– Я от него не убегала, – слукавила я. – Просто…

– Просто поговори с ним, – мама потрепала меня по голове, поднимаясь с кровати. – Завтра в любом случае поговорите. Сегодня уже сомневаюсь.

– Угу, – не стала я ничего отвечать, прикидывая, как лучше избежать завтрашнего посещения Китежа.

Я не понимала маминой уверенности в… а в чём, собственно?

В ответных чувствах Мракьяна? Нет… это было невозможно.

Скорее всего Мракьян не хочет расставаться со мной в натянутых отношениях, вот и хочет… быть друзьями.

Скривившись от собственных мыслей, я снова легла, не зная, что делать с завтрашним днём. Перспектива наблюдать за выбором невесты меня тяготила. Я настолько погрузилась в свои рассуждения, что совершенно не заметила, как быстро пролетело время. За окном уже давно стемнело, а я всё так же лежала. Сна не было ни в одном глазу.

Сна…

А может мама и права, и я действительно характером пошла в папу? Иначе откуда в моей голове возник план сделать точно так же, как и он когда-то? Нужно просто залезть в сон к Мракьяну и поговорить с ним. Соврать во сне у него не выйдет, там просто нельзя скрыть истинные чувства… впрочем, его отношение ко мне я и так знаю.

А можно поступить ещё лучше – создать иллюзию завтрашнего отбора и подготовиться к тому, как он выберет Василину. Эта мысль болезненно резанула по сердцу, но я пообещала себе справиться.

Выдержу.

Я умею держать лицо, в конце концов, Бессмертная я, или кто? Пусть и без сил, но всё же…

Не давая себе времени передумать, я направилась в комнату брата. Добираться до Китежа ножками (или лапками) – слишком долго. Не добегу. Просто передумаю по пути, трусливо развернувшись!

А так…

– Коша, – зайдя в комнату, я подошла к его кровати. – Кош, ты спишь?

– Сплю, – отозвался братик.

– Кош, открой мне портал в Китеж, пожалуйста, – попросила я, заметив, что братишка открыл глаза.

– А папа не может? – зевая, уточнил он.

– Ну открой, пожалуйста, – снова попросила я, вместо ответа на вопрос.

Хорошо, что Коша слишком сильно хотел спать и избавиться от меня, больше задавать вопросов он не стал. Призвал чёрный огонь, в который я тут же прыгнула, перемещаясь во дворец Китежа.

Где здесь искать Мракьяна, я понятия не имела. Пришлось забежать в первую попавшуюся комнату, скинуть с себя платье и сменить облик на четырёхлапый.

Так определённо было лучше. А ещё удобнее, так как попадаться кому-то на глаза в мои планы не входило. Я ориентировалась на слух и запах, успешно избегая встречи с охранниками и приближаясь к покоям Мракьяна. В образе волчицы его силы я ощущала невероятно чётко.

На мою удачу, никакой охраны у его дверей не было. Я беспрепятственно вошла в покои, стараясь бесшумно закрыть за собой дверь. На мой слух – получилось довольно громко. Но, лежащий на кровати Мракьян, даже не шелохнулся, не подозревая о моём приближении. Тихо запрыгнув на кровать, я несколько минут просто рассматривала его. Расслабленное лицо, размеренное дыхание…

Даже стыдно немного стало. А имею ли я право влезать в его мысли?

«Имеешь!» – тут же встрепенулся внутренний голос. Мракьян же использовал свой дар, чуя правду и ложь… Мои действия от его ничем не отличаются, да и вообще…

Осторожно вытянувшись рядом с ним, я прикрыла глаза, начиная создавать сновидение.

57

Тронный зал, гости, выстроившееся рядком невесты…

Я очень старалась, чтобы всё выглядело правдоподобно. Старалась всё учесть. Даже для себя заготовила нарядное платье, тихо вставая среди гостей, рядом со своей семьёй.

Когда всё было готово, я осторожно потянула за нити, подключая к действию Мракьяна. К счастью, что это сон, мужчина не понял.

Он сидел на троне, лениво осматривая присутствующих и практически игнорируя ожидающих его решения невест. Как невоспитанно с его стороны…

Я сбилась с мыслей, почувствовав на себе его взгляд.

«Пришла,» – выдохнул он… с облегчением?

Или мне просто послышалось. Да, скорее всего так и было. Просто моё воображение разгулялось. Нужно внимательнее следить за собой, а то мало ли…

Мракьян тем временем поднялся с трона.

– Началось, – выдохнула я себе под нос, на мгновение прикрыв глаза.

Нужно просто пережить момент его выбора.

Достойно, с присутствующим всем Бессмертным хладнокровием. Это же сон. Смогу здесь, затем и в реальности спокойно переживу.

Наблюдая за неспешными шагами Мракьяна, я вдруг поняла, о каком времени они говорили с папой. Отец ведь не хотел, чтобы я присутствовала на первом празднике в честь окончания смотрин. Боялся, что я не сдержу себя в руках и…

Впрочем, ход моих мыслей резко оборвался. Мракьян прошёл мимо своих невест, уверенно направляясь… ко мне?

Невозможно…

Зачем?...

С каждым его шагом моё напускное равнодушие давало трещину.

Я не понимала происходящего, но и оборвать сон не могла. Мракьян сразу проснётся, а рядом я… как-то это всё…

– Кирьяна, – остановившись в шаге от меня, Мракьян протянул мне небольшую бархатную коробочку. – Ты потеряла его.

– Я? – переспросила, наблюдая, как он открывает крышку и достаёт медальон.

Тот самый, что я с детства носила на шее. Тот самый, что я выбросила в лесу…

– Не могу сказать, что я его потеряла…

– Позволишь, – приподняв цепочку, Мракьян нерешительно замер.

– Наверное, – прошептала я, позволяя ему повесить кулон на мою шею.

И ведь знаю, что это сон. Понимаю, что его прикосновения и действия – просто дань уважения, но…

Так хотелось обмануться.

– Ты знала, что этот медальон призван охранять свою хозяйку? – громко спросил Мракьян, мельком осматривая собравшихся. – Он был создан с целью оградить избранницу короля от любых магических воздействий. Защитить от бед. Медальон передавался в моей семье из поколения в поколение, верно исполняя то, для чего был создан когда-то.

– Мне его никто не вручал, – напомнила я, зябко передёрнув плечами.

– Такое тоже случалось, – улыбнулся Мракьян. – Крайне редко медальон сам выбирал себе хранительницу, словно предчувствуя, что именно её жизнь будет важна для Китежа и его будущего. Например, однажды, медальон отказался охранять жену одного из моих прадедов, выбрав себе хозяйкой молодую ведьму. Впоследствии она спасла жизнь королевы… всё взаимосвязано.

– А я стала хранительницей, – продолжила я за Мракьяном, собрав всю свою