– Золотой телец, – ахнула Раэль. – Мать моя святая – ТАК ВОТ ОНО ЧТО!

Анна беззвучно шевелила губами. Она пыталась сказать – и не могла. Дар речи вернулся к ней не сразу. Хозяйка протянула к Калашникову руку, словно пытаясь схватить его за шею. Яркие пятна на лице горели огнём.

– Как ты узнал? – прошептала она и сорвалась на крик. – Как же ты узнал?!

Калашников меланхолично пожал плечами. Малинин мало что понял из цитаты, но, услышав про «сыновей с золотыми серьгами», уяснил, что в Иудее, очевидно, были свои казаки[69]– причём с глубокой древности.

– Главная ваша ошибка – это скупка золота, – нудным тоном, как на докладе в полиции, сообщил Хозяйке Алексей. – Там вы и прокололись. Ну а остальное я уже докрутил, при царе-батюшке следователем работал. Правда, ваш телец – вовсе не библейский. Судя по объёмам, у вас другая идея… правда? Согласно легенде, Ааарон сделал небольшого тельца, именно что размером с телёнка – золота было в обрез. К тому же пророк Моисей, спустившись с горы, разрушил новоявленного идола: культ просуществовал не дольше одного дня. Куда менее известен другой факт – значительно позже иудейский царь Иеровоам Первый построил сразу двух тельцов – одного в городе Вефиль, а другого – на севере государства, в Дане. Каждый из этих тельцов весил двести тонн и простоял очень долго – им поклонялись и Иеровоам, и последующие цари. Чтобы получить от золотого тельца богатство, требовалось отдать ему самое дорогое. Иеровоам без жалости пожертвовал идолу из золота сердце своей дочеридевственницы. Почему же вы молчите, Анна? Возьмите да похвастайтесь. Покажите нам вашего тельца.

К удивлению толпы охраны, Хозяйка кивнула – без эмоций, вроде робота. Подозвав Варвару, отдала той паспорта, ключ и карточку с рогатой головой. Помощница вытянулась перед ней, как солдат перед генералом.

– Варя, разберись, пожалуйста. Где они выданы, кем… и что это такое?

Анна Дариуш обернулась, посмотрела прямо в глаза Калашникову.

– Следуй за мной. Я тебя не боюсь – мне нечего скрывать.

…Они вышли из директорского кабинета, направились по коридору. Анна шла впереди – пленников же телохранители подталкивали стволами автоматов: не очень-то больно, но весьма ощутимо. Миновав унылый коридор больничной расцветки, они спустились по лестнице и свернули налево, согласно табличке – в «Главный цех». Ворота цеха были открыты. Внутри прохаживались человек двадцать с оружием наперевес и примерно столько же девушек модельного типа: дамы сверкали вспышками фотоаппаратов. В лицо ударил слепящий морозный воздух. Хозяйка испытала искреннее удивление – ещё недавно все они, совершенно обнажённые, поклонялись тельцу и совсем не чувствовали холода. Вот что значит настоящий экстаз. И действительно: в НЁМ есть великая магия.

Они зашли внутрь и наконец-то увидели ЕГО.

Калашников много раз представлял себе тельца – с тех самых пор, как рассмотрел изображение на каменных воротах в Лалеше. Но и он остановился, открыв рот. Огромная статуя из чистого золота, весом как минимум двести тонн, была окружена строительными лесами: рабочие завода не успели их убрать. Расположившись посреди литейных печей, даже в ночной полутьме статуя блестела так, что колола глаз. Червонное золото, самой высшей пробы… тысячи слитков, купленных на бирже в Нью-Йорке, ушли в переплавку для создания этого идола. Работа потрясала, завораживала с первого взгляда – литейщики, кто бы они ни были, превзошли самих себя.

