Что ж, не то, что я желала услышать, ну да ладно. На этом наша встреча завершилась, я заверила Одинцова, что он в команде и в самое ближайшее время, когда узнаю, где именно скрывается колдун и подростки, созову повторное совещание, пригласив и его. Пара (причем в прямом смысле этого слова) ушла, а мы с Олафом задумчиво переглянулись. И если я в этот момент думала о том, как удивительна бывает судьба, то викинг предпочел заняться более приземленным делом и набрал Александра. Некромант заверил Олафа, что подойдет в ближайшие десять минут, так как тоже находится в клубе, и если мы голодны, то нам лучше перекусить заранее, потому что новости будут неаппетитными.

Уж не знаю, что такого сумел выяснить за ночь Александр, предупреждая нас о предстоящей потере аппетита, но долго думать не стала — приступила к трапезе. Полуденный завтрак был давно, и я успела проголодаться. К тому же накрытый стол так и манил всевозможными ресторанными изысками, и я не отказала себе в удовольствии очередной раз ими насладиться. В отличие от меня Олаф есть не спешил, предпочтя намешать себе в большой бокал очередной протеиновый коктейль, чтобы лишний раз не тревожить срастающиеся кости челюсти. Правда, это не помешало ему вполне нормально поесть ночью и утром, так что я даже слегка удивилась его выбору.

— Та самая необходимая витаминная дрянь, о которой я тебе говорил, — пояснил он на мой озадаченный взгляд. — Зато регенерация просто бешеная.

Я заинтересованно заглянула в бокал, принюхалась, но сразу же недовольно сморщилась. Что на вид, что на запах — коктейль оставлял желать лучшего. Но все равно спросила:

— Что за рецепт?

— Тебе лучше не знать.

Я заинтересовалась еще сильнее, на что мне со смешком признались:

— Когда я спросил у Александра то же самое, мне ответили именно так. Обычно он ничего от меня не скрывает, но тут предпочел уйти от ответа. Так что поверь — тебе тоже лучше не знать.

Ну просто интрига мирового значения!

Наверняка какие-нибудь сушеные птички-зверушки и прочие насекомые, акульи хрящики да корешки. Уж я-то знаю толк в подобных вещах. И полностью согласна с Александром — пациенту говорить состав совсем необязательно. Достаточно знать, что это помогает.

Как маг и пообещал, он подошел через десять минут. При этом в его руках были бумаги, которые он передал мне сразу после приветствия, сам же расположился рядом с Олафом.

— Как я и думал, первая тройка одержимых уже мертва. — Александр начал с главного, кивком предложив мне ознакомиться с верхними фотографиями. — Их обезображенные тела обнаружены в районе Южное Бутово.

— Когда?

— Сразу же, как только я позвонил оперативникам отдела «М» и сообщил им предполагаемое местонахождение, — скупо усмехнулся некромант. — Как узнал о нем сам, позвольте умолчать, у меня свои методы. Взамен со мной поделились фотографиями, которые сейчас у вас в руках.

Я бегло оценила цветные изображения, с пугающей точностью отображающие зверскую расправу над детьми, и положила их в протянутую руку Олафа.

— Предполагаемая дата смерти?

— Полночь со среды на четверг. — Некромант произнес уверенно, словно знал это с точностью до минуты. — У одержимых были сутки на освоение сил, затем их убили. Одного за другим.

— Значит ли это, что силы они все-таки получили? — Меня все еще смущал способ и чересчур большая разница в принесенных жертвах, поэтому я не стеснялась уточнять. — И какие именно?

— А вот это уже интересный вопрос. — Александр вновь кивнул на бумаги, предлагая заглянуть в них внимательнее. — Стихия воздух, начало начал. Знаки зодиака — близнецы, весы, водолей; ими убиты — парень, собака, пожилая женщина; предположительные тотемы — ястреб, волк, куница; способности — интуиция, интеллект, ловкость. При этом души тоже не ушли в никуда — я окончательно расшифровал печать и ее предназначение. Так вот — души подростки добровольно отдают колдуну, тем самым обеспечивая ему неуязвимость, молодость и даже возможное бессмертие по окончании ритуала в целом.

Маг говорил и говорил, а я потихоньку складывала одно с другим. А ведь все верно… Юлия-ястреб растерзала свою жертву когтями-ножом, Оксана-волк уничтожила пса, своего извечного врага, а Евгений-куница загрыз собственную бабушку. Жестоко и беспощадно. Личность жертвы не так важна, как способ убийства, хотя и не на последнем месте. А что будет дальше? Кого и как он прикажет убить таким тотемам, как рысь и тигр? А скорпион и гадюка? Я не говорю уже о пантере и крокодиле! Нет, колдуна необходимо остановить до того, как вторая тройка получит приказ отказаться от своей души!

— Я не сумел проследить энергетический след до конечной точки, — тем временем Александр все рассказывал об итогах своей работы, — но ясно, что это местность, непосредственно примыкающая к месту обнаружения. Колдун грамотно заметает следы, но я пошел от противного. — Зловещая улыбка некроманта не сулила его противнику ничего хорошего. — И в итоге сузил круг поиска до небольшого района. Это несколько деревень с населением в полсотни человек и дачи. Площадь интересующего нас участка — около четырех квадратных километров. Более того, на данной территории располагается так называемый полигон — место массовых захоронений середины прошлого века, заброшенное военное учреждение времен НКВД и два храма. Как сами понимаете, все они тесно взаимосвязаны.

Я добралась до распечатанной карты и внимательно изучила местность. Под ключицей кольнуло узнаванием, и я чуть прикрыла глаза. Верно. Все верно… Они именно здесь. Урочище — безупречное место для того, чтобы спрятаться, а храмы просто идеально перебивают все поисковые запросы. Но не тогда, когда за дело берутся профессионалы.

Я с уважением посмотрела на Александра. Он уже заканчивал с докладом, завершив свой рассказ выводами по остальным одержимым и самому колдуну. Кроме того что колдун обзавелся непривычными для него силами и для их освоения ему требовалась как минимум неделя — ровно до следующей волны убийств, нам следовало поторопиться еще и по иным причинам. Если, убив троих одержимых, колдун становился сильнее вдвое, то следующие убитые им подростки уже удесятеряли его силы. Прогрессия была не математической, но истинно магической, которую многократно усложняли отобранные души.

— Если мы не обнаружим его до вторника и ничего не предпримем, то к концу следующей недели нам понадобится уже точечная ядерная бомбардировка, — абсолютно серьезно произнес маг, глядя мне в глаза. — Второй тройкой идет стихия земли, и если у него все пройдет гладко, то мы не сможем к нему даже приблизиться.

— Главное — не спугнуть его до начала операции. — Я была полностью согласна с некромантом. — Если он поймет, что его планы нам известны, и сменит место, у нас не останется времени на новые поиски. Александр, спасибо за проделанную работу. Сегодня ближе к ночи я попробую настроиться на одну из одержимых, и станет окончательно понятно, правильны ли наши предположения и сумеем ли мы остановить колдуна вовремя.