– Мы случайно встретились, я гулять пошла, а он тоже на Петроградке живет, – поспешно выпалила, уставившись в чашку и не уточняя, какой такой он, и так понятно. – Ну и… так получилось, – пробормотала, ощущая, как горит уже все лицо, а губы разъезжаются в глупой улыбке.

Варвара резко выдохнула и восторженно протянула:

– О-о-о-о! Аленка, ну так здорово же! Давно пора было, – тут же проворчала она. – А Женька как? – спохватившись, добавила немного виновато. – Сильно переживал? Я его мельком видела, он пришел, поздоровался и сразу к себе ушел.

Я дернула плечом, не отрывая взгляда от чашки, вспомнился наш вчерашний разговор.

– Не знаю, – тихо ответила. – Наверное, да. Но, думаю, это пройдет, сейчас наверняка новое дело нарисуется, – постаралась я ответить пободрее. – Отвлечется немного. Да и вряд ли мы как старшеклассники по углам обжиматься будем. – Я поморщилась, имея в виду нас с Рэмом.

Ну не вязался образ сдержанного на людях барса с тем, как он при всех усаживает меня, например, к себе на колени, как делал Женька. Что к лучшему, кстати.

– Мне еще вещи у Женьки забрать сегодня надо, – призналась, тяжко вздохнув. – Сейчас вот Рэм освободится, отпрошусь…

Словно в ответ на мои слова послышался звук открывшейся двери и голос Ларисы, прощавшейся с Рожновым. Конечно, я сразу позабыла про чай и поспешила выйти из кухни, сердце забилось с перебоями. За спиной раздался тихий смешок Василисы, но я не обратила внимания.

– Удачи вам и берегите себя, – раздалось приглушенно из коридора, звякнул колокольчик, и Рэм вернулся в гостиную.

– Привет, – как ни в чем не бывало поздоровалась я, не в силах отвести от него взгляда.

Показалось, что улыбка, появившаяся на лице барса, особенная, не такая, как обычно.

– Привет, – негромко ответил он, тоже глядя на меня.

Я сделала шаг в комнату и немного торопливо изложила свою просьбу:

– Отпустишь на пару часиков? Надо по делам съездить.

– Да, конечно, клиентов все равно пока нет, – легко согласился Рэм.

И тут за моей спиной раздался знакомый голос:

– Давай подвезу, Ален.

Я вздрогнула, кожа тут же покрылась противными мурашками, а волосы на затылке встали дыбом. Не знаю, почему так отреагировала, говорил Лис совершенно спокойно, почти даже без эмоций. Я постаралась повернуться не слишком резко.

– Да нет, Жень, не надо, сама справлюсь, – постаралась ответить ему тоже спокойно и без лишних эмоций.

Невольно вгляделась в его лицо и заметила тщательно скрытые эмоции: опущенные уголки губ, затаившуюся на дне потухших зеленых глаз тоску, общую напряженную позу. Ох, Женька, Женька. Глупый ты, чем цепляться за прошлое и чувства, которые, не сомневаюсь, настоящие, но – немного не такие, как тебе нужно в самом деле, лучше бы оглянулся вокруг.

– Отвезу, мне не сложно, – неожиданно твердо произнес он и направился к коридору, не оставляя мне выбора.

Я беспомощно оглянулась на Рэма, отчаянно не желая оставаться с Женей наедине – не нужно это, лишнее, я вчера все сказала. Да и после этой ночи уж точно возврата к прошлому нет. Барс же, пропустив Лиса, даже не взглянувшего на шефа, как ни в чем не бывало спросил:

– Вернешься – сходим пообедаем?

И вроде обычная фраза, сказанная, опять же, вполне нормальным тоном, без придыхания или игривых ноток. Но, наверное, Рэм прав, ненавязчиво обозначив свои намерения в отношении меня. Ведь теперь препятствий к его интересу не было. Я посмотрела на него, улыбнулась и кивнула.

