Я покрутил головой: вот падаль! Сам от страха едва в штаны не наложил, а теперь строит тут из себя крутого бойца.

— Пора идти дальше, — приказным тоном сказал Витек. — Бедуин, открывай эту долбаную дверь.

— Погодите! — воскликнул профессор. — Прежде чем идти туда, нужно… — Он замялся.

— Чего еще? — нахмурился Витек.

— Э… Взять… Сделать…

— Кончай крутить, яйцеголовый! Ты, падла, нам баки вправляешь…

— Урюк, тебя предупреждали следить за лексиконом? — вмешался я. — Помнится, ты недавно назвал нас «козлами», я стерпел, вернее, некогда было разбираться из-за призрака. Но теперь у меня полно времени. Итак, три оскорбления: «козел», «яйцеголовый», «падла». Стало быть, три удара в челюсть… — Я оценивающе посмотрел на Витьку. — Ведь тремя ударами вырублю тебя на хрен, а потом тащить придется, как колоду бесчувственную.

— Господин Бедуин, — вмешался профессор, — я на… хм… «падлу» не обижаюсь. Понимаю, что господин Урюк просто ошалел от страха и сам не сознает, что говорит. Очень уж он испугался того призрака. И хуги… С кем не бывает.

Тон Ивана Аркадьевича был донельзя миролюбивым, смиренным, но в глазах плясали чертики.

— Да и «яйцеголовый» — это не обидно. Скорее почетно, — продолжал Зинчук.

Я кивнул, мол, понял, а в следующее мгновение мой кулак стремительно подлетел к морде Витьки и застыл в миллиметре от скулы. Урюк от неожиданности отпрянул, а я объяснил:

— Скажи спасибо, что Иван Аркадьевич такой необидчивый, а то схлопотал бы трижды.

Урюка прямо-таки заколбасило.

— Вы… с-суки… да я вас… щас… всех…

Он судорожно потянулся к пульту взрывателя, но Марек перехватил его руку:

— Кончай дурить, Витек! В таком замкнутом помещении, как это, взрыв положит всех, и тебя в том числе. Бедуин, заканчивай со своими штучками. Пошли уже дальше, а? Давайте, наконец, доберемся до хабара, а то мне осточертело торчать в этих подземельях.

— Согласен. Иван Аркадьевич, — подчеркнуто вежливо обратился я к профессору, — так куда нам дальше? Вниз или?..

— Прежде чем идти в лабораторию, нужно взять еще один ключ, — начал ученый.

Урюк скривился и что-то пробурчал себе под нос, но вслух озвучивать недовольство не стал. И правильно сделал. Хотя сейчас я целиком разделял его возмущение — Иван Аркадьевич и в самом деле нам «баки вправлял», но с какой целью?..

— Ключ в тайнике на этом этаже, — продолжал профессор. — Я покажу, куда идти.

Иван Аркадьевич остановился перед входом в пустой и безопасный, на первый взгляд, коридор, нерешительно посмотрел на меня:

— Господин Бедуин, нам туда, вот только…

Вот именно — только… В коридоре обитал целый рассадник огневиков — это я так назвал их для себя. Не знаю, феномены ли они, сродни спящим гейзерам, живые ли существа из того мира или вмонтированные в пол банальные огнеметы с датчиками движения. В любом случае те еще твари. В смысле, опасные, сволочи.

Сейчас феноменов видно не было — затаились, поджидая жертву. Об их коварном присутствии напоминали лишь потрескавшиеся от страшного жара, выщербленные бетонные стены и прожженные дыры в потолке.

Похоже, пока мы сражались с призраком, профессор пытался в одиночку пройти именно по этому коридору, но у него не вышло. Хорошо, хоть жив остался, отделался легким испугом и обугленным рукавом. Но возникает вопрос: почему он прямо не рассказал о своей попытке? Зачем врал?..

— Ну и чего мы опять встали? — не выдержал Витек. — Коридор пустой, анализатор показывает практически норму.

— Ах, анализатор… Тогда конечно… — язвительно протянул я. — Если ты так уверен в нем, иди первым.

Урюк замялся нерешительно, а потом все же упрямо сделал шаг.

— Стой! — Я перегородил ему дорогу. — Смотри…

Один из маркеров полетел в коридор. Тотчас ему навстречу взметнулась шипящая струя пламени, будто в пол и впрямь был вмонтирован реагирующий на движение огнемет.

Урюк охнул и отшатнулся. Рыжий попятился, не сводя зачарованного взгляда с огня.

— А нам обязательно идти туда? — уточнил Марек. — Профессор, вы ничего не путаете?

— Нет, молодой человек. Именно здесь мы и проходили с военными проводниками. Только у нас тогда были другие костюмы — вроде как у пожарных — с повышенной устойчивостью к огню.

— А почему ты раньше не предупредил, недоносок? — прорычал Урюк и попытался схватить профессора за грудки.

Нет, ну я уже замучился обучать его хорошим манерам!

— Витек, ща вдарю, — честно предупредил я.

— Попробуй! — раздухарился Урюк. Он очень вовремя вспомнил, что искусственные мускулы эскады придают ему небывалую силу, и решил воспользоваться преимуществом на всю катушку. — Давай, Бедуин, сойдемся по-мужски, без оружия, врукопашную!

Я пожал плечами:

— Ну, если тебе охота в игрушки играть… Только отойдем подальше от коридора с огневиками, а то мало ли чего.

Возомнивший себя Шварценеггером Витек передал автомат Рыжему и отважно пошел на меня, ошибочно приняв мое расслабленное спокойствие за растерянность. Он решил не мудрить, а по-простому врезать кулаком в лицо. Усиленный эскадой удар гарантированно пробил бы мне череп… если бы достиг цели, конечно. Я тоже не стал мудрить — поднырнул под атакующую руку, оказавшись у Витьки за спиной, предплечьем пережал ему кадык, а другой рукой обхватил голову и прошептал на ухо:

— Могу сломать тебе шею. Хочешь?

— Не сломаешь… — прохрипел Урюк. — Потому что тогда будет БУМ…

Я отпустил захват. Витек потер помятую шею, процедил с ненавистью:

— А ты все равно скоро сдохнешь, Бедуин! Если не я, так… кое-кто другой тебя прикончит.

— Интересно… И кто же? Рыжий твой?

— Не скажу. Пусть для тебя это будет сюрпризом. — Урюк злорадно оскалился и почему-то посмотрел в сторону Марека, потом снова перевел взгляд на меня, хотел добавить что-то еще, но передумал и лишь повторил убежденно: — Сдохнешь! Скоро!

— Все там будем, — усмехнулся я. — Как говаривала одна моя знакомая… кстати, киллер по профессии: «Жизнь — дело поправимое».

— Эй! — окликнул нас Марек. — Не наигрались еще? У нас тут, между прочим, проблема, если вы не забыли. Оккупированный огнеметами коридор.

— А если быстро пробежать по нему? — предложил Рыжий. — Может, эскада выдержит жар?

— Вот тебя и пошлем первым, умник! Посмотрим, как ты «побежишь» в своем «танке», — рявкнул на него Марек.

— Никуда бежать не надо, — вмешался я. — Иван Аркадьевич, расскажите подробно, где именно находится ключ?

Профессор принялся увлеченно чертить маршрут на испачканной сажей стене.