18 июля 1918 г. наступил перелом в ходе решающей кампании войны 1914–1918 гг. Оперативным выражением этого перелома явился контрудар 10-й французской армии у Виллер-Коттере.

18 июля 1918 г. на рассвете из леса Виллер-Коттере внезапно, без артиллерийской подготовки двинулась под прикрытием артиллерийского огневого вала полутора тысяч орудий лавина в 340 танков, а за нею пехота — шестнадцать дивизий; сорок авиаэскадрилий содействовали наземным войскам. Это был контрудар 10-й французской армии генерала Манжена, составивший переломный момент в ходе кампании и положивший начало наступательным действиям Антанты. Командование Антанты преследовало цель нанести поражение германцам в Марнском выступе. Вместе с 10-й армией должны были наступать и остальные французские армии, охватывающие Марнский выступ.

Первоначальный удар французов имел успех. Они захватили 12 тыс. пленных, 250 орудий и в течение первого дня ударом 10-й французской армии прорвали германские позиции. Но затем немцам удалось подвести резервы, и продвижение французов замедлилось. Отрезать немцев в Марнском выступе не удалось, С большими потерями они отошли, очистив Марнский выступ. Моральное впечатление от контрудара в германской армии было велико.

(История военного искусства. Сборник материалов. Вып. III. M., 1952. С. 311–316.)

33. Боевые действия на Западном фронте во второй половине 1918 г.

Планы сторон

Провал июльской наступательной операции германских армий и успех контрудара союзников 18 июля подняли уверенность командования союзными войсками в победе…

В дальнейшем Фош намечал проведение ряда последовательных операций ограниченного масштаба, имеющих целью улучшение оперативно-тактического положения войск, улучшение сообщений, удержание оперативной инициативы и изнурение противника быстрыми и внезапными ударами.

Ближайшей задачей являлась ликвидация выступов, угрожавших французским коммуникациям и северному горнопромышленному району. Таким образом, рядом последовательных операций союзные войска помимо ликвидированного в период с 18 июля по 4 августа Марнского выступа должны были ликвидировать Амьенский и Сен-Миельский выступы и выступ на реке Лис. По замыслу Фоша, если намеченные операции увенчаются успехом в относительно короткий срок, «то можно уже теперь предусматривать на конец лета или на осень крупное наступление, которое может увеличить наши преимущества, не давая противнику передышки».

Провал июльского наступления, успешный контрудар союзников и вынужденное очищение немцами Марнского выступа сделали поражение Германии очевидным для всего мира. Германское командование в лице генерала Людендорфа признавало неудачу…

2 августа германское командование поставило следующие задачи войскам:

«Положение требует, чтобы мы, с одной стороны, перешли к обороне, а с другой, — как только представится возможность, перешли бы опять в наступление». Предусматривались наступательные операции во Фландрии, но в меньшем объеме, между Мон-Дидье и Суассоном, небольшие атаки к востоку от Реймса и наступательная операция на фронте войск герцога Вюртембергского,

Таким образом, во вторую половину кампании армии Антанты вступили с четко выраженным наступательным планом, не крайне осторожным и методически разрешающим последовательные, ограниченные по масштабу частные задачи. Эта настороженность в значительной мере была продиктована опасениями внутреннего политического взрыва в случае неудачи наступления, подобного нивелевскому в 1917 г.

Германское командование вступало во вторую половину кампании без необходимой оперативно-стратегической целеустремленности. Это приводило к тому, что, не имея реальных возможностей на захват инициативы, но ориентированные на наступательные задачи, хотя и ограниченного масштаба, войска не отдавали всех сил и возможностей на организацию длительной оборонительной борьбы.

Амьенская операция 8—15 августа

8 августа Фош предпринимает операцию по очищению от немцев Амьенского выступа, образовавшегося в результате мартовского наступления германцев. Удар должны были нанести четыре английские и одна французская армии силами двадцати шести пехотных и шести кавалерийских дивизий с 3316 орудиями, 516 танками и 700 самолетами. Превосходство сил у союзников было двойное против германцев. Внезапная атака 8 августа имела крупный успех. Германские войска были отброшены, Амьенский выступ ликвидирован. Также была ликвидирована угроза железной дороге Париж — Амьен. Наступающие захватывают 53 тыс. пленных германцев и 470 орудий. Еще большим было моральное значение этого успеха. Германские солдаты видят безнадежность войны. Они кричат по адресу подходящих с тыла резервов: «Штрейкбрехеры! Долой затягивателей войны!» Последнее явилось следствием влияния Великой Октябрьской социалистической революции. Германское командование вынуждено было отвести войска вновь на позицию Зигфрида, с которой они начали наступление 21 марта. «8 августа представляет самый черный день германской армии в истории мировой войны» — так вынужден оценить результаты операции Людендорф. С этого момента «война приобрела характер бесшабашной азартной игры… Надо было кончать войну».

Пытаясь избежать военного поражения и добиться окончания войны дипломатическим путем, Вильгельм 14 августа дал указания начать мирные переговоры.

Общее наступление Антанты, военное поражение н капитуляция Германии

В сентябре положение германских армий еще более ухудшается: пополнений нет. Для укомплектования частей германское командование должно было расформировать несколько полевых дивизий. Разгром балканского фронта германской коалиции еше более ухудшал положение Германии. Военная катастрофа приближалась. Дипломатия не спасает.

26 сентября армии Антанты переходят в общее наступление с целью последовательными ударами разбить германские армии. 26 сентября американцы и французы наносят удар между Реймсом и Верденом, 27 сентября англичане и французы прорывают германские позиции у Сен-Кантена и Камбре, захватив 60 тыс. пленных и 600 орудий, 28 сентября армии Антанты прорывают германский фронт во Фландрии. Германские армии потерпели поражение и вынуждены были отойти на вторую тыловую оборонительную полосу Германа, Гундинга, Брунгильды, Кримгильды.

28 сентября Людендорф, признав войну окончательно проигранной, потребовал перемирия во что бы то ни стало, «иначе последует катастрофа на фронте».

3 октября германское главное командование делает еще раз представление правительству о немедленном обращении к союзникам с просьбой о мире…

Но время было упущено, маневрировать на дипломатическом фронте уже не было возможности. Союзники реально уже ощущали перевес в своих силах и неизбежное поражение Германии. В ночь с 4 на 5 октября германское командование обращается к союзникам с просьбой о мире.

14 октября армии Антанты атаковали немцев на новых позициях и последовательными ударами к 4 ноября прорвали позиции Германа, Гундинга, Брунгильды, Кримгильды, и германские войска откатываются на третью позицию — Антверпен, Маас; 9 ноября союзники прорывают южный фланг этой линии южнее Седана. На 14 ноября Фош намечает вторжение мощной группы войск в Лотарингию и Рейнскую область, но оно не состоялось. 11 ноября Германия капитулировала.