Выпить горячего Давина не отказалась, хотя чай по вкусу больше напоминал сено. Тем временем за тонкими стенами домика послышался свист. Телепатка повернулась к окну, но раскидистые ветви дерева закрывали небо, так что увидеть заходящую на посадку яхту ей не удалось. Площадка, на которую та села, находилась в пяти километрах от основной базы, и оттуда их друзей должны были привезти на снегоходах.

– Мне пора, – женщина поднялась.

– Я вас провожу, – тут же подскочил мальчишка. Телепатка кивнула.

– Ну, как? – возбуждённо спросил связист, когда они оказались в кабинке лифта.

– Что «как»?

– У них там всё благополучно прошло? По ним не стреляли?

– По ним – это по «Зимородку»? Насколько я могу судить – нет.

– Насколько можете судить?

– Наш контакт был не глубоким – мы просто обменивались сообщениями. Что там происходит, я не видела, – видно было, что нильфхелец не слишком верит её словам, и Давина с усмешкой предложила: – Если хочешь, я тебе покажу, как это у нас с капитаном Севье было.

– Э-э… Нет, спасибо, – быстро отказался юнец. И больше к ней с вопросами не приставал.

К россыпи незаметных сверху одноэтажных домов Давина со своим провожатым подошли, когда снегоходы показались в пределах видимости. Дома выглядели забавно – на острой крыше каждого из них был установлен воронкообразный венчик из длинных стальных или деревянных балок. Когда Давина спросила, зачем это нужно, ей объяснили, что подобная конструкция помогает разбивать наметаемый снег. Без этого иногда его наваливает столько, что становится просто невозможно выйти из дома, пока дверь не откопают снаружи.

Райан вышел на порог ближайшего домика, и они с Давиной остановились у дверей, встречая экипаж «Зимородка». Паренёк-связист, распрощавшись, тактично нырнул в дом, но далеко не ушёл – в ближайшем окне была видна его любопытная физиономия.

– Это у вас, телепатов, всегда так? – первым делом, даже не поздоровавшись, спросил Рауль, как только слез со снегохода.

– Как – «так»? – не понял Райан.

– Всегда в голове кто-то есть?

– А… Нет, – Танни усмехнулся. – Неужели до сих пор у тебя даже в бою телепатических контактов не было? Там ведь далеко не всегда есть время для посредников.

– Боги миловали.

Они все вошли в дом. К вновь прибывшим вышел Ральф, погнал связника обратно на узел связи и поздоровался с гостями. Последним он протянул руку Максу:

– Здравствуй.

– Здравствуйте, господин Шиэн.

– Я слышал, что с тобой случилось. Рад, что теперь у тебя всё в порядке.

– Я тоже, – кивнул Макс. – Но, боюсь, что у нас тут всё ещё далеко не в порядке.

– Но мы пытаемся всё исправить.

– Потому я и здесь. Надеюсь, я смогу быть полезным.

– Твой друг настаивал на твоём присутствии, – Ральф посмотрел на Райана.

– Пойдём, – кивнул тот, – я введу тебя в курс дела.

Вся компания двинулась в глубь дома, и только Ральф задержался в передней, придержав за локоть и Давину:

– Госпожа Мортимер, вы позволите?

– Да?

– Я хотел бы поговорить с вами о вашем заместителе.

– А что с ним? – насторожилась телепатка.

– Ну… – Ральф оглянулся, хотя рядом с ними никого не было. – Он участвовал в нашем военном совете. Госпожа Мортимер, вы уверены, что он действительно нигде раньше не служил? Игнасио утверждает, что господин Танни не лжёт ни словом, но я сам воевал… И я готов поклясться, что Райан Танни обладает солидным военным опытом.

– Возможно, он служил в Дейнебскую.

– Возможно?

– Нам трудно наводить справки о том, что происходило на территории нынешнего Альянса. По документам он не служил.

– А сам он что говорит?

– А вы сами у него не спрашивали? – с искренним любопытством спросила Давина. Ей и в самом деле было интересно, что Райан мог ответить на этот вопрос.

– Спрашивал, но он ушёл от ответа.

– Это как?

– Ну, сказал что-то по подводящую его память.

– Хм… Ну, в общем-то, он сказал вам правду. Иногда наша деятельность действительно чревата последствиями, в том числе и для психики.

– А, вот вы где, – на пороге появился уже упомянутый Игнасио. – Ральф, тебя зовут.

Ральф, как-то странно глядевший на Давину, отвернулся и вышел. Кажется, он решил, что только что услышал признание, будто телепатия – прямой путь к сумасшествию. Капитан Мортимер улыбнулась про себя. Между тем Игнасио Вергано не последовал за ним, а подошёл к стоящему в углу баку с водой и налил себе в одноразовый стаканчик.

– Вы тоже участвовали в совете?

– Планирование военных операций – не моя стихия, дорогая госпожа капитан. У господ Шиэна и Танни это получается не в пример лучше, – старик залпом выпил воду и выбросил стаканчик в утилизатор.

Давина огляделась по сторонам, хотя рядом никого не было. На мгновение прикрыла глаза, прибегая к телепатии и убеждаясь, что в пределах слышимости и в самом деле никого нет. Она подозревала, что с Игнасио Вергано когда-нибудь придётся поговорить начистоту, так почему бы и не сейчас?

– Господин Вергано, можно вас спросить кое о чём?

Наладить связь с Мидгардом с частного коммуникатора было не так уж и сложно. Куда сложнее оказалось дозвониться в резиденцию Лепиньски. Частный номер Бернарда Лепиньски, подсказанный Максом, не сработал – похоже, его успели сменить. По обычному упорно отвечал автоответчик, но настойчивость в конце концов была вознаграждена – Райану ответила секретарша. Дозвон лейтенанту уже изрядно надоел, к тому же время шло, и он, отбросив дипломатию, в ультимативном тоне потребовал, чтобы хозяину дома немедленно сообщили, что речь идёт о жизни его сына, после чего Райан отключился.

Ответный звонок пришёл минут через пять. Связь была не только голосовой, и Танни вывел изображение на довольно большой экран стоящего в штабной комнате компьютера.

– Лейтенант? – Бернард выглядел чуть раздражённым и чуть встревоженным. – Вы хотели сообщить мне что-то про Макса?

– Именно так, господин Лепиньски. Вам ведь известно, что ваш сын поддерживал связи с местным сопротивлением?

– Известно, – кивнул отец. – Но ведь это осталось в прошлом, не так ли?

– К сожалению, нет. Сегодня я имел удовольствие познакомиться с господином Ральфом Шиэном, если вам что-то говорит это имя… Вижу, что говорит. Так вот, Макс тоже был рад возобновить старое знакомство.

– Где вы находитесь? – спросил Бернард.

– На повстанческой базе, – честно ответил Райан.

– Вы меня удивили. Я считал вас более благоразумным человеком.