поглядывая в сторону теперь закрытой двери. — С одной стороны я рада, что Уильяма не мучает боль, но… Теперь мне получается надо снова сидеть и ждать дня, когда он исполнит проклятие? Я же опять целовалась с ним как не в себя из-за этих чар… Мне казалось, что это моя последняя минута в этой жизни, и вот я сейчас сижу тут, глажу тебя… Что же будет дальше?

— Мяу! — громко сказал питомец, словно отвечая на мой вопрос.

Ярко-голубые сапфиры на секунду посмотрели мне в глаза, а потом Марс игриво лизнул мне руку и мило лег вверх животиком.

— Ха-ха, ты прав. Надо наслаждаться жизнью, а не переживать попусту! — ответила с улыбкой, почесывая выставленное напоказ пушистое местечко.

Так я провела со своим питомцем некоторое время, и, когда я уже собиралась готовиться ко сну, ко мне вновь зашла Лэйла.

— Клара, мне неловко тебя беспокоить, но Ноа вернулся и у него к тебе есть важный разговор, — лицо подруги было каким-то серьезным, словно это вопрос жизни и смерти.

Не мешкая, я согласно кивнула и, ничего не подозревая, последовала за Лэйлой. Во дворе уже была такая сильная темень, что я почти не видела куда иду. Тихий ветерок, который в течение дня был теплым и словно поглаживал кожу, сейчас обдувал пробирающей до дрожи прохладой. Лэйла увела меня в местечко за деревом неподалеку от пруда и, помахав мне на прощание, ушла в сторону уже знакомого домика. Сквозь тьму и свет ночной луны мне удалось разглядеть силуэт своего брата, который в следующее мгновение зажег керосиновую лампу.

Не понимаю, почему встреча не в домике? Там обстановка явно побольше располагает к разговору…

— Клара, я очень рад тебя видеть! — восклицал Ноа, обняв меня по-семейному одной свободной рукой. — Лэйла рассказала мне об ужасе, что сегодня произошел… Тебе нельзя оставаться рядом с этим монстром!

— Эм… Ноа…

— Сестренка, я все продумал! — перебил меня шатен. — Мне удалось на время снять комнату в одной таверне на окраине земель. Там мы перекантуемся ночку и следующим утром исчезнем в неизвестном направлении. Ты будешь свободна, а главное — жива!

Я отрицательно замотала головой.

— Ты хотя бы немного представляешь на что хочешь подписаться? Нельзя просто вот так взять и сбежать! — я пыталась вразумить брата, но тот не особо хотел меня слушать.

Ноа поковырялся свободной рукой в кармане и достал из него какой-то странный самодельный шар.

— Немножко дыма — и с перепугу все забудут о том, чем занимались, а мы в это время сбежим… Мне плевать чья это воля, хоть самой богини, но я не позволю погубить тебя!

Ох, он же сейчас шутит, правда?

— Ноа, так нельзя! — парировала я. — Может тебе плевать на себя, но подумай о Лэйле! Каково ей будет жить в вечных бегах?! А обо мне ты подумал? Каково мне будет осознавать, что из-за меня пострадает множество невинных людей?!

Шатен презрительно пшикнул и замотал головой.

— Думать о других… — упрямился он. — Когда наши родители погибли что-то никто о нас особо не думал! Ты как проклятая работала на этого слизняка Райнольда, а я с юных лет впахивал на этой ублюдской шахте! Сестренка, пока еще есть время… Давай сбежим! Только вместе мы сможем преодолеть все невзгоды!

Брат потянулся чтобы взять меня за руку, но я вовремя успела отскочить назад.

— Извини, Ноа, но это не правильно. Я не смогу спокойно жить в осознании, что из-за меня страдают тысячи людей! Мое место рядом с Уильямом, а твое — рядом с любимой девушкой. Так будет правильнее!

— Но Клара… Этот ужасный человек… Нет, он монстр! Монстр не оставит тебя в покое, пока не отнимет твою жизнь! — Ноа яро пытался вразумить меня, но и я не собиралась уступать.

— Ты прав, жуткие клыки и вправду делают его чудовищем… Но ты и сам знаешь, что за уродством внешности скрывается лишь проклятие, а в душе Уильям, пожалуй, самый добрый и отзывчивый человек, какого я встречала. Он ни разу меня не обидел и не сделал больно… И я его не брошу! Даже если в итоге мне суждено погибнуть!

Брат спрятал странный шар и злобно пшикнул.

— Ты не понимаешь… Так нельзя…

— Как и ты, Ноа, я взрослый человек, — мой голос стал звучать гораздо строже, чем обычно. — Дай мне хотя бы раз в жизни самой решить свою судьбу… Если хочешь можешь не быть со мной рядом, покинуть этот участок и отправиться с моей подругой в уже заказанную таверну, но я остаюсь с Уильямом и не собираюсь бежать!

— Клара…

— Иди в дом и отдохни, Ноа! Разговор окончен. Пока что я прошу тебя как сестра, но если тебе этого мало — обращусь как супруга Вестианского лорда… — мне очень не хотелось прибегать к этому аргументу, но иначе я бы просто не вразумила брата.

Его навязчивая идея испортила бы жизнь не только ему и Лэйле, но и бесчисленному множеству невинных людей…

Расстроенный моим решением Ноа еще раз громко пшикнул, резко развернулся и, даже не попрощавшись, пошел в сторону выделенному ему Уильямом домика. Я не видела толком его лица, но от него так и веяло обидой. В чем-то его можно понять, но такой гадкий замысел я, к сожалению, поддержать не могу.

Он может думать о происходящем все что угодно, но одно я знаю точно — я не позволю ему ради меня губить свою жизнь, как и жизнь Лэйлы… Если мне не суждено иметь настоящую семью, то хотя бы за брата в этом плане я буду спокойна…

Горько вздохнув, я немного погуляла вокруг пруда и отправилась обратно домой. Все уже готовились ко сну и в особняке было по-своему тихо, поэтому я не стала задерживаться и прошла к себе в комнату, где сняла украшающее мою шею тонкое, но тяжелое ожерелье, после чего начала готовиться ко сну. Рыжий пушистый комок, разумеется, не смог воздержаться от возможности получить свою долю нежности и любви.

— Вот хорошо тебе, Марс, — размышляла я, поглаживая мягкую холку питомца. — Ты нашел себе хозяина и теперь можешь наслаждаться жизнью в новой семье. Не переживать о злых собаках, или о том, как бы выжить… А я вот себе такую роскошь позволить не могу…

На сердце от размышлений накатился комок обиды…

От обиды на судьбу, что с детства не отличалась особым счастьем и светом…

От обиды на брата, что сейчас пытался уговорить меня пойти на преступление…

От обиды на неизвестного