– Огурчики! – похвастался Птронька, доставая из сумки молоденький, в пупырышках, зеленый огурчик.– Бери.

Я укусила овощ. Ах какой хрустящий! Сочный! Стоп! Откуда в конце жатника ранние огурчики в торбе вечно нищего Птроньки? Он ограбил закрома городского головы? Я присмотрелась к огурчику. Да это же иллюзия! Превосходная, но иллюзия! Я глотнула и могла бы поклясться, что кусочки огурца проскользнули вниз по пищеводу – так реально мой мозг воспринял магическое творение.

– Нравится? – не удержался Птронька.

– Очень,– ответила я.– А откуда это у тебя?

– Это моя зачетная работа на практике,– похвастался он. Ах, ну да! Ведь мой одногруппник избрал специализацию по иллюзиям.– Я уже два года довожу заклятие до идеала. Получилось?

– Еще как! – Позавидовала я.

В моей голове медленно оформлялся план.

– Как бы мне хотелось получить это заклятие,– вздохнула я.– Похрустеть огурчиками – что может быть лучше? Особенно когда их нет в продаже.

Птронька насторожился.

– Продам дорого,– сообщил он.– Не меньше чем за двадцать золотых.

«Это же целое состояние!» – ужаснулась я про себя, но школа Отто давала свои плоды. Я равнодушно пожала плечами.

– А почему продаешь? Я по дружбе хотела попросить, чтобы иногда полакомиться.

– Э нет, – прищурился догадливый одногруппник.– Я тебя не первый год знаю! Ты что-то задумала, и это что-то приносит выгоду.

Я неопределенно развела руками.

– Тогда я согласен, но только за процент от дохода!

Птронька явно перегнул палку. Если раньше я еще думала поторговаться, то сейчас твердо решила выманить у него рецепт бесплатно.

– А что,– с обидой спросила я,– Ола всегда ищет только выгоду? А лично мне ничего не надо?

Одногруппник стойко держал оборону.

– А меня Ирга бросил,– вдруг сказала я, и слезы потекли из глаз при мысли, что такие чудные огурчики уплывут в чужие руки.

– Правда? – удивился Птронька.

– Да,– всхлипнула я.– Ты когда его последний раз видел? Он меня бросил, а мне даже нечем утешиться в одиночестве!

– Э-э-э, ну...

– И Отто меня бросил, нашел себе пассию, ему теперь просто подруга не нужна!

– Ладно! – решился Птронька.– Но только если для личных нужд!

– Личнее некуда! – заверила я. Когда это нажива не была моим личным делом?

Незнакомое заклятие, да еще и довольно сложное, забрало у меня много сил, зато два ровненьких огурчика лежали на столе около бутылки водки. Я не знала, как долго продержится моя иллюзия, поэтому эксперимент требовалось провести немедленно. Подавив желание взбодриться алкоголем, помня, что это может привести к неожиданным результатам, я достала из-под матраса спрятанную шоколадку и съела ее, пытаясь вспомнить, есть ли еще где-то заначка или это последняя. Положив огурчики, чашку и бутыль на поднос, я пошла в общую кухню за подопытными.

На нашей кухне обнаружился Ряк, который с задумчивым видом инспектировал содержимое кастрюль.

– Вот ты-то мне и нужен! – обрадовалась я.– Кстати, вон та кастрюля моя, и если содержимое в ней уменьшится, я сделаю тебе какую-нибудь гадость.

Ряк выронил крышку из рук.

– Я просто забочусь о тебе,– сказал он.– Вдруг ты плохо питаешься, а Ирга крайним меня сделает.

– Сделает,– подтвердила я, наливая водку в кружку.– Я ему скажу, что ты меня объел.

– Да я бы эту гадость и не ел,– оправдывался Ряк.

– Ах, ты еще будешь хулить мою стряпню! – Я протянула ему водку и огурец.– Это особое диетическое блюдо!

– У тебя в кастрюле завонялось! – сказал Ряк, с опаской косясь на кружку.

– Доходит до кондиции.– Я пыталась вспомнить, когда же это я варила и что хотела с этим сделать? Может, это вовсе не еда, а клейстер или ингредиент для Лириной мази? Как только Ряк уйдет, надо будет проверить.– Выпей!

– А я не умру?

– Не знаю.– Я никогда не была сильна в иллюзиях, поэтому поспешила утешить страдальца: – Если что, Ирга тебя поднимет.

Ряк закатил глаза, помолился и выпил.

– Хорошо! – сказал он, хрустя огурчиком.– Только огурец очень горький.

«Первый блин комом,– подумала я.– Но хоть не исчез прямо во рту».

– А ты этот попробуй!

– О, этот вкуснее!

– Чудно! Завтра придешь и расскажешь о самочувствии.

– А что может быть? – Ряк схватился за горло.

– Может, еще захочешь, так я дам! – не стала пугать его я.

Когда Ряк ушел, я заглянула в кастрюлю. Фу, что же это такое? А! Это был овощной супчик. Я где-то прочитала, что он очень полезный. Видимо, у меня до него руки не дошли.

На следующее утро Ряк явился живой и здоровый и получил от меня выпить. Я поспешила к Отто.

– Не знаю, где он,– сказал мне сосед Отто по комнате, не переставая жевать.– Всю ночь где-то шлялся, вернулся грязный и несчастный, и опять ушел.

– Он хоть не побитый? – встревожилась я.

– Да нет, не похоже.

Я написала записку: «Отто, я нашла золотую жилу! Срочно ко мне!» и поделилась с Васом давно валявшимся у меня в сумке пакетиком конфет. Конфеты успели слипнуться от жары, но выкинуть их было жалко, а так я точно знала, что толстый гном употребит их по назначению.

Я сделала еще пару огурчиков, положила на стол, записав рядом время,– хотелось проверить, как долго продержится иллюзия.

Делать опять было нечего. Я пошла было на пляж, но на полпути в задумчивости не заметила залегшую в кустах парочку и перелетела через них кубарем. Парень, не останавливаясь, почесал спину, которую я задела ногами, и показал мне кулак. Я решила, что не судьба, и вернулась в комнату. Прихваченный по ходу у знакомых учебник по иллюзиям увлек меня надолго.

Вечером обнаружилось, что мои огурчики поблекли и выглядят ужасно. Птронька говорил, что его изделия живут по трое-четверо суток. Я была собой недовольна и легла спать рано.

На следующий день, когда я пристально наблюдала за новой партией иллюзий, ко мне пришел полугном.

– Отто, тут такое дело...

– Подождет дело,– перебил меня лучший друг.– У тебя есть духи?

– Конечно.– Я кивнула на тумбочку.

– Так,– Отто перебирал духи,– а какие тебе подарил Ирга?

– Вот, а что случилось?

– Я доверяю его вкусу! – полугном щедро полил себя духами.

– Я вот подумал, что если эти духи дарят девушкам, то они должны нравиться,– невнятно объяснил он.

– Так женские духи нравятся мужчинам, поэтому они их и дарят,– сказала я.– Они мужчин должны возбуждать или еще что-то. Я думала, ты это знаешь.