– Сходим, – легко согласилась и вышла в коридор.

Рэм, конечно, за мной, на доли секунды опередив Женьку и сняв с крючка мою куртку. Лицо Лиса на мгновение скривилось, но он тут же отвернулся, слишком резко распахнув дверь. Вообще-то, по-хорошему, он тоже должен был спросить у Рэма, и я полагаю, это был своего рода вызов. И большой плюс барсу как руководителю, что шеф не стал раздувать из этого скандал. Я сама скажу Женьке, пожалуй, что он переигрывает. Отношения отношениями, а работа – работой. Рожнов помог мне надеть куртку, и его ладони всего на несколько секунд задержались на моих плечах, да теплое дыхание пощекотало ухо, и барс отступил. Шаги Женьки уже слышались на лестнице.

– Звони, если что. – Пальцы Рэма пробежались по моей щеке, благо мы одни стояли в полутемном коридоре.

Я справилась с желанием прижаться к ним – не слишком подходящее время для нежностей, кивнула и вышла в подъезд. Спустилась на улицу, села в Женькину машину, внутренне сразу насторожившись и готовая ко всяким неожиданностям. Сначала мы ехали молча, но с каждой минутой тишины воздух все больше густел, и мне казалось, я вот-вот начну задыхаться, таким он стал плотным.

– Ален, может, попробуем сначала? – заговорил наконец Женька, и мне с трудом удалось удержаться от вздрагивания. – Я учту…

– Жень, – оборвала его, не дав закончить. – Не надо, пожалуйста, – как можно тверже ответила, глядя перед собой. – Не получится попробовать, пойми. Все изменилось.

Несколько мгновений он молчал, потом напряженно спросил:

– Значит, ты с ним теперь, да? Все-таки к нему ушла?

Я немного раздраженно выдохнула и покосилась на Лиса.

– Вот только детский сад разводить не надо, ладно? – немного резко произнесла. – Я пока ни с кем, но отчитываться тебе в своих действиях не собираюсь. И бить морду Рэму не стоит, Жень, – чуть тише добавила, постаравшись смягчить свои слова. – Он твой начальник, если что.

– Помню, – буркнул помрачневший Женька. – И все равно не понимаю, Ален, все хорошо ведь было! – немного нервно высказался он.

Набрав побольше воздуха, я ровно ответила:

– Возможно, да, хорошо, но не настолько, как хотелось. Мы разные, Женя, и рано или поздно это все равно вылезло бы. И если ты немного подумаешь, то поймешь, что так оно и есть. Оглянись вокруг, Жень, вместо того чтобы оборачиваться в прошлое.

– Я люблю тебя, Ален, – тихо ответил он с такой безнадежностью в голосе, что мне стало не по себе немного.

И я выложила последний козырь, который не хотела показывать, но пришлось. Да, ему будет больно, но лучше пусть так, чем Лис будет мучиться от неразделенных чувств.

– Жень, я вчера с другим была.

Признаться, я приготовилась к выяснению, с кем, к новым обвинениям, что я именно к Рожнову ушла. Но Женька молчал, и, пожалуй, лучше бы ругался и обвинял. Молчание Лиса откровенно пугало. Осторожно покосившись на него, я увидела напряженно сжатые до побелевших костяшек на руле руки, отрешенное лицо и взгляд прямо перед собой. Стало на несколько мгновений не по себе, остро кольнуло чувство вины, но я не поддалась, упрямо задавив его. Никто ни в чем не виноват, вышло как вышло. Так будет лучше для всех. В тяжелой тишине мы доехали до его дома, поднялись в квартиру. Женька сразу ушел на кухню, и я подавила облегченный вздох. Собирать остальные вещи под его наблюдением было бы… тяжело. Я постаралась все сделать быстро, мимолетно удивившись, что вещей в самом деле оказалось немного. А даже если что-то забыла, потом заберу. Закончив со сборами, я заглянула в кухню.