Как бы ни были разумны вышеприведенные доводы двух боевых офицеров, оба они исходили не из принципов справедливости, а лишь из выгоды тех или иных методов порабощения краснокожих. В армейских рапортах индеец, как правило, выставлялся коварным дикарем, всячески препятствующим продвижению цивилизации на «свободные» земли Запада. В этой связи интересно справедливое замечание одного из штатских современников: «Я не считаю, что слово «коварный», обычно применяемое к индейским племенам, всегда справедливо. Мы едва ли можем говорить о племени как о коварном, если оно через вождя предупреждает, что не пропустит белых людей через свои земли. Можно только похвалить индейцев за мужество и прямоту, когда они говорят, что, если переселенцы застрелят членов их племени, как это обычно бывало, они убьют их».

Политика военного ведомства США по отношению к индейцам Дикого Запада хорошо отражена в рекомендациях Рандольфа Мэрси, написанных еще в 1850-х годах: «Единственная возможность заставить сих беспощадных (краснокожих. – Авт.) флибустьеров бояться и уважать авторитет нашего правительства заключена в том, чтобы, едва они совершат проступок, перво-наперво наказать их, нанеся такой удар, последствия которого они будут ощущать еще долгое время, показав им тем самым наше превосходство над ними в военном деле. Лишь тогда они станут уважать нас гораздо сильнее, чем когда их добрая воля выменивается на подарки». Следствием такой политики стали многочисленные карательные кампании и беспощадное уничтожение индейцев, вне зависимости от их пола и возраста. При любом нападении на лагерь «краснокожих дикарей» «благородный» американский солдат оставлял после себя трупы маленьких детей и беременных женщин со вспоротыми животами и снятыми с гениталий «скальпами». Сэнд-Крик, Вашита, резня черноногих на р. Мариас и многие другие «героические» деяния американской армии против коренных жителей в полной мере соответствовали рекомендациям Рандольфа Мэрси и ему подобных. Оставленные при отступлении индейские лагеря уничтожали вместе со всем имуществом, а захваченные табуны безжалостно расстреливали, ставя людей на грань голодной смерти. Военные действия американской армии разрушали привычный уклад жизни равнинных кочевников, вынуждая их принимать условия правительства или умирать, оставаясь свободными.

Индейцы делили войны на агрессивные и оборонительные. Оборонительными считались действия по защите охотничьих угодий и лагерей, а агрессивная война велась на вражеской территории и осуществлялась при помощи военных походов. Омахи называли оборонительную войну Тиади, что означает среди жилищ, или вауагпагпишон – сражение ради защиты домов, женщин и детей. У понков оборонительная война была единственным типом войны, санкционируемым племенем. В любые другие формы военной активности вожди были не вправе вмешиваться.

Агрессивная война у омахов называлась наутатишон, что означает мужчина, отправляющийся на войну с мужчинами. Такая война находилась под контролем вайнваксубе – Священных Связок Войны, которых в племени было четыре. Священным считалось содержимое связки (птичьи тушки и т. п.), а не она сама. Омахи полагали, что птицы являются специальными посланниками бога Грома, и, когда воин участвовал в битве, они наблюдали за каждым его действием и сообщали об этом Грому.

Боевые подвиги, совершенные воином во время оборонительных действий, оценивались индейцами выше, чем подвиги, совершенные во время набегов и рейдов на вражескую территорию.

Небольшие племена, такие, как понки, канзы, манданы и хидатсы, сражались как единое племя, только если была атакована их деревня или когда на их территорию вторгался большой враждебный отряд. В таких случаях в бой вступали все мужчины племени, включая вождей. Иногда в битвах принимали участие женщины. Крупные племена, такие, как сиу и черноногие, часто объединялись для защиты в большие группы, но никогда не сражались в одной битве всем племенем целиком. Различные подразделения команчей вообще никогда не собирались всем племенем даже для церемоний, не говоря уже о том, чтобы выставить своих воинов единым фронтом. Часто случалось, что одна часть племени (например, пенатеки) была в мире с американцами, а другая (квахади) вела ожесточенные бои с ними. Лишь одно племя на Равнинах – шайены – практиковали выступление против врага всем племенем с выносом в бой племенного талисмана – Магических Стрел. Но даже у них подобное церемониальное выступление племени в XIX веке проводилось всего шесть раз, и только два похода были успешными.

Любой военный отряд изначально имел некую конкретную цель. Не было просто похода на врага – либо рейд за скальпами (месть), либо набег за лошадьми (добыча). В зависимости от цели различались экипировка, мотивация, организация и размеры отрядов, тактика и церемонии. При этом участники рейда за скальпами не могли удовлетвориться захватом лошадей, в то время как поход за лошадьми мог закончиться и считаться успешным, если на встреченном враге считали «ку» или снимали с него скальп. Хотя при таком исходе часть воинов все же могла решить продолжить поход, чтобы добыть лошадей.

Одним из принципиальных отличий набега от рейда была численность отряда. В набег за лошадьми отправлялось небольшое количество воинов, поскольку так было проще проскользнуть по вражеской территории. В основном такие отряды были пешими, только команчи и кайовы всегда уезжали в набеги и рейды верхом. В рейд за скальпами отправлялись только в том случае, если погибал родственник, соплеменник или член союзного племени от рук общего врага. Такие отряды, как правило, уезжали верхом, ведя на поводу боевых лошадей, а численность их могла измеряться от дюжины человек до нескольких сотен.

Индейцы очень четко разделяли эти два вида походов. Кроу Плоская Спина говорил, что существовало два типа военных походов – набег за лошадьми и поход для подсчета «ку» и убийства врага. По его словам, первые обычно осуществлялись против пиеганов, а вторые против сиу. Сиу по имени Голова Духа уточнял: «Во время набегов за лошадьми мы редко нападали на вражеские отряды, а чаще обходили их стороной. Ведь нашей целью был захват лошадей». Омахи также делили военные отряды на два класса – организованные для захвата добычи и те, целью которых было отомстить за потери. При этом последние считались более почетными, и к их участникам относились с большим уважением. Кайовы обозначали войну словом адом-банма. Подобно другим племенам, они также четко разделяли два типа походов, прибавляя к данному слову соответствующие приставки – атсе-дом-банма и акатаи-домбанма. Первый термин относился к набегам за лошадьми, второй – к рейдам за скальпами.

Можно выделить следующие типы военных походов:

1. Набег за лошадьми. Основной целью являлась добыча. Совершался:

а) воином-одиночкой;

б) несколькими воинами одного или нескольких союзных племен;

в) большей частью воинов общины. Такие набеги совершали в основ ном команчи. Несмотря на то что основной целью отряда была добыча в виде лошадей и пленников, они не избегали столкновений с врагом и убивали людей.