понимал. Однажды, один из его тайных стражей, рассказал ему о том, что принцесса ведёт себя странно. Когда Джер стал расспрашивать подробности, то тоже был удивлён.

Тайный страж в тот день дежурил в проходе и следил за столовой. Серафима там была одна, она перекусывала между занятиями, и когда решила выпить чай, сначала поднесла чашку к себе, после чего внезапно остановилась. После, она спокойно поставила её на стол. А проверка потом определила яд.

Ещё страж сказал, что видел, как принцесса разговаривает сама с собой, о чём именно он не слышал.

Но не смотря на всё это, Серафима нравилась Джеру. А ещё, он понимал, что, когда они найдут Райана, эти двое очень быстро найдут общий язык, недаром они истинная пара.

Джер поднялся с постели, потому что пора было прекращать рефлексировать. В кабинете его ждали новые бумаги, часть из которых нужно рассмотреть, изучить, подписать или просто разобраться…

Его спальню освещали первые лучи рассветного солнца, погода за окном была удивительно хорошая. Словно шептала, пора бы выйти и подышать свежим воздухом.

Джер тяжело вздохнул. Не сегодня.

Собравшись, он вышел из своих покоев и зашагал по давно знакомым коридорам. Проходя мимо одной из дверей, он внезапно замер.

Это были покои его брата, дверь в которые была закрыта с момента его пропажи. И как эта солнечная принцесса туда пробралась? Это было удивительно, словно кто-то провёл её по тайным коридорам, целенаправленно в эти покои. Как? Непонятно.

Джер пошёл дальше. Поймав по пути горничную, он приказал принести завтрак в кабинет, после чего пошёл работать. Надо бы, ещё пригласить Лукаса и спросить, вернул ли он принцессу обратно в покои, а то ещё сойдёт с ума в тех четырёх стенах без окон и дверей.

Оказавшись в своём кабинете, привычным движением Джер открыл сейф и вытянул оттуда неразобранные документы, после чего положил их на стол, опустился в кресло и тяжело вздохнул, откинувшись на спинку сидения.

Глубоко вдохнув, он пододвинул первые бумаги, и открыл ящик стола. Джер удивлённо замер. Сложенный лист, подписанный незнакомым подчерком, лежал сверху письменных принадлежностей.

Подняв листок и развернув его, он прочитал содержимое.

— Чёрт! — Бумага была отброшена на стол посланием вверх. Кривоватые буквы складывались в несколько предложений:

«Доброе утро, Джер! Надеюсь тебе хорошо спалось!

Так как в замке сейчас небезопасно, а убийцу найти не могут, я решила отправится погулять. Не скучайте, буду через три дня!

P.s. Я немного ограбила вашу секретную комнату, так что можешь не переживать, голодной не останусь.

Серафима»

Джер тяжело вздохнул, после чего поднялся из-за стола. Нужно было что-то делать.

Уже через пять минут тайной страже был отдан приказ пройти все тайные туннели несколько раз, проверить все входы и выхода, а также перевернуть замок вверх дном, в поисках принцессы. Она не должна была уйти далеко.

Солнце за окном тем временем поднималось всё выше и выше.

Через добрые пол часа, за которые стража перевернула замок и прилегающие территории вверх дном, стало понятно, что её высочество Серафима Солярис скрылась до того, как Джер нашёл её письмо. И где именно она сейчас «гуляет», неизвестно.

Джер, конечно, поступил правильно, отправил пару отрядов тайной стражи на её поиски. Но что-то ему подсказывало, что навряд ли они обернуться успехом.

В замке же было объявлено, а точнее распространено при помощи сплетен, что её высочество неважно себя чувствует, поэтому ненадолго отправилась на горячие источники, что были в дне пути от замка, почти на окраине континента.

Но её надо было найти.

Джер сидел в кресле, за столом в своём кабинете. Бумаги были отодвинуты, а рядом стоял один из тайных стражей. Головой он опирался на кулак, и задумчиво смотрел в сторону окна.

— Что прикажете делать, ваше высочество? — Поинтересовался у него страж, сложив руки за спиной.

— Переезжать… — Пробормотал принц.

— Что? — Страж был явно удивлён.

— Говорю, переезжаем. — Джер поднял задумчивый взгляд на стража. — Надоел мне это кабинет, да и спальня тоже. Хочу сменить обстановку.

— И куда прикажете перенести мебель? — Страж явно не понимал смысла происходящего.

— Есть у меня одна идея… — Джер откинулся на спинку кресла и улыбнулся. В его голове зрел план.

***

Мы летели уже пару часов. Райан был рядом, тоже летел, но без крыльев. Я, конечно, знала, что он так может, но раньше подобного не видела. Он парил в воздухе рядом со мной, и рассказывал о местах, которые мы пролетали.

Места были… Живописные. Но не сейчас, а когда-то. Сейчас же, все эти высокие густые леса, быстротечные реки, широкие поля, маленькие деревушки и большие сёла, всё это было обращено в камень.

Это было страшно. Сердце замирало при одном лишь взгляде на застывшие во времени фигуры людей, животных в лесах, даже птиц… Жизнь для них остановилась. Она покинула это место, оставив его в безвременье.

Чувство времени покинуло меня сразу же, как только мы здесь оказались. Серое небо закрывало собой любые попытки солнца осветить эти места. Густой туман стелился в низинах, молочным потоком пряча собой серые камни.

Даже не страх, а лёд сковывал сердце, вселял грустные мысли и заставлял задуматься о жизни и смерти. А ещё о том, что никогда не знаешь, что ждёт тебя завтра.

Эти люди, которые жили здесь, не знали, что ожидает их, какая судьба им уготовлена. Они не могли знать о том, что застынут во времени больше чем на девятнадцать лет.

Серая пустошь… Она называлась так не потому что была пустой, а из-за тишины, отсутствии любого признака жизни. Потому что жизнь здесь застыла в сером камне.

Пролетая над полями, я видела внизу статуи убегающих в панике животных. Раньше я слышала, что они чувствуют опасность, видимо она застала