чтобы сохранить в тайне основную цель. Ты должна провести переговоры с чужаками на прямую, раз не смогла договориться с одним.

— Но как я одна…

— А ты привлеки достойнейших ребят из своего куста. Только ни один из них, не должен догадаться об истинной цели. Потом уже расскажешь, когда доберётесь до места.

Ну вот и добрались. Она ещё вполне держится. Не привыкать жить вне леса. А вот парни сдали сильно. Исключительно за счёт накопительных амулетов выживают. А какой скандал внутри группы разразился, когда она сказала, что нужно сдаться. Её ни в какую не хотели понимать. Мол как это сдаться? Да тот конный разъезд орков с демами, можно было перестрелять как кур в курятнике, когда те на насестах яйца высиживают. При этом никто бы даже не заметил, чьих рук дело. Группа была отлично экипирована. Чуть было не подрались. И только полное раскрытие информации о задании, привело спутников в чувство. Пришлось рассказать об угрозе, что нависла над Великим Лесом. Подействовало. Их конечно помяли немного, при пленении, но больше для острастки как показалось. А вообще, у Тириниэль сложилось такое чувство, что группу давно вели и, если бы они не раскрылись сами, их бы в какой-то момент, после пересечения определённой черты, просто уничтожили. Об этом ещё и интуиция голосила. Но чувства и ощущения, это всего лишь чувства и ощущения. Пришлось раскрываться перед ребятами, а то ведь, вся затея могла плохо закончится.

Оружие и артефакты у них понятное дело отобрали. Ну, кроме тех, что жизненно необходимы. Однако обращались сносно. Во всяком случае, кормили хорошо и держали не в подземелье. Жильё конечно не сравниться с древесными кельями или живыми шалашами, где дышится легко и спится так сладко, под защитой священного древа, но вполне приемлемо. Три светлых комнаты были предоставлены. Одна ей, и ещё две четверым товарищам. Естественно охраняли. Но это понятно. Окажись пришлые в Лесу даже по гостевому кодексу, их бы тоже без присмотра не оставили. Вернее, охраняли бы Лес от них, но разница не велика. На прогулки не выпускали. Если не считать прогулками, походы на совещания, по предстоящему испытанию. Нужно было сыграть представителя Тёмных и в принципе это не сложно. По данным собственной разведки, переговоры Трау с руководством гномьего Клана Ругар, как правило всегда проходили в одном и том же месте на нейтральной территории.

На северном побережье, был небольшой, свободный от леса участок ничейной земли. Им пользовались не только Гномы с Трау для своих дел, но и контрабандисты, работорговцы и прочие тёмные личности частенько захаживали. Эдакий торг, устроенный Трау для специфических целей. Эльфы об этом знали естественно, однако предпринимать каких-либо действий не спешили. Им это никак не угрожало, да и политика невмешательства к тому же накладывает свой отпечаток. В общем, не составит труда, под видом пиратов, отправиться туда и совершить то, что задумано. Вот только на роль посланца Трау, сама Тириниэль не годится. Слишком человеческая внешность. Туда должен отправиться один из её товарищей. Но что странно, желающий тут же нашёлся. Им оказался Линераль, её друг детства. Сколько всего они вместе прошли. Сколько шалостей совершили. Это был настоящий друг, которому смело можно было подставить спину.

Вот только в этот раз, девушка от чего-то засомневалась. Раньше, она бы только обрадовалась. Кому ещё доверить важное дело, как не старому, миллион раз проверенному близкому другу? Но что-то остановило. Слишком уж парень жарко настаивал, предлагая свою кандидатуру. Что-то не правильное было в этом. По какому-то наитию, Тири отказала. Решила, что лучше обидеть один раз близкого, чем сорвать задание, которое поручил Верховный Хранитель, а по совместительству её пра-пра-пра и так далее много раз дед, деда или дедушка, как она его называла. О том, что старый проверенный друг, может оказаться предателем, даже мысли не возникло. Списала всё на импульсивность парня. Как бы не завалил всё по горячности. Если что, потом извинится и объяснит. Он хороший. Он поймёт и простит.

Ответственное дело, поручила Инералю. Этот тихоня, был одним из лучших среди них. Но слишком серьёзен. Никогда не принимал участие в шалостях. Ни в детстве, ни потом. За то был надёжен как ствол могучего Мелорна. Немногословен, вечно хмур, всегда спокоен. Странно что вообще прижился в их кусте, уж больно не соответствовал принятым там нормам и отношениям. Тем не менее, именно этот невозмутимый парень, терпя постоянные насмешки, всегда вытаскивал их задницы из неприятностей. Удивительное дело, но что бы не случилось, неизменно оказывался рядом с Тири, в любую трудную минуту, ничего не требуя взамен. И хотя, странный товарищ, всегда представлялся девушке занудой, ему можно было доверить важное задание и не бояться, что оно сорвётся. Он как будто создан для этой роли. Ин, так его звали в ближнем кругу, при этом назначении, даже не моргнул. На лице, ни один мускул не дрогнул. Просто кивнул обыденно, как всегда это делал. Словно не к врагу его посылают, а на луг цветы высаживать. Странный он и всегда таким был.

А вот Лин, как-то неправильно себя повёл. Засуетился, начал сыпать оскорблениями в адрес Ина. Дескать сорвёт задание, мол не умеет он быстро думать в мгновенно изменяющейся обстановке. Типа импровизировать не способен, тугодум и прочее. Тири была в замешательстве. Что творится с её старым другом? Чего он так завёлся? А после того, как Ин отправился на задание, один среди чужаков, так и вовсе разнервничался. Ходил вечно раздражительный. Разговаривать не хотел и даже грубить начал чужакам, явно нарываясь на скандал. Вот уж от кого, девушка не ожидала подобного поведения. Потом правда успокоился. Операция затянулась. Как говорил местный боевой воевода Пётр, возникли некие трудности. Лин, даже несколько повеселел от такой, казалось бы, неприятной новости. Поведение товарища, всё больше и больше настораживало. В сердце поселилась тревога, а предчувствие беды, лишило сна. Потянулось тягостное ожидание. Целую седмицу пришлось ждать, прежде чем ей сообщили, что операция увенчалась успехом. Хвала Великому Лесу! Ин справился и скоро будет здесь.

Интересно, каким образом пришлые, держат связь на таком расстоянии? Иногда она видела какие-то приспособления в их руках, которые люди время от времени подносят к губам и что-то говорят на своём рыкающем языке. Наверно именно эти устройства, позволяют им общаться с удалёнными адресатами. Однако понять принцип работы не могла. Магии в тех предметах, почти нет, если не считать той её разновидности, что появляется, если вызвать молнию. Вот только