При этом я сам чувствовал себя бобиком, у которого изо рта вынули бутерброд.

— Мне надо туда!!!

— Держи себя в руках. Через неделю они успокоятся и снова начнут пускать посетителей.

— Угу. С киркой, фонарем и веревкой?

— Гм.

Вот именно, что «гм». Мне нужно было не просто попасть ко входу в тайник, но и принести инвентарь. Кто знает, что может потребоваться в подземелье? К тому моменту, когда власти НАСТОЛЬКО успокоятся, я могу попасть на кладбище уже как клиент.

— Вот что: не может быть, чтобы вход был единственный. К тому же он слишком узкий и глубина не сто метров — зуб даю.

А ведь Салем вывел из-под земли кучу народа.

Мисс Фиберти дернула бровью — про «ла-ла-ла» я ей пока не рассказывал.

— Что это, Томас?

О, мы серьезны.

— Одно древнее сооружение, я сам про него недавно узнал. Мировая Ось, чтоб ее!

— Обещай, что возьмешь меня с собой.

— Но, Клара…

— Обещай, тогда подскажу.

— Обещаю!

Мисс Фиберти печально посмотрела на меня из-под очков.

— Ну, мамой клянусь!

— Надо взять в магистрате карту водных горизонтов. Грунтовые воды — вечная проблема любых подземелий.

— Гениально!

За требуемым документом отправилась мисс Фиберти, как самая обаятельная, а я занялся купанием зомби (еще один мой сюрприз). Рулон тонкой кальки, стоивший нам пятнадцать крон, я рассматривал вдумчиво и не торопясь. В отличие от владельцев водокачек меня интересовали те места, где глубокой воды нет.

— Гм.

— Минимум три подходящих района. Мой, на территории Академии эмпатов и на городской свалке, причем в академии — самый большой.

— Раньше там располагалось святилище, считавшееся входом в Нижний мир. Его охранял орден Небесных Рыцарей, ставший одной из причин падения Гирейна. Я специально рылась в библиотеке после разговора с антикваром — их эмблемой был профиль парящей птицы, самое близкое к «крылышкам на звездном фоне» из того, что есть в геральдике. Правда, после упразднения ордена никаких потусторонних врат не нашли, официально они являются элементом студенческого фольклора.

Оказывается, не один я с пользой дышал книжной пылью. А Аксель что-то такое свистел про бесполезность древних трактатов!

Поскольку ни один вменяемый черный не станет искать сокровища под взглядами любопытных эмпатов, над выбором пути я особо не маялся.

— В общем, так: на небеса меня не пустят — рылом не вышел, придется через помойку лезть.

Пока говорил, звучало красиво, а на месте выяснилось, что я себя таки сглазил: каменистый, лишенный грунтовых вод клочок земли облюбовала именно помойка (место, куда мисс Фиберти с ее астмой попасть не светило). И то, что ее окружал совершенно неуместный в центре города лес, уже о многом могло сказать знающему человеку (что же тут творится летом, если даже склады поблизости строить не решаются?).

Моя компаньонка погрустнела.

— Не огорчайся, Клара! — Ее помощь могла мне еще пригодиться. — Все равно первый раз я буду только присматриваться. Боевой маг должен идти в подземелье первым и разведывать безопасный путь, так всегда делают. Потом мы вместе все там исследуем.

Она немного успокоилась, а я глубоко вздохнул и тут же осознал свою ошибку — дышать нужно было через рот, мелко-мелко. Ограда помойки еще даже не показалась из-за деревьев, но присутствие этого чудесного места уже ощущалось вполне — казалось, что воздух приобрел не только запах, но и вкус. Работа в «Биокине» и общение с Йоханом не подготовили меня к тому, что я обонял — над помойкой висела вонь с большой буквы. Легкий ветерок приносил испарения волнами, и от этого они воспринимались гораздо отчетливее. На ветках сыто каркали вороны, но хоть мух по зимнему времени не было.

Скажем прямо: если бы не мисс Фиберти, ожидавшая от своего героя подвигов, я наплевал бы на любимую тайну Искусников ядовитой слюной. Удовлетворение любопытства не стоит таких жертв! По мере приближения к цели моя решимость стремительно иссякала. В конце пути, словно надругательство над здравым смыслом, меня встречали кованые ворота с начищенной (а может, и позолоченной) медной вывеской. Выяснять, как официально называется эта помойная куча, у меня не было ни малейшего желания. К Шороху!

Сторожа охотно указали направление на домик директора (а я-то надеялся, что меня прогонят). Шик кончился сразу за оградой. Вдоль дорожки рядами тянулись длинные бурты гниющих отбросов, стыдливо прикрытые вощеными полотнищами. Несмотря на зимнюю пору, воздух был теплым и влажным, в неглубоких канавах поблескивала беловатая жижа. Сразу за буртами (тоже рядком) располагались покрытые зеленой плесенью сараи с длинными трубами, отданные во власть природникам, тут же под навесами громоздились цилиндры устаревших бродильных чанов (куда же без них!). Помойка окружала это место со всех сторон.

Дальнейший путь я решил спросить у кого-нибудь из персонала. Долго стоял перед дверью в плесневелый сарай, не решаясь прикоснуться к покрытой изумрудными разводами ручке. Меня спасло появление одного из местных — мага-природника (я теперь узнаю их по глазам). Он вышел навстречу, держа в руках большой жестяной лоток с чем-то белым и шевелящимся.

— Здравствуйте!

— Правда? — удивился он.

— Если хотите, можете заболеть, — разрешил я.

— Э-э… И вам всего хорошего!

М-да, персонал здесь соответствующий.

— Как мне найти директора?

— Вон там. — Белый энергично взмахнул лотком, едва не обдав меня его содержимым.

— Спасибо.

Повелитель помойки гнездился в аккуратном кирпичном домике. Жизнерадостный розовощекий толстячок пил кофе и заедал его бутербродом с мясом и зеленью (меня аж замутило). На столе перед ним лежали проспекты фирмы «Биокин» с выкрашенными в веселенькие цвета бродильными чанами.

— Интересуетесь нашей продукцией? Я сотрудничал с «Биокином» при создании этих малюток.

Директор подскочил и протянул мне (черному!) руку, в другой он по-прежнему сжимал бутерброд. Совсем они здесь одурели.

— Мистер Блох, к вашим услугам! Они действительно так хороши, как здесь пишут?

— Даже лучше. Свирепая конструкция! Но обязательно заказывайте установку и наладку.

Мистер Блох мечтательно улыбнулся.

— Одна только упрощенная процедура очистки стоит того, чтобы заменить наших монстров.

Я был с ним отчаянно согласен, хотя в таком месте, как это, преимущество может оказаться незаметно. Как мне получить от мистера Блоха разрешение копаться в его гнилой вотчине без помех и свидетелей?

— Вы являетесь представителем фирмы?

— Нет, теперь я веду новый проект, — тут меня посетило вдохновение, — контроль над запахами.

Брови директора помойки удивленно поползли вверх:

— Разве такое возможно?

— Конечно. Хотя пока что не в промышленных масштабах. Например, можно полностью защитить от проникновения посторонних ароматов небольшое помещение, при этом движение чистого воздуха сохранится.

Глаза мистера Блоха заблестели от вожделения.

— Да, это было бы…

Все, теперь он мой.

— Я бы мог устроить