— Ой, простите! — воскликнула она. — Я не знала, что вы здесь.

— Педер Армсталь или я? — спросила Эбба.

Каролина промолчала.

Педер запустил пальцы в волосы. На пальце блеснуло кольцо с печаткой. На губах появилась вопросительная улыбка. Он пытался встретиться глазами с Каролиной, но та только моргала глазами.

— Вы что-то хотели сказать друг другу? — поинтересовалась Эбба.

Вопрос повис в воздухе.

— Судя по всему, да, — констатировала она, не получив ответа.

— Нет, я только… хотела… — начала Каролина, глядя на Педера.

Он едва заметно покачал головой. Каролина моргнула. Эбба сидела неподвижно, дожидаясь, пока напряжение в комнате достигнет критической точки. В тот момент, когда Каролина готова была выйти из домика, Эбба ее остановила:

— Присаживайся, Каролина. Думаю, твое присутствие сделает эту беседу более информативной.

Каролина топталась на пороге в нерешительности. Педер снова опустился на табурет. Эбба кивнула Каролине. Неуверенно девушка выпустила дверную ручку и, не снимая обуви, прошла к дивану. Эбба подвинулась, освобождая ей место. Теперь ей было видно их обоих.

— О чем ты хотела поговорить с Педером?

Каролина не ответила, только облизала пересохшие губы. Тогда Эбба повернулась к Педеру:

— Или это вам нужно было что-то обсудить с Каролиной?

Каролина поежилась. Она обхватила себя руками за плечи, словно пытаясь спрятаться, и опустила голову. Педер снова попытался встретиться с ней взглядом, но девушка замкнулась в себе.

— Что вам обоим так сложно произнести вслух? — спросила Эбба.

Педер поднялся и прошелся по комнате. Облокотившись о подоконник, он устремил взгляд на море за окном. Судя по всему, усиленно думал, как спасти ситуацию. Наконец он повернулся и обратился к Каролине:

— Расскажем, Каролина?

Каролина подняла голову и попыталась что-то сказать, но все, что ей удалось выдавить, было:

— Это действительно необходимо? Я имею в виду, это касается только нас…

Каролина уставилась в пол, нервно сплетая пальцы. Педер окинул ее восхищенным взглядом. Только восхищение ее красотой? Или страсть? — спросила себя Эбба.

— Нас? Да, конечно, — ответил Педер, поменяв локоть, словно не зная, где ему искать опоры.

— Но это уже ни для кого не секрет. Хелена знает. Анна, думаю, тоже. Не говоря уже о Луизе…

— Нет никакого… — пробормотала Каролина. Бросив взгляд на Эббу, она поняла, что больше тянуть нельзя, набрала в грудь воздуха и выпалила: — Луиза мечтала иметь со мной детей. Но нам нужен был донор спермы. И Луиза предложила Педера, потому что он был ее родственником. Так гены Армсталей передались бы потомкам. Как-то сразу было решено, что рожать ребенка буду я. Я согласилась, потому что думала, что у нас с Луизой все серьезно.

— Так вы прибегнули к искусственному зачатию?

Каролина покраснела и сменила позу. Педер отвел взгляд.

— Когда это было? — спросила Эбба.

— В начале сентября, — ответила Каролина, прикусив губу. Видимо, ее саму поразило, как мало времени прошло с того момента.

— Ты забеременела?

Каролина медлила с ответом. В комнате слышно было только ее прерывистое дыхание. Видно было, что она пытается успокоиться, но с каждой секундой нервничала все больше. Педер склонил голову набок.

— Вы же сделали тест на беременность, Каролина? И получили положительный результат?

Каролина кивнула и подняла глаза на Эббу:

— Да, я забеременела.

— Значит, оплодотворение прошло успешно, — подытожила Эбба. — А приехав на Свальшер, ты влюбилась в Рауля.

— Да.

— Ему было известно о ваших с Луизой планах завести ребенка?

— Он был в курсе, — ответила Каролина. — Луиза не умеет держать язык за зубами.

— Когда он узнал?

— В тот вечер, когда у Рауля случился приступ аллергии. Мы сидели в гостиной. Она нарочно всем рассказала, хотя знала, что я против.

— Зачем она это сделала? — нейтрально спросила Эбба.

Каролина испуганно взглянула на нее. Эбба успокаивающе улыбнулась девушке.

— Она была так горда собой, — прошептала она.

Эбба повернулась к Педеру:

— Когда вы узнали, что Луиза с Каролиной расстались?

— Луиза позвонила мне. Она была ужасно расстроена. Это случилось позавчера.

— Она упоминала Рауля?

— Да, она сказала, что подозревает, что Рауль флиртует с Каролиной, — кивнул он. — И она была права в своих подозрениях.

— Вас эта новость удивила?

— Я знаю Рауля около тридцати лет. Он был близким другом Луизы. И всегда был бабником. Луиза этого не замечала. Или не хотела замечать. Может, ее собственная сексуальная ориентация позволяла ей закрывать глаза на его похождения. Их интересы в этом плане никогда не пересекались.

До последнего времени, отметила про себя Эбба.

— Так это вы рассказали Каролине о связи Рауля с Хеленой?

— Да, — отведя глаза, ответил Педер.

— С какой целью?

Он медлил с ответом.

— Я хотел, чтобы Каролина поняла, с каким негодяем она связалась.

Каролина вскочила:

— Педер, какое ты имеешь право так о нем говорить?

Ее агрессивность лишила Педера последней выдержки. Гнев, так долго подавляемый, вырвался наружу.

— Что говорить? Я говорю правду! На себя посмотри! Ты законченная эгоистка. Как ты могла так поступить с Луизой? Я говорю как есть. Открой глаза, Каролина, и посмотри, какую кашу ты заварила.

Каролина опустилась обратно на диван.

— Так вы хотели, чтобы Каролина вернулась к Луизе? — спросила Эбба.

Педер задумался. Опустившись на табурет, он уперся локтями о колени, положил подбородок на руки и заговорил:

— Я приехал сюда поддержать Луизу. И помочь Луизе с Каролиной сохранить отношения. Ведь они ждали ребенка.

Каролина смахнула слезы.

— Вчера это звучало по-другому, — отметила девушка.

— Вчера я пытался образумить ее. Когда Луиза вошла в комнату, Каролина объявила, что планирует начать новую жизнь с Раулем. Можете представить, каким шоком это было для Луизы. Так не поступают с людьми. Нужно отвечать за свои поступки и не прятаться от ответственности. Но этот мужчина вскружил Каролине голову. Она обезумела от любви к нему и не желала никого слушать. Я был вынужден принимать решения в этой ситуации.

Я предложил Каролине свою поддержку. Поскольку она ждет от меня ребенка, я готов был нести за нее ответственность независимо от того, встречается она с Луизой или нет.