Впрочем, у меня в противниках не Князь Тьмы, а всего лишь рассар.

В одиночку, конечно, ловить его не дело, хотя бы просто потому, что с ним его… спутницы, они могут тупо помешать, а значит, ими должен кто-то заняться. Впрочем, этого мяса всегда в достатке. Легче всего, конечно, набрать простых солдат. С магами сложнее. Сдергивать со своих мест уже сколько-нибудь известных – слишком долго и заметно: могут заинтересоваться как коллеги, так и в королевской тайной канцелярии. Значит, берем «казенных» выпускников с боевого курса, то есть тех, что обучаются за счет казны.

Дюжина точно у меня в кармане. Возможно, еще человек шесть удастся завербовать из талантливых предвыпускников. Пообещаю всем высшие баллы, тем более что бездари мне не нужны, и тепленькие места при распределении. Ну и мне понесенные потери за счет них восполнить не помешает.

Разведчик сообщил, что рассар высадился у Трезубца и направился на восток.

А что ты там забыл? Хочешь скрыться от меня в болотах? Не самая умная идея. Там я тебя в один миг отыскал бы, даже если бы не сидел плотно на хвосте. Вряд ли ты этого не понимаешь…

И почему, собственно, тебя несет в Топи? Ты мог проплыть чуть дальше на север и высадиться в непосредственной близости от Проклятых земель, откуда, если тебе верить, ты и пришел ко мне, где ты спас Литию и где мне достать тебя было бы на порядок сложнее. Проклятые земли опасны даже для архимагов…

Так почему ты идешь в Топи, а не туда, где мне тебя будет трудно достать? Значит, ты держишь путь к тому неизвестному магу, что расколошматил орков. Решил предложить ему свою рассарскую силу? Думаешь, он отнесется к тебе по-человечески?..

Я невольно скривился. В принципе я и сам мог предложить ему своеобразный договор. Но, увы, не смог сдержаться… ведь предо мной сидел рассар, на расстоянии вытянутой руки! О чем тут говорить?! Хватать надо! Вот я и схватил… хотел получить все, но не получил ничего.

Ладно, прочь лишние мысли о правильности или неправильности поступков. Нужно исправлять положение и вновь заполучить рассара, устроив ловушку у него на пути.

Вопрос в том, где он пойдет. Точно не по дороге. А троп великое множество.

Попробуем достать его в горах, отделяющих Топи от Вольных баронств. Там тропинок ограниченное количество и легко узнать, где именно он решит пройти.

И как хорошо, что мне все же удалось завалить костяного дракона, а то ищи их свищи. Хотя надо признать, он получился у Литии, хоть она и бездарь, очень мощным. Очень!

Сильнейшее заклинание против нежити, которое я запитал просто сверх меры, не обратило его моментально в прах, как я рассчитывал (с последующим падением рассара и его подруг в подготовленную «подушку»), большая часть его разрушительной силы была отражена, но и прошедшего сквозь щиты все же хватило на поражение. Но они улетели, и им удалось скрыться от моих следопытов.

Этому рассару просто невероятно везет… иногда кажется, что боги за ним приглядывают. Но это вряд ли, давно уже боги не вмешивались в дела мирские. Со времен Войны. А значит, он сам по себе, и мне опасаться нечего.

Но у всякого везения есть свой предел, и его предел подошел к концу.

Вот еще вопрос: а где и как этой полумертвой девчонке удалось создать такого дракона? Это же ведь надо просто огромное количество свежей некроманы! Где она смогла столько получить?!

Загадка… Или как раз нет ничего загадочного? Где в последнее время случилась хорошая война с большими жертвами? Битвы между людьми сразу отбрасываем, там маги все контролируют и точно не дали бы ей создать дракона.

Остаются орки… Так это что же получается?! Рассар и есть тот самый маг, что начистил рыла этим зеленокожим??? Но он же рассар и почти ничего не умеет! Зато умеет его подружка-орчанка… как-то они смогли объединить свои возможности. Лития опять же. Вампирша… туманница. Даю медяшку против тысячи золотых, что без рассара тут не обошлось. Это из-за него наш мир вновь увидел переходящих в туман вампиров!

Вот оно, значит, как… Но это ничего не меняет.

– Господин, по тропе движется группа разумных, – доложил командир отряда. – Описания совпадают. Но есть дополнение.

– Что именно?

– Дюжина оборотней.

– Конкуренты? Они собираются напасть?

– Скорее они заодно. Оборотни выполняют роль разведки.

– Нас они не засекут. План остается прежним. Просто увеличилось количество устраняемых объектов.

– Понял.

И вот он, рассар, в окружении своих подруг. Ха-ха, их количество увеличилось! Да, парень время зря не теряет! Во всех смыслах – она уже с ребенком! Ну ты быстр!!!

Вот они все выходят на небольшой пятачок каменистой площадки в горах, где обычно останавливаются на отдых, – отличное место для засады. Кругом куча следов, так что этим оборотням нас никак не засечь.

Все, ловушка захлопнулась! Осталось только схватить добычу!

– Начинаем…

Некто, нечто, негде. Оно же Неназываемый, страдающий энергетической ломкой

Жертв! Нужны жертвы!! Нужно много жертв!!!

Но все их, по крайней мере большую часть, может компенсировать рассар! О, как сладка и насыщенна его мана!!!

А ведь я мог его упустить! Если бы не ответил на призыв одного из своих адептов-фанатиков. Другое дело, что призыв случается не так часто, и неудивительно – ведь он заканчивается смертью призвавшего. Но именно из-за редкости явления я и ответил, несмотря на испытываемый в последнее время недостаток сил. И, как оказалось, ответил не зря. Один из адептов напал на след рассара! Правда, это плохо для него кончилось…

Схватка через призвавшего совсем не то, что тет-а-тет, и я не смог выкачать его энергетическую составляющую, более того – рассар оказался достаточно силен, чтобы противостоять мне, и это делает его еще более ценным!

Ах, если бы не девчонка, срубившая башку моему адепту!..

– Кантопус!!!

– Повелитель?! – В страхе за свою жалкую шкуру бухнулся на колени перед моим троном верховный жрец и принялся оправдываться: – Простите, Повелитель, но мы не смогли…

– Заткнись! Я дам тебе шанс исправиться. Один из моих адептов напал на след рассара. Его нужно обнаружить и захватить. Захватить любой ценой!!! Ты меня понял?!

– Так точно, Повелитель!

– Держи указующий артефакт…

Мне стоило больших сил создать этот артефакт, но оно того стоило. Когда рассар будет у меня, он восполнит мне все потери, затраченные на его поиск и захват, с лихвой!

На пол упал черный кругляш со светящейся стрелкой, похожий на компас, каким пользуются моряки.

– Поисками и захватом рассара ты займешься лично! А в момент захвата будешь моими глазами и ушами…

– Повелитель!.. – козлом, ведомым на заклание, проблеял Кантопус, будучи в курсе, что случается с призвавшими мою сущность.