Ступинцев подтолкнул академика к люку в днище БМП и сам залез туда же. Бронемашины начали пятиться к поселку, собирая за кормой уцелевших бойцов.

Не дождавшись Сокола, Бешеный тем не менее решил продолжить задуманное. Хотя и несколько изменив сценарий. Выход к Выездному, за которым был мост, был намеренно чист, зато с трех других сторон велся интенсивный огонь. При этом по офицерам стрелять было запрещено. Кроме того, не успевшие сесть в две оставшиеся бээмпэшки бойцы отсекались друг от друга и вытеснялись в поселок, а за успевшими в погоню отправился обшитый стальными листами грузовик и пара «буханок».

Бой в условиях городской застройки хаотичен сам по себе. Если отдельные группы бойцов укрепились в домах, то о каком-то управлении боем еще можно говорить. Но если они беспорядочно отступают, да еще и без какой-либо радиосвязи – дело труба. Остается только уповать на высокую профессиональную подготовку бойцов группы дальней разведки Убежища. Каждый из них в отдельности стоил целого подразделения.

Вот зажатый между автобусом и теплотрассой боец шарахнул из подствольника по толпе аборигенов и тут же развернулся и срезал длинной очередью еще троих, заходящих ему в тыл. Вот, хрустя стеклянным крошевом остатков витрины, еще один разведчик забежал за угол и, выдержав паузу, угостил бестолково ломящихся за ним преследователей гранатой. Совершая легкие физические упражнения (прыжки, кувырки, приседания), один из спецназовцев, загнанный в жилой дом, отправил на тот свет десятка полтора ополченцев. Но патроны не безграничны. Потери выездновцы несли страшные, но они брали числом. Не многим из группы Чашникова удалось выбраться из поселка. Вот одна из БМП остановилась за углом универмага. Решили подсобрать рассеявшихся по Выездному бойцов. Но в оконном проеме дома напротив тут же мелькнула небритая физиономия. Туда тотчас же саданули из «АГС», и, зачихав двигателем, бронемашина двинулась прочь. Не ждать же, когда сверху прилетит бутылка с зажигательной смесью.

Сокол, задыхаясь, карабкался по крутому речному берегу. После двухкилометрового спринта и прыжков по кочкам на дне пересохшей реки сил на преодоление очередного препятствия почти не осталось. Академик опять ускользнул из-под его носа. Теперь нужно перехватить его у моста. Наконец, достигнув вершины склона, он рухнул на траву и оглянулся. Первая бээмпэшка уже въезжала на железнодорожный мост. Он отдышался и приготовился стрелять. Бронемашина на скорости уже почти проскочила место закладки, когда мощный взрыв разорвал мост пополам. Задняя БМП ухнула с двенадцатиметровой высоты сразу. Шедшая же первой зависла над провалом на честном слове, а вернее, на изогнутых взрывом шпалах. Из нее вывалились и, пошатываясь, пошли в его сторону двое. Какой-то офицер и… ба, опять этот живучий академик! Сокол дал две короткие очереди. В молоко.

– Сука, – на том берегу бесновался Бешеный. Он выпрыгивал из своих кожаных штанов и сыпал ругательствами, которые заглушил грохот от наконец-то упавшей вниз БМП. Тут же по Соколу открыли огонь из более чем двух десятков стволов. Ему повезло, что клочья черного дыма от горящей внизу бронетехники на время заслонили собой тот берег. Этого времени ему хватило, чтобы броситься вдогонку за воспользовавшейся ситуацией парочкой счастливчиков. Они уже почти прошли то место, где он оставил «УАЗ», и почти достигли опушки леса. Ступинцев буквально тащил на себе ничего не понимающего академика. Сокол поднял автомат, задержал дыхание и… И ничего. Просто щелчок. Он со злостью отшвырнул «калашников» и побежал, доставая на ходу «беретту». Остановился и, выставив перед собой левую руку, положил на нее правую с пистолетом.

Среагировав на выстрел, Ступинцев отшвырнул от себя Скворцова и, упав, открыл ответный огонь из своего «винтореза». Оптика на винтовке была свернута, иначе Сокол уже после первого выстрела лежал бы с дыркой во лбу.

Академик сидел в канаве и, держась за голову обеими руками, вздрагивал при каждом выстреле. Сергей стрелял редко, отвечая одним на каждые два-три выстрела противника.

– Все, бляха-муха, приплыли. – Ступинцев сполз в канаву и, отложив «винторез», выхватил нож. Наверху зашуршала трава, и секундой позже в канаву прыгнул преследующий их тип.

Ступинцев сделал движение рукой «от себя» и едва не полоснул Сокола по горлу. Едва – потому что его противник, успев среагировать, чуть подался назад и нанес ответный удар, распоров ушедшему вправо Сергею плечо. Еще минуты три они так и вальсировали, нанося удары и уклоняясь от них. Скворцов в это время потихоньку отползал в сторону леса. Но вот Сокол, имитировав удар с боку, поднырнул Ступинцеву под руку и, оказавшись у того за спиной, перерезал лейтенанту горло. Ухмыляясь, он отшвырнул хрипящего противника и направился к академику.

«Надо бежать». Владимир Евгеньевич хотел было встать, но ноги предательски подогнулись, и академик продолжал отползать, глядя в глаза головорезу. Лицо человека, идущего на него с ножом, показалось знакомым. Все это напоминало один из снов-кошмаров. Неотвратимо надвигающаяся смерть, отказывающиеся повиноваться ноги. Вот сейчас он закричит и проснется.

В следующий момент нападавшего резко развернуло вокруг своей оси. Скворцов понял, что произошло, только тогда, когда человек, шедший до этого на него с ножом, махнул рукой и отстранился вправо. За ним, метрах в пятнадцати, сползал вниз дедок в телогрейке. Из правой руки у него вывалился автомат, а левой он держался за рукоятку ножа, торчащую из-под подбородка.

Где-то слева натужно загудел взбирающийся вверх по склону мотоцикл, и среди кустов замелькала рогатая каска.

– Бешеный, мать его ети, – Сокол оглянулся на академика, ползущего уже метрах в тридцати от него, мгновенно оценил обстановку и, держась за плечо, побежал к машине.

– Ага, падла, сейчас я тебя…

«УАЗ» сорвался с места и, заложив вираж, выехал на шоссе. Бешеный не отставал.

Первая очередь пришлась в заднюю правую дверь, следующая оставила три пулевых отверстия на лобовом стекле справа от Сокола.

– Ну все, хватит, – он бросил взгляд на треснувшее зеркало заднего обзора и, вывернув вправо руль, нажал на тормоза.

Мотоцикл, ударившись о переднее крыло, отскочил в кусты, а сам Бешеный, пролетев несколько метров, попробовал на прочность своим рогатым шлемом ствол одной из растущих у обочины сосен.

– А сколько он будет висеть, если его не подогревать? – Он посмотрел на Генку.

– Часа два, не больше.

Возле ангара местного аэроклуба, на привязных фалах, как собачка на поводке, болтался из стороны в сторону тепловой аэростат, а по-простому – воздушный шар. Егор, уже сделавший кругов двадцать вокруг наземного вентилятора, нагревающего капроновую оболочку, подергал за один из фалов, попинал сплетенную из ивняка корзину и уселся читать эксплуатационную документацию. Но какое там читать!

– А скорость у него какая?