Так чего же я так испугался?

Наконец его кишечник одержал победу над нервной системой. Бобу показалось, что из него разом вышло все, что он съел в школе за все время.

- Время истекло, - сказал Николай. - Я иду.

- На свою погибель, - отозвался Боб. - Я кончил. Иду.

Опустошенный, чистый и униженный перед лицом своего единственного настоящего друга, Боб вышел из кабины и обвязался полотенцем.

- Спасибо за то, что ты не обманул моих ожиданий и не выставил меня лгунишкой, - сказал Николай.

- О чем ты?

- О том, что у тебя и в самом деле понос.

- О, ради тебя я бы с радостью заимел и дизентерию.

- Вот что значит настоящая дружба!

К тому времени, когда они добрались до спортзала, все остальные уже были в боевых костюмах, готовые к выходу.

Пока Николай помогал Бобу влезть в костюм, Виггин приказал всем лечь на маты и расслабиться. Даже у Боба оказалась пара минут, чтобы заняться тем же. Затем Виггин поднял свою армию. Было 6.56. Расчет Виггина был верен.

Пока все они бежали вприпрыжку по коридору, Виггин время от времени подпрыгивал выше и касался рукой потолка.

Бежавшие за ним солдаты делали то же самое, стараясь дотронуться до той же точки, что и командир. За исключением особо малорослых. Боб даже не пытался. Его сердце все еще горело от унижения, возмущения и страха, которые он даже не пытался подавить. То, чем занимались солдаты, можно делать лишь тогда, когда ты ощущаешь себя частицей коллектива. А он не был его частью. После того как он показал себя блестящим слушателем в классах, правда колола ему глаза. Он трус.

Он вообще не годится для военной карьеры. Он испугался участия в Игре, так какая цена ему будет в бою? Настоящие генералы не дрожат под огнем неприятеля. Они бесстрашны, они подают пример отваги своим людям.

А я? Я цепенею, я часами торчу под душем, я спускаю в сортир недельный рацион еды. Хотелось бы мне посмотреть, как люди последуют этакому примеру!

У ворот Боевого зала Виггин успел построить свою армию повзводно, а затем спросил:

- Где находятся вражеские ворота?

- Внизу! - ответили ему хором.

Боб только губами пошевелил. Внизу, внизу, внизу, внизу.

Как лучше всего ухватить гуся за низ? А где у гуся верх, дурень?

Серая стена перед ними растаяла, и они увидели Боевой зал.

Там было темно, но не совсем - казалось, есть какая-то слабая подсветка. Местонахождение вражеских ворот можно было установить по отблескам на пестрых боевых костюмах Кроликов, чья армия как раз выливалась из своих ворот.

Виггин не торопился вводить своих в бой. Он постоял, окидывая зорким взором зал, который представлял сейчас что-то вроде крупноячеистой решетки, созданной с помощью восьми "звезд" - больших кубов, размещенных более или менее равномерно по всему объему помещения. Они служили одновременно препятствиями, укрытиями и местами концентрации сил.

Первый приказ Виггин отдал взводу "С". Это был взвод Бешеного Тома, в который входил и Боб. Приказ передавался из уст в уста по строю: "Эндер приказывает скользить вдоль стен". Затем: "Том приказал заморозить ноги и лететь на коленях. Цель - южная стена".

Молча они проникли в зал, пользуясь поручнями, чтобы по потолку добраться до восточной стены.

- Они выстраивают боевой порядок. Наша цель - атаковать их, вызвать панику, растерянность, чтобы они не смогли решить, что с нами делать. Мы рейдеры. Обстреляем их и скроемся вон за той "звездой". Только не застревайте на полпути, И цельтесь хорошенько. Ни одного промаха.

Боб делал все механически. По привычке занял нужную позицию, заморозил себе ноги, затем оттолкнулся, ориентируя тело в нужном направлении. Сотни раз они проделывали такое упражнение. Все сделано без ошибки, точно так же поступили и остальные семь бойцов взвода. Никто даже не посмотрел, нет ли отставших. Боб оказался именно там, где и должен был оказаться. Теперь за работу.

Они скользили вдоль стены, стараясь держаться вблизи поручней. Замороженные ноги стали темными, блики на остальных частях боевых костюмов тоже потемнели, так что их нельзя было обнаружить, пока они не оказались совсем рядом с неприятелем. Виггин что-то делал у ворот, отвлекая внимание Кроликов. Благодаря этому их удар по Кроликам оказался для тех полной неожиданностью.

Когда взвод был уже совсем близко от Кроликов, Бешеный Том приказал:

- Делитесь на полувзводы, а потом - к "звезде". Я на север, вы - на юг.

Это был маневр, который Том со своим взводом отработал отлично. И в данном случае момент его применения выбран был превосходно. Неприятель придет в полное расстройство перед необходимостью обороняться от двух атакующих групп, летящих с противоположных направлений.

Драконы повисли на поручнях. Их тела ударились о стену, блики на костюмах вспыхнули ярче. Кто-то из Кроликов заметил их и подал сигнал тревоги.

Но взвод "С" уже летел - половина взвода по диагонали на юг, другая - на север, и все они наискось идут к полу. Боб открыл плотный огонь. По нему тоже стреляли. Он услышал писк - знак того, что неприятельский луч задел его костюм, но это было не опасно - он был еще далеко, а кроме того, медленно вращался, так что лучи не могли долго оставаться на одной точке. Сам же Боб обнаружил, что рука его тверда и не дрожит. Он часто тренировался и достиг высокого уровня мастерства. Стрелял он с целью "убить", а не задеть руку или там ногу.

Еще одного он "уложил", прежде чем удариться о стену и обратным прыжком достичь "звезды". Еще один противник "убит". Боб ухватился за поручни и подтянулся.

- Боб прибыл.

- Потерял троих, - сказал Бешеный Том. - Зато их боевой порядок пошел ко всем чертям.

- Что же дальше? - спросил Даг.

Оглушительные вопли говорили, что главное сражение еще продолжается.

- Они послали с десяток парней, чтоб стереть нас в порошок, - сказал Боб. - Они идут вдоль западной и восточной стен.

На него посмотрели как на психа. Откуда ему знать?

- У нас в запасе не более секунды, - сказал он.

- Все на юг! - отдал приказ Бешеный Том.

Они опрометью кинулись на южную сторону "звезды". На этой стороне Кроликами и не пахло, но Бешеный Том, не задерживаясь, повел свой взвод на западную грань куба. Там-то и засели Кролики, которые как раз в эту минуту готовились напасть на то, что для них было "задней" стороной "звезды", а для обученных иначе Драконов - ее "дном". В итоге ударному отряду Кроликов показалось, что их атакуют снизу - то есть с направления, откуда они меньше всего ждали отпора. Через несколько мгновений все шестеро засевших на "звезде" Кроликов были "убиты" и стали медленно дрейфовать вниз.

Другая половина ударной группы должна была это увидеть и понять, что катастрофа на носу.