Что? Конечно, нет.

Ленора повернулась к девочкам.

— Дайте нам минутку.

Она увела его, пока они не оказались вне пределов слышимости.

— Дорогой, Рори не хотела бы, чтобы ты наказывал себя каждый день.

Он отвел взгляд, не уверенный, как ответить.

— Это кажется неправильным, — признался он.

— Я хочу испытать все это только рядом с ней.

Она потерла рукав его рубашки и ласково похлопала по нему.

— Ты хочешь нести ответственность за то, что еще больше взваливаешь вину на мою дочь?

Его глаза встретились с ее.

— Как то, что я возвращаюсь домой, ранит Рори?

Ее брови поползли вверх.

— Если она узнает, что ты намеренно избегал веселья, она будет винить себя.

— Она не узнает, — утверждал он.

Ее глаза сузились, когда она подошла ближе.

— Хочешь поспорить?

Его рот открылся от ее безжалостности.

— Ты бы так с ней не поступила.

Она фыркнула.

— Ты не очень хорошо меня знаешь, дорогой. Я предлагаю тебе следовать за мной обратно к девочкам, иначе тебе не понравится результат.

Его губы дрогнули, и Ленора широко улыбнулась.

— Показывай дорогу.

Когда они добрались до остальных, Кай потер подбородок.

— У меня есть комната, идеально подходящая для игр, — предложил он.

— Мы будем веселиться во дворце? Я согласна, — объявила Кэт и прошла вперед, заставив Кит закатить глаза.

Ленора и Беллина взялись за руки, следуя за двумя другими, а Кай шел позади.

К тому времени, когда они прибыли во дворец, он смеялся над чем — то, что сказала Беллина, и когда Ленора посмотрела на него и подмигнула, его грудь наполнилась благодарностью.

Он привел их в банкетный зал, который строился. Он тайно начал переделку перед отъездом Рори, что стало сюрпризом для нее.

Когда они вошли в зал, Кэт в благоговейном страхе обернулась. Бар был недостроен, но столы были расставлены по всему просторному залу.

Кит вопросительно посмотрела на него.

— Ты строишь бар во дворце?

Он кивнул и снял крышку с одного из столов.

— Что еще нам нужно? — он спросил Ленору.

Осматривая комнату, ее взгляд остановился на столе, предназначенном для больших групп.

— Стол подлиннее.

Оттуда они работали над подготовкой игрового поля, и когда он наблюдал, как женщины болтают