Лиза инстинктивно дернулась, чтобы поддержать его, но Роман уже лежал на полу. Позабыв о собственной опасности, Лиза бросилась к нему и начала тормошить за плечи. К своему ужасу, женщина увидела, что у Романа из раны на виске стекает кровь. Падая, он ударился головой об острый угол тумбочки.

Лиза попробовала прощупать пульс — пульса не было. Руководствуясь скорее не разумом, а инстинктами, она схватила шкатулку и швырнула ее в горящую печку. Следом отправила валявшуюся на полу тетрадку с похабными стишками.

На полу остались пачки денег. Раздумывать было некогда. Лиза, опустившись на колени, принялась быстро сгребать их в свою сумку. Затем, поднявшись, она еще раз обвела взглядом комнату и выкинула из пепельницы окурки в печку. Безжизненное тело Романа лежало на полу. Будучи не в силах больше находиться в этом доме, она опрометью кинулась к двери, бегом пересекла двор и выбежала на улицу. Страх гнал ее вперед, и Лиза почти пробежала пару кварталов. Остановившись у стены какого-то дома, женщина перевела дух. Как раз из-за угла выворачивала машина. Лиза подняла руку, водитель остановился. Лиза назвала свой адрес и, когда шофер кивнул, села на заднее сиденье. Через десять минут она вошла в свою квартиру и, обессилевшая, рухнула на диван…

* * *

— …Вот и все, — тихо завершила Лиза свой рассказ.

— Лиза, зачем ты это сделала… — проговорил Соболев и резко повернулся к Ларисе. — Вы же видите, она не виновата! — с жаром произнес он. — Она же просто оборонялась! Ведь не она его убила! Он сам упал и ударился, Лиза здесь ни при чем!

— Косвенно я, конечно, виновата, — возразила Лиза. — А впрочем, судите сами. Мне уже все равно.

Соболев подсел к ней и погладил по плечу.

— Так нельзя, что значит — все равно? Лиза, я тебе обещаю, что сделаю все! Даже если это станет известно, я найму лучшего адвоката, он докажет, что ты невиновна! Ведь он умер не от твоего удара, а от того, что шарахнулся об эту тумбочку!

— Я вообще пока не веду речь о том, чтобы сообщать об этом милиции, — заметила Лариса.

Соболев, круто повернувшись, посмотрел ей прямо в глаза.

— А чего вы хотите? — настороженно спросил он.

— Я считаю, что будет лучше всего, если сначала вы расскажете об этом Владимиру, поговорите с ним. Лично я тоже не считаю Лизу виноватой. Так что вам лучше все это обсудить между собой и решить, как поступить дальше.

Соболев и Лиза недоверчиво уставились на нее. Лиза начала всхлипывать, прижимаясь к Валерию. Он пытался ее успокоить, гладил по голове.

— Лиза, это ведь вы прислали деньги? — уточнила Лариса.

— Да, — вытирая глаза, ответила Тихомирова. — Я… Я была просто в растерянности, в отчаянии! Я не знала, что мне делать! Я же не могла оставить у себя эти деньги и не могла просто прийти к Владимиру и отдать их. К тому же мне не хотелось, чтобы он узнал, что их украл Роман. И я постаралась выбрать самый, как мне показалось, удачный вариант. Это только сегодня я все рассказала Валерию.

— Тебе с самого начала нужно было все рассказать мне, — снова сказал Соболев.

— Итак, мне, пожалуй, пора, — поднялась Лариса. — Я еще раз обещаю ничего не сообщать милиции, а вы обещайте, что поговорите с Владимиром.

— Однозначно, — заверил ее Валерий. — И… Спасибо вам, Лариса.

— Не за что. Еще раз извините, что помешала отметить помолвку.

— Ничего, у нас еще будет на это время, — целуя Лизу в лоб, проговорил Соболев.

Через несколько дней, когда Лариса сидела у себя в кабинете, раздался телефонный звонок. Сняв трубку, она услышала голос Владимира Решникова:

— Добрый день, Лариса, это Владимир. Я думаю, нам с вами есть что обсудить.

— Да, наверное, — согласилась Лариса. — Приезжайте в «Чайку».

— Я приеду не один, — сообщил Решников. — Со мной Валерий и Лиза, они тоже хотят вас видеть.

— Пожалуйста, — ответила Лариса. — Я жду.

Решников и Соболев с Лизой подъехали в ресторан через полчаса. За это время Лариса успела напрячь Степаныча, и в кабинете был накрыт стол для дружеского визита. Его украшали блюда кухонь разных народов. Для начала были поданы жареные гранаты по-японски, затем шницель натуральный из телятины с грибами по-французски, на десерт было предложено южноафриканское блюдо — абрикосовый рулет из слоеного теста. К шницелю подали вино «Абрау-Каберне».

Лиза показалась Ларисе достаточно спокойной и даже счастливой. Соболев крепко держал ее за руку и не отходил ни на шаг.

После довольно церемонного приветствия все расселись по местам. Воцарилась неловкая пауза. Нарушил ее Владимир Решников.

— Лариса, — откашлявшись, начал он, — мы втроем обсудили сложившуюся ситуацию. Оценив все случившееся объективно, я пришел к выводу, что никаких дальнейших действий предпринимать не стоит. Не знаю, имею ли я право на это, но так всем будет лучше.

— Что ж, я уже высказывала свою точку зрения, — кивнула Лариса. — Она полностью совпадает с вашей. Так что… Пусть все будет хорошо, — закончила она.

— Я предлагаю выпить за это, — произнес Решников.

Неловкость спала, компания наполнила свои бокалы, а Соболев добавил:

— Я предлагаю еще один тост. Елизавета Андреевна согласилась выйти за меня замуж… Но мы решили несколько нарушить традицию и отправиться в свадебное путешествие до свадьбы. А зарегистрируемся после возвращения. Думаю, сейчас нам лучше всего побыть подальше отсюда.

— Еще раз поздравляю, — улыбнулась Лариса.

Они, чокнувшись, выпили. После этого слово взяла Лиза:

— От себя лично я просто очень хочу поблагодарить вас. Вы избавили меня от стольких… — она не договорила, сдерживая слезы.

— Не нужно ничего говорить, — мягко сказала Лариса. — Я считаю, что все сделала правильно. А вы угощайтесь, пожалуйста, мне будет приятно, если вам понравятся наши блюда.

По лицам присутствующих Лариса сразу поняла, что стол действительно пришелся по вкусу. Решников и Соболев, уплетая шницель, одобрительно кивали головами, а Лиза бросала на Ларису восхищенные взгляды. Вскоре стол опустел, вся компания выразила Ларисе свой восторг и благодарность.

— К сожалению, нам пора. — Соболев посмотрел на часы и пояснил: — У нас с Лизой скоро самолет.

— Счастливо, — пожелала Лариса. — Вернетесь, заходите в «Чайку».

— Обязательно, — заверили ее жених с невестой и откланялись.

Решников, оставшись с Ларисой наедине, сказал:

— Я еще кое-что хотел с вами обсудить, но уже без Лизы. Во-первых, еще раз благодарю вас. Конечно, я не так представлял себе завершение этого дела, но… Одним словом, обещанное вознаграждение, несмотря ни на что, вам причитается.

Он достал из нагрудного кармана пиджака конверт и подал Ларисе.