– Боже мой, как мне жаль… – прошептала я.

– Тебе все удается, ты талантливая, – простонала она. – Я просто не знаю… люди во мне разочаровываются!

– Не принимай это на свой счет. Кто-то в тебе разочаровался – так это его проблемы.

Фиговый способ утешения, понимаю, но я просто не знала, что сказать. Наши отношения с этой женщиной были скорее небезоблачным знакомством, нежели дружбой. Но я ей сочувствовала. Мне случалось побывать на обеих сторонах этого равенства.

Приглашение пришло почтой, несколько недель назад. Я пока не ответила, потому что не знаю, что делать.

Это уикенд за городом, празднование помолвки одних друзей, и он обещает быть приятным времяпрепровождением, с вечеринками в саду и пьяными песнопениями вокруг костра. И в обычных обстоятельствах я бы туда стрелой полетела, если бы не одна деталь. Этот Парень.

Вероятность того, что его не пригласили, весьма мала. Будь это любой из моих бывших, я была бы не против. Но от него я ни слова не слышала с той памятной деньрожденной вечеринки, о таинственной машине не было ни слуху ни духу, и я понятия не имела – то ли он еще тоскует, то ли ненавидит меня, то ли напрочь обо мне забыл. И не могу решить, какой результат был бы хуже.

На то, чтобы позвонить будущей невесте и спросить, не потребовалось бы и минуты, но это означало проявить свою заинтересованность, а если я хоть немного знаю эту пару, то ставить других в неловкое положение – для них что-то вроде спорта. Так что лучше вообще ничего не говорить.

Конечно, мне бы не помешал уикенд за городом, и это наилучшее из имеющихся предложений на данный момент.

Н. и А3 разбирали по косточкам мое интервью. Н. не очень представляет, что именно я изучала, но непреклонно поддерживает меня и убежден, что работа у меня в кармане. А3, напротив, работает в похожей сфере и, надо заметить, ворчит, как сварливый дядюшка, – и это еще слабо сказано.

Я себя чувствую так, будто у меня появились персональный ангел и персональный дьявол, как в мультике. Хотя идея о том, чтобы носить на плечах их объединенный вес в двести кило, конечно, смехотворна.

– Они, должно быть, рассматривают твою кандидатуру, – сказал Н. – Я однажды ездил на интервью в Ньюкасл, так мне позвонили, чтобы сообщить об отказе, раньше, чем я успел сеть в обратный поезд.

– А зачем ты ездил в Ньюкасл? – заинтересовалась я.

Н. странно на меня посмотрел.

– Не бери в голову, – ответил он. – Смысл в том, что тебе надо набраться терпения. Они дадут тебе знать в свое время.

Вероятно, он прав, но это не мешает мне психовать. Могла ли я сделать лучшую презентацию или отвечать на их вопросы более профессионально? Не оттолкнуло ли их что-то в моей одежде или манерах? Как я смотрелась на фоне остальных? Если я получу работу, впишусь ли в коллектив или разочарую их? Работают ли там привлекательные мужчины?

Возможные причины того, что со мной до сих пор не связались по поводу интервью, включают следующее:

• Они решили взять кого-то другого и не позаботились сообщить мне.

• Они решили взять меня, но не позаботились сообщить мне.

• Они сначала сделали предложение кому-то другому и ждут ответа, прежде чем отшить остальных соискателей.

• Они отшивают остальных соискателей, прежде чем связаться с успешным кандидатом (то есть со мной).

• Письмо потеряли на почте.

• Письмо не потеряли на почте, но доставили не по тому адресу.

• Письмо доставили не по тому адресу, и обитатель дома внезапно скончался на пути к двери, и никто пока не обнаружил ни его, ни письма.

• Письмо доставили не по тому адресу, а у жильца там есть собака, которая это письмо сожрала.

• Письмо доставили мне, но ради проверки моей проницательности оно было замаскировано под тысячу рекламных проспектов, которые ежедневно суют в прорезь моей двери, и я по ошибке выбросила его.

• Письмо было доставлено мне и мгновенно самоуничтожилось.

• Письмо было доставлено мне, но вскоре после этого я перенесла острую травму головы, которая стерла мои воспоминания либо о письме, либо о травме.

• И мой мозг заполнил лакуны, так что я не только ничего этого не помню, но у меня даже нет таинственных пробелов в памяти.

• Мне приснилось это интервью.

• Письмо так и не послали.

• Они еще не приняли решения.

Я не могла больше выносить ожидание. Позвонила в отдел кадров. Женщина на той стороне оказалась весьма любезна, хотя мне пришлось трижды называть ей номер вакансии. Она извинилась – по-видимому, у них были проблемы с внутренней почтой, и письма не были отправлены, хотя решение уже принято. Я грызла костяшки на левой руке, пока она искала информацию.

Я не могла больше выносить ожидание и позвонила в отдел кадров.

– А, вот и вы, – произнесла она. – Похоже, что вы ее получили!

Сердце мгновенно подпрыгнуло. Я заулыбалась.

– Правда?

– Вы же Луиза, правильно?

И так же мгновенно оно провалилось в преисподнюю.

– Э-э, нет…

Эта, с личиком как блин. Как, как они предпочли ее мне?!

– Ой, извините! – хихикнула собеседница. – Тогда, боюсь, вы не преуспели.

Я поблагодарила ее и нажала отбой.

Звонок от Доктора Калифорния, который гостит у своих родителей и хочет на следующей неделе подъехать, нанести мне визит. Полагаю, текущая ситуация подарила мне немного – по меньшей мере немного – свободного времени. И я непременно поеду на то празднование помолвки! Ничто не может утешить уязвленное эго лучше, чем алкоголь и флирт.

Так что меня не будет весь уикенд. Закон подлости: если сижу в городе без шансов удрать – дни будут потрясающе жаркими и солнечными, стоит же шаг ступить за пределы городской черты – будет бесконечно ливмя лить. А на мне при этом будут туфельки с открытым носком и белые брючки. Если в эти выходные будете страдать от скверной погоды, будьте уверены – это целиком и полностью моя вина!

Преимущества секса с бывшим:

• Не испытаешь шока от его вида, когда он впервые обнажится. Та жуткая родинка окажется как раз там, где ты ее оставила.

• Не надо после свершившегося, смущаясь, спрашивать его координаты. Если их нет у тебя, это не случайность.