Другие потенциальные предки черепах – парарептилии Cotylosauria, в частности – Procolophonia (или Procolophonomorpha). Большинство из них выглядит как простые ящерицы, например, Nyctiphruretus acudens, но была и у них фишка – отсутствие ребер в поясничном отделе, прямо как у млекопитающих; другая продвинутая черта – три крестцовых позвонка. Проколофоны появились в конце перми и существовали весь триас. Растительноядный башкирский Rhipaeosaurus tricuspidens с его бугристыми щеками и характерными листовидными зазубренными зубами мог быть предком парейазавров, хотя имел удивительно длинную для парарептилий шею.

Одни из самых характерных растительноядных котилозавров поздней перми – Pareiasauria. Это были тяжеловесные коренастые животные длиной от метра до трех, с короткими мощными ногами и короткой широкой головой. Особый колорит парейазаврам придают бугристые развернутые «щеки» и множество пупырышков по всей поверхности головы. Вся спина тоже была покрыта окостеневшими бляшками. Характернейшая черта парейазавров – здоровенные отростки снизу нижней челюсти – рычаги для жевательных мышц, помогавшие пережевывать массу растений. Этому же способствовали зубы с бугристым краем и длинными корнями. Есть несколько предположений, как жили парейазавры. Некоторые палеонтологи считали их сугубо наземными, другие предполагали, что они не вылезали из воды, болтаясь там как огромные надувные матрасы. Судя по найденным следам ног, всё же парейазавры могли прогуливаться по грязным берегам, но изящно скакать они были точно не способны.

Самые известные парейазавры – Scutosaurus с нашего российского севера, но есть и масса иных, например Pareiasaurus и Deltavjatia vjatkensis. На весь мир знаменито Котельничское местонахождение в Кировской области, в котором сохранились целые скелеты в стоячем положении: когда болота подсыхали, парейазавры вязли в липкой трясине и погибали в безуспешных попытках выбраться. Вытянувшиеся и изогнутые позы скелетов красноречиво свидетельствуют об этих трагедиях. Часто верхние части скелетов разрушены падальщиками, а иногда и сами падальщики тоже тонули в грязи рядом с парейазаврами.

Самый странный парейазавр – карликовая Elginia mirabilis из Шотландии, выраставшая всего до 0,6 – 1 м длины. Вся голова эльгинии покрыта острыми шипами, а в стороны и назад растопырены настоящие рога. Забавно, что голова эльгинии очень напоминает внешность шотландской породы коров хайленд – низкорослых, с бахромой на морде и с точно такими же рогами.

Наконец, в перми начался расцвет нормальных пресмыкающихся – диапсид. Araeoscelis были стройными длинношеими «ящерками» с длинными тонкими ногами, бодро лазящими по деревьям в погоне за насекомыми. Такой образ жизни логично завершился появлением Weigeltisauridae (или Coelurosauravidae) – рептилий, крайне похожих на современных летучих драконов Draco из Юго-Восточной Азии. По бокам тела у вейгельтизаврид торчали очень длинные специальные косточки, похожие на ребра, образующие изящные «крылья», на которых можно было парить, прыгая с дерева на дерево. Длинными тонкими пальцами с острыми коготками вейгельтизавриды цеплялись за кору при приземлении, вернее, придревнении. Самые красивые вейгельтизавриды найдены на Мадагаскаре – Weigeltisaurus jaekeli и Coelurosauravus elivensis. Задняя сторона их изящного треугольного черепа была расширена в виде гребешка с красивым фестончатым краем.

В конце перми появляются Lepidosauria – группа, включающая современных клювоголовых Rhynchocephalia и чешуйчатых Squamata. Первые лепидозавры – Eosuchia – предки гаттерий и ящериц, представлены южноафриканской Youngina gracilis и мадагаскарским Thadeosaurus colcanapi, внешне совсем невыразительными «ящерками», выделяющимися разве что очень большими стопами. Последняя тенденция еще больше усилилась у мадагаскарских Claudiosaurus germaini и Hovasaurus boulei. Эти существа стали активно плавать, гребя огромными задними ногами-ластами и длиннющим плоским, сплющенным с боков, высоким хвостом. У клаудиозавра маленькая голова вертелась на не слишком длинной, но уже удлиненной шее; в будущем это дало плоды у потомков – завроптеригий, то есть плиозавров и плезиозавров.

В сакмарском веке Оклахомы жил Orovenator mayorum – уже очень-очень близкая к ящерицам рептилия. Наконец, в конце пермского периода появились и настоящие чешуйчатые Squamata – ящерицы Lacertilia. Самая древняя достоверная ящерица найдена в Архангельской области – Lanthanolania ivakhnenkoi, с границы поздней перми и раннего триаса Южной Африки известна Paliguana whitei, долгое время державшая звание древнейшей ящерицы.

Но это все были цветочки. Самый ужас зародился в самом конце перми – возникла группа Archosauromorpha. Примитивнейшие представители – татарский Eorasaurus olsoni, южноафриканский Aenigmastropheus parringtoni – были небольшими ящерицеподобными животными, но эволюция шла неслыханными темпами. Тут же образовались Archosauria, а внутри групы – Thecodontia, первым из которых был Archosaurus rossicus из России и Польши. У этого двухметрового хищника конец морды был коварно загнут вниз для удержания добычи. В какой-то степени это, конечно, была компенсация слабости челюстей и зубов, но компенсация очень успешная, которая вывела в следующем периоде архозавров на пик могущества. Но до их торжества на планете успела порулить другая группа – наши родственники и предки, зверообразные рептилии.

А где же люди? Первые звероящеры

Зверообразные рептилии, как и полагается знатной группе, имеют несколько альтернативных названий, из которых самые ходовые Synapsida и Theromorpha. В некоторых вариантах систематики между этими понятиями вводятся различия, в некоторых это синонимы. Классификация их сложна и запутана, даже в работах одного автора-специалиста, вышедших в разные годы, бывают существенные расхождения на эту тему. Приведенная далее система – одна из возможных, заведомо упрощенная.

В первом приближении зверообразные делятся на две группы: более примитивных Pelycosauria и намного более совершенных Therapsida. Особенно стоит подчеркнуть, что зверообразные рептилии хотя и существовали на всем протяжении перми, дали значимое разнообразие только в конце периода.

Зверообразные рептилии эволюционировали во все ухудшающемся пермском климате. В холоде выживали только рептилии с повышенным обменом веществ, способные регулировать температуру своего тела. Для того чтобы выделять много энергии, нужно ее много получать. Для этого сперва менялась зубная система: среди одинаковых колышкообразных зубов сначала выделялись более крупные клыки, а потом и прочие зубы разделялись на классы.