Слепые (без зрачков) глаза тельца, казалось, были устремлены на каждого, кто находился в помещении. Туша лежала, поджав под себя как задние, так и передние ноги. Рога уходили далеко за спину, словно у крупного буйвола. Идол выглядел так величественно, что у людей невольно подгибались колени. Демонстрация богатства, власти: всего, что дают миру деньги. У подножия статуи пристроили древний алтарь – с распустившимся чёрным цветком, чьи лепестки дрожали от мороза. Тот самый алтарь Вефиля: на его плоскую крышку гости клуба The Darkness возложили самое дорогое. От взгляда Дариуш не укрылось, как зрелище подействовало на пленных.

– Впечатляет? – торжествующе, победно усмехнулась Хозяйка.

– Да-а-а-а-а… – выдохнул Малинин. – Это сколько ж водки можно купить!

Калашников ограничился кивком. Зато Раэль просто сорвало.

– Ты что, дура модельная, совсем охренела? – шагнула к Дариуш ангел. – Кому ты поклоняешься? Это же идол – тупой, металлический идол! Вспомни, что сделали с людьми, которые, по Библии, принесли жертвы тельцу! «Возложите каждый свой меч на бедро своё, пройдите по стану от ворот до ворот и обратно, и убивайте каждый брата своего, каждый друга своего, каждый ближнего своего». Отдавшие ему жертву – будут навеки прокляты. Душу свою ты погубила, тупое чмо… никогда тебе в Рай не попасть.

Охрана вскинула автоматы, но Анна сделала предостерегающий жест.

– Нет, это ты дура, а я – обладательница состояния в двадцать миллионов долларов, – нежно улыбнулась Хозяйка. – Я, значит, поклоняюсь идолу? А чему тогда служишь ты? Кудеснику? Ну так он сделан из дерева, камня, серебра или того же золота: посмотри, сколько народу таскает кресты на шеях. Я посвятила жизнь тому, чтобы доказать, эта вера – фальшивка. Собирала компромат по крупицам, но он никого не интересовал. Все зомбированы. И вот, впервые, документальное подтверждение – ваш Кудесник не воскрес, он умер. А то, что придумали взамен… просто пиар.

Калашников переглянулся с Малининым: оба усмехнулись.

– Когда вы умрёте, то будете разочарованы, – предупредил Алексей.

– Это вы умрёте, – засмеялась Хозяйка. – И, скорее всего, уже сегодня.

– О, правда? – лениво зевнул Малинин. – Ну, нам не привыкать.

Хозяйка подошла вплотную к Раэль. Лица обеих горели ненавистью: было видно, что каждая мечтает вцепиться сопернице в глотку. Однако Анна играла роль светской леди, а ангел понимала, что ей следует лишь немножко подождать. Поэтому она и позволила охране Дариуш себя задержать, не разнесла завод вдребезги файрболлами. Зачем делать шоу в одиночку? Скоро прибудет подкрепление, вот тогда… Слугам Ада, правда, досталось по роже, но Раэль это понравилось. Какой же ангел не любит, когда лупят демонов?

– Телец – символ всего бытия человечества, – произнесла Дариуш. – Его настоящая мечта, любовь и счастье. Что ещё так искренне любят люди? Скажут – детей? Нет. Детей и убивают, и предают, и даже едят – как во время голода на Украине. Реальная любовь людей – это деньги. Вот чему они готовы кланяться, разбивать лоб в молитвах – рублю, доллару, евро… да хоть тугрику. Ради бабла – все войны, революции, смуты. Любого человека, самого честного, можно купить – если не покупается, доложи ему ещё золота. Аарон гений. Деньги вонзаются в сердце, струятся по жилам, как кровь. Когда люди признают, что их настоящий культ – золотой телец, жизнь изменится. Ты скажешь – он бесчувствен? Может быть… но какие-то силы за ним стоят, иначе бы этот алтарь не растворял в себе жертвы. Едва лишь я обнародую образцы ДНК, люди выбросят твоего Кудесника на свалку, куда уже отнесли прежних богов. Поклоняться баблу – это же так привычно.