— Они живее всех живых, Андрис, — устало проговорил Дэнир Йоргус, отводя взгляд от лица сына. — Ты привезёшь их во дворец, а мне нужно поговорить с принцем Оливаром, — пора заканчивать с беспределом в империи — с каждым днём становится только хуже, а Оксия давно перешла последнюю черту.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Полицейский магмобиль для перевозки особо опасных заключённых под конвоем из пятидесяти Теней рода Варниусов уже несколько часов как выехал из столицы Ровении. На большой скорости  он направлялся к границе империи в Тюрьму Пустоши, расстояние до которой из столицы можно  было преодолеть за три дня.

В кузове мобиля, внутри разделенного на своеобразные четыре решётчатые камеры, находилось четверо заключённых, в том числе Еления и Май . 

Лица всех четырёх заключённых были отрешённые и безразличные. Только Еления изредка кидала взгляд на Мая, но ответный не могла поймать.

Плотно сжатые губы, строгое лицо и мрачный взгляд военного мага заставляли девушку всей душой сопереживать ему. Она чувствовала свою вину в том, что случилось с ним, ведь это из-за её спасения он оказался в совершенно ужасной ситуации. Скорее всего, он думал о том же, поэтому не смотрел на неё — не мог её видеть.

Что он чувствовал по отношению к ней? Ненависть? Негодование? Отвращение? От осознания этого Еле становилось ещё хуже, хотя, казалось, что хуже уже быть не может.

Майстрим Данери ещё вчера был высшим ровеном империи, одним из лучших среди военных магов, наследником древнейшего рода с великолепными перспективами, а кем стал сегодня? Заключённым, обвинённым в страшном преступлении, которое был вынужден совершить для её спасения, обречённым на пожизненное существование в Тюрьме Пустоши. 

И все из-за неё.

Еления прикрыла глаза. Что за жизнь у неё? Для чего она родилась? С какой целью? Страдать? Быть причиной страданий других людей? Сначала погибли мама и брат, пожертвовав собой ради неё, потом чуть не пострадали Мадлен, Диннар, герцог Аверин, а теперь Май — ровен Майстрим Данери, ставший обыкновенным заключённым.

Еля подняла взгляд на серый стальной потолок полицейского мобиля. Он вызвал у неё отвращение.

«Боже, ну за что? За что? Всё? Теперь меня ждёт тюрьма на всю жизнь?»

Она перевела потерянный взгляд на стены —  стражи предупредили, что весь магмобиль состоит из амагического материала, поглощающего магию — такие же серые и холодные, как потолок. Когда забиралась в мобиль, Еля заметила, что стены у кузова мобиля были очень толстые, — это отозвалось странной безнадёжностью, как будто, если бы стены были тоньше, она смогла бы сбежать. 

Еля посмотрела на тонкие запястья, на которых очень толстые тяжелые амагические наручники сверкали стальным блеском. Действительно, как у настоящей опасной преступницы.

— Знаешь, почему Тюрьма Пустоши хуже смерти? — в тишине магмобиля раздался тихий хрипловатый голос Мая.

Еления вздрогнула от неожиданности  — он молчал много часов — и посмотрела на парня. 

Май сидел на приделанном к стене мобиля стальном табурете, облокотившись спиной на стену, с прикрытыми глазами. Его голос был странным — безжизненным, ровным, спокойным.

— Кто ж этого не знает, парень? — горько усмехнулся один из двух других заключённых — высокий здоровый мужчина с лысым черепом и чёрными глазами навыкате. 

Второй брезгливо скривился и сплюнул на пол. Оба были в таких же толстых наручниках.

— Девушка не знает, — глухо ответил Май,  открыв глаза и повернув лицо к Еле, даже не посмотрев на подавшего голос  заключённого. — Никто не знает, что его там ждёт, — кто заходит за ворота Тюрьмы Пустоши, никогда не выходит обратно. Поэтому никто никогда не рассказывал, что там происходит.

— А если выяснится, что человек невиновен? — дрожащим голосом спросила  Еля. — А он переступил порог Тюрьмы.

— Если это выяснится, когда ты уже переступил порог Тюрьмы, ничего нельзя будет сделать, — со странным безразличием отозвался Май. — Это вытекает из норм Межземельной конвенции, заключённой несколькими империями нашего мира. Тюрьма Пустоши — межземельная тюрьма, в ней содержатся самые опасные преступники мира. Она находится на территории, не принадлежащей ни одной империи, и живет по своим законам.

Теперь его глаза очень пристально смотрели на Елю, а она чувствовала его холодность и отчуждённость. Его враждебность. От осознания последнего она вздрогнула, сердце сжалось в маленький комочек, дышать стало труднее.

— Прости меня, — глаза девушки умоляли Мая об этом, а пальцами, чтобы они предательски не дрожали, она изо всей силы сжала ткань платья. — Все из-за меня...

— Разве ты виновата в том, что произошло? — Май равнодушно передернул плечами, холодный пронизывающий взгляд не отрывался от лица Елении.  — Не вини себя в том, в чем ты совершенно не виновна, — это глупо. Тебя убрали по одной причине, меня — по другой. Варниусам очень кстати подвернулась та ситуация с принцем Оливаром. Не было бы её, они придумали  бы что-то другое, чтобы мне отомстить. Жаль, что я поздно это понял. Слишком поздно.

Май посмотрел на Елению, которая мрачным взглядом уставилась в серую стену. Девушка очень похудела и осунулась за последние дни, выглядела болезненно и пугающе, платье мешком висело на ней, и ему было больно и тяжело смотреть на неё такую, понимать, что он бессилен что-либо изменить в её положении. Он постарался отгородиться от неё, замкнуться и уйти в себя, не подозревая, какие ужасные мысли гуляли в головке Ели из-за его отстранённого вида.

Они проехали ещё, наверное, час, а потом магмобиль так резко и неожиданно остановился, что все заключённые попадали со своих стальных табуретов. Мужчины заматерились, получив болезненные ушибы, Еля тоже выдала пару «ласковых» слов сквозь стиснутые зубы.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Снаружи послышались крики, шум и звуки сражения. Заключённые напряжённо и удивлённо переглянулись. Не только Еля с Маем, но и двое других мужчин.