Стефан выглядел таким расстроенным, что я едва не прослезилась от умиления. Но мудро помалкивала, не желая случайным словом показать, что давным-давно в курсе всего рассказанного.

– В общем, я решил начать новую жизнь! – Стефан упрямо выдвинул вперед подбородок, словно ожидая моих уговоров и возражений.

Я едва не поперхнулась от столь нелогичного заключения его рассказа. Нет, не то чтобы я была против этой идеи. Но грызло меня смутное опасение, что все эти визиты как-то связаны между собой. Сначала Элмер, потом Луциус, теперь Стефан. Не может столько старых знакомых свалиться мне на голову в промежуток меньше суток только по чистому совпадению.

– Начать новую жизнь на Хексе? – на всякий случай уточнила я.

– Да. – Стефан кивнул и с вызовом уставился мне в глаза. – Так будет лучше всего! На Нерии мое имя, как оказалось, склоняют на все лады, считая подлым обманщиком и вором. В один прекрасный день я бы наверняка обнаружил на своем пороге дознавателей магического департамента с ордером на арест и обыск. Ну уж нет! Я не желаю отвечать за чужие преступления! И обязательно найду того гада, который устроил всю эту травлю!

– Дела… – вполголоса протянула я, не зная, как реагировать на это известие.

– Ты против? – немедленно забеспокоился Стефан. – Не подумай, будто я собираюсь как-нибудь стеснить тебя. Просто надеялся, что ты поможешь мне акклиматизироваться, так сказать, и обустроиться на новом месте. Но если тебе некогда, то я…

– Все в порядке, – поспешила я его заверить. – Конечно, я не брошу тебя на произвол судьбы. Кстати, предлагаю первым делом отправиться в бар и отметить нашу встречу. Там же ты получишь уникальную возможность воочию обсудить свои непростые отношения с одним человеком. Надеюсь, вы не подеретесь при этом.

– И с кем же? – с любопытством осведомился Стефан.

– С Элмером, – кратко обронила я и пояснила при виде удивленно вскинутых бровей Стефана: – Он тоже решил перебраться на Хекс.

Уже позже, сидя за барной стойкой и неспешно потягивая сухое даританское, которое для меня любезно заказал Стефан, я с улыбкой наблюдала, как они с Элмером вполголоса ругаются, припоминая друг другу все новые и новые прегрешения. Да, по всей видимости, в ближайшем будущем мне скучать точно не придется. Горе-напарник и горе-любовник. А ведь где-то поблизости гуляет еще и горе-враг, от которого можно ждать всего на свете.

– Твои приятели? – негромко осведомился Дарреш, подливая мне еще вина в почти опустевший бокал.

– Да, мои, – с тяжелым вздохом призналась я, с некоторой тревогой глядя на то, как Элмер яростно потрясает кулаками над головой притихшего Стефана. Видать, рассказывает о своей любовной драме, главным виновником которой он считал последнего.

– А ты шустра. – Дарреш одобрительно потрепал меня по плечу. – Гляжу, с личной жизнью у тебя теперь полный порядок. Целый гарем собрала.

Я как раз набрала полный рот вина, поэтому подавилась и закашлялась от такого определения, безнадежно испачкав брызгами ярко-алого напитка ворот светлой футболки. Надо же, неужели наша компания именно так выглядит со стороны?

– Ты не прав, это не мой гарем! – немного отдышавшись после неудачного глотка, возмутилась я. Обернулась было к Даррешу, но тот уже стоял у другого края барной стойки, обслуживая очередного клиента, и вряд ли слышал мое опровержение.

Что мне оставалось делать? Не кричать ведь на все заведение о том, что Дарреш неправильно все понял. Ладно, время рассудит. Да и потом, на Хексе подобные мелочи никого не волнуют.

Самое главное – определиться, чего я жду от будущего.

И я пересела обратно к приятелям, прежде окинув помещение внимательным взглядом – не следит ли за мной кто. Потому что я прекрасно помнила предупреждение Луциуса и не собиралась во второй раз ввязываться в столь опасные игры со смертью.