— Прекрасно, — проговорил аланец. — Официально вы подчиняетесь только генералу и командиру отряда Паурлу. Наверное, это правильно. У гражданских лиц и военных разное отношение к субординации. Однако ваше поведение порой переходит все допустимые границы. Сегодняшняя реплика за столом переполнила чашу моего терпения. Генерал Эднарс — уважаемый человек…

— Я же извинился, — недоуменно пожал плечами землянин.

— Этого мало, — повысил голос офицер. — Экспедиция выполняет важную и ответственную миссию. А потому, впредь попрошу удерживаться от любых комментариев. Занимайтесь лучше своей геологией и не лезьте в военные вопросы.

— А если я не прислушаюсь к вашему совету? — поинтересовался Храбров.

— Не забывайте, я командир корабля, — зловеще усмехнулся полковник. — Мои полномочия очень велики. Малейший проступок — и вас посадят под замок. И поверьте, не помогут даже ходатайства командующего.

Слова Саунта, будто острые иглы, впивались в мозг русича. Олесь прекрасно понимал, что аланец не блефует и при необходимости выполнит свои угрозы. Но испугало землянина совсем другое. Как и два года назад, Храбров отчётливо почувствовал холод Тьмы. Аргус не ошибся — перемирие закончено. Сражение вступает в новую фазу. Без сомнения, противник на «Варгасе». Вопрос лишь в том, кто он?

Русич внимательно посмотрел на полковника. Жёсткий взгляд, гордо вздёрнутый подбородок, в глазах нескрываемое презрение. Не дожидаясь ответа, офицер стремительно двинулся к двери. Как только Саунт покинул каюту, Олесь обессилено рухнул на постель. Такого испытания не выдержит ни одна нервная система. Вскоре землянин уснул.

До системы Аридана оставалось меньше четырех дней пути.