По собственным следам Шеф пробрался к огромному валуну, вскинул на плечо пусковую установку и включил систему наведения. К воину приблизилось изображение «Духа», обстреливавшего долину. Словно каким-то чудом почуяв появление спартанца, танк развернул орудие и дач залп по его позиции.

Мастер-Шеф заставил себя не обращать внимания на искусственную комету, навел оружие на цель и выстрелил. Ракета ударила точно, и над танком заклубился дым, но «Дух» все еще продолжал оставаться на ходу и вести огонь.

Хотя вокруг рвались плазменные бомбы, спартанец выровнял дыхание, добился того, чтобы танк находился точно по центру прицела, и выстрелил вновь. Цилиндрическая установка дернулась, вторая ракета устремилась к танку и оглушительно взорвалась. Над «Духом» распустился красный огненный цветок, вскоре растворившийся в черном дыму, и машина зарылась носом в снег.

— Меткий выстрел, — прокомментировала Кортана, — но не забудь и про «Призрак».

Это был дельный совет, поскольку через мгновение боевая машина ворвалась в зону прямой видимости и открыла огонь из плазменного орудия, грозя выполнить то, что не удалось остальным войскам ковенантов.

Но к тому времени Шеф успел перезарядить пусковую установку, великолепно подходившую для этой задачи, и единственной ракеты хватило, чтобы «Призрак» закувыркался в воздухе, а затем и исчез в огне, вырвавшемся из его двигателя.

Решив эту проблему, спартанец поднялся, вставил новый ракетный картридж в пусковую установку и направил свои стопы к «Баньши». Он прошел уже половину пути и находился на абсолютно открытом пространстве, когда из-за очередного валуна вышли два охотника.

Порадовавшись тому, что у него еще остались ракеты, Шеф был вынужден остановиться и заняться чужаками. Первый снаряд ударил точно в грудь твари, разнеся выродка на куски, но следующий залп прошел над плечом второго охотника и развалил пополам дерево у него за спиной. Огромное создание устремилось вперед, набирая скорость и прицеливаясь из встроенной в руку пушки.

Попытки стрелять из штурмовой винтовки по бронированному чужаку спереди оказались бы лишь пустой тратой патронов, а тварь, хоть и была медлительной, смогла бы расправиться с Шефом при помощи своей плазменной пушки.

Так что спартанец поспешил перезарядить пусковую установку, направил ее на врага, настолько огромного, что целиться не было необходимости, и выстрелил.

Охотник увидел приближающуюся ракету, попытался заслониться щитом и потерпел неудачу. Через секунду на снег, растапливая его, посыпались куски теплого мяса.

Спартанец пробежал мимо трупа твари, даже не оглядываясь, запрыгнул в «Баньши» и устремил ее вперед, попутно расстреливая войска ковенантов. Судя по расположению навигационного маркера, следующая цель находилась на весьма солидной высоте, и Шеф высоко задрал нос штурмовика, заставляя машину подниматься.

Наконец, когда красная стрелка перевернулась и стала указывать вниз, спартанец понял, что находится достаточно высоко. Заложив вираж, воин увидел под собой нужную платформу. Хотя вокруг было темно и продолжал падать снег, посадочная площадка оказалась ярко освещена. Едва Мастер-Шеф успел приземлиться и выпрыгнуть из машины, как его атаковали Стражи.

— Это последний генератор, — сказала Кортана. — Контролер сделает все возможное, чтобы остановить нас.

Подбив трех докучливых роботов, спартанец попятился к люку и, закрыв его, избавился от остальных.

— Мы уже близко, — прокомментировал ИИ. — Генератор наверху.

Кивнув, Шеф вошел в комнату и почувствовал, как его броню опалил лазерный луч. Как оказалось, Контролер выставил охрану и внутри комплекса. Более того, эти машины были укомплектованы пульсирующими энергетическими щитами, хорошо предохраняющими от автоматического огня.

Впрочем, у спартанца остался еще 102-миллиметровый сюрприз, который он и выпустил в самую гущу зависших в воздухе электромеханических преследователей. Три Стража взорвались, а четвертый закружил в воздухе, пытаясь сбросить с себя плазменную гранату, потерпел неудачу и забрал с собой еще одну машину. Пятый и шестой роботы погибли от пуль за то время, пока перезаряжались их щиты. Седьмой врезался в стену, упал на пол и все еще пытался подняться в воздух, когда Шеф прикончил его ударом ноги.

Путь был расчищен, и спартанец поспешил этим воспользоваться. Несколько коротких коридоров привели его к центральному помещению, где Джон-117 вывел из строя еще один генератор.

— Последняя цель нейтрализована, — произнесла Кортана, как только воин вышел из луча. — Пора выбираться отсюда.

— Ладно, давай прыгнем на «Баньши» и отправимся на поиски капитана.

— Нет, на это уйдет слишком много времени.

— Есть идея получше?

— Внутри Гало действует телепортационная сеть. Именно за счет нее Контролер и перемещается с такой скоростью, — пояснил ИИ. — Я разобралась, как ею пользоваться, пока находилась в рубке управления.

— Хорошо, — немного раздраженно произнес спартанец, — так почему же ты просто не телепортировала меня к генераторам импульса?

— Не могла. К несчастью, каждый прыжок требует серьезных затрат энергии, а у меня нет необходимого уровня доступа к системам Гало, чтобы получить ее в достаточном количестве. — Она помедлила, а затем продолжила: — Существует, впрочем, и другой способ.

— Что-то подсказывает мне, — нахмурился и покачал головой спартанец, — что он мне не понравится.

— Я почти уверена, что смогу получить необходимую энергию из твоей брони, не нанося фатального ущерба ее щитам или аккумуляторам, — объяснила Кортана. — Думаю, лишним будет говорить, что у нас только одна попытка.

— Ладно, согласен. Подключись к системам ковенантов и посмотри, не сможешь ли найти капитана. Если второго шанса не будет, надо все сделать с первого раза.

Некоторое время Кортана помолчала, колдуя со своими подпрограммами взлома и сканирования.

— Получаю четкий сигнал от передатчика Кейза! — воскликнула она через минуту. — Он жив! И его имплантаты не повреждены! Некоторые искажения накладывает поврежденный реактор крейсера. Постараюсь перенести нас как можно ближе.

— Действуй, — проворчал Мастер-Шеф. — Пора заканчивать с этим.

Едва он успел договорить, как вокруг его брони заплясал золотистый свет, возвратилось уже знакомое чувство головокружения, и спартанец словно провалился сквозь пол. На том месте, где он только что стоял, кружили лишь сверкающие янтарем искорки. Через мгновение исчезли и они.

Время: 73:34:16 (по часам Спартанца-117) / На борту «Истины и Единения».

Его уже не было там и не было здесь… Казалось, будто его вообще нигде нет. Шеф парил в странном призрачном пространстве телепортационной сети Гало. Он не видел и не испытывал ничего, кроме чувства ошеломительной скорости. Затем он ощутил, как его тело начинает собираться — одна молекула за другой, и стал видеть нечто напоминающее внутренности корабля ковенантов за разрывами в золотом свечении вокруг своей головы.