Она сидела и ждала, когда солнце начнет садиться. Оно уже клонилось к горизонту. И вдруг Майя увидела, что по дорожке быстро идет отец. Его лицо выглядело взволнованным, за ним бежала Ариса. Майя привстала, провожая их взглядом. Она была в таком состоянии, что вначале решила, что это мираж, ведь она знала, что отец еще в Токио. Но тут же пришла в себя и осторожно отправилась следом за ними. Малейшая помеха в исполнении ее плана вызывала жуткое раздражение, и если отец действительно вернулся, то он точно мог помешать ей. Когда Майя прошла между домами, то уже не сомневалась, что действительно видит отца и его подругу. Они шли очень быстро и направлялись в сторону парка, где находилась заветная вишня. Майя задрожала от предчувствия беды. Она ясно видела, что в руках отца канистра от бензина, но никак не могла понять, куда он ее несет. Дальше все произошло мгновенно. Отец и Ариса прямиком направились к вишне. Она росла в довольно уединенном месте, к тому же цвела не так пышно, как другие деревья, однако и возле нее находились зрители. Несколько человек сидели на ковриках неподалеку, пили саке и тихо о чем-то переговаривались. Отец ни на кого не обращал внимания. Он уже бежал к вишне. Майя устремилась за ним. Он открыл канистру, облил цветы и поджег. Дерево вспыхнуло мгновенно, его лепестки внезапно окрасились в багровый цвет и, словно капли крови, брызнули в разные стороны, в облаке дыма появилось лицо юноши, который кричал от муки. Раздался дружный вопль ужаса, зрители побросали вещи и кинулись врассыпную. Над горящей вишней появился силуэт девушки. Она зависла над пылающими лепестками.

– Аска! – закричала подбежавшая Майя. – Это решила сделать я!

– Да я тебя саму утащу в ад! – закричало привидение и полетело на Майю.

Но тут вперед выбежала Ариса. Она резко подняла круг медальона-оберега и направила его на призрак. Серебряные лучи вылетели из него и вонзились в Аску. Она задрожала, затем ее силуэт развеялся, словно туман под действием сильного ветра. Отец схватил Майю и прижал к себе.

– Все хорошо! – быстро говорил он и гладил ее по волосам. – Прости, прости, я не увидел другого выхода! Я прочитал твои записи, я не мог допустить, чтобы моя девочка погибла так ужасно. И решение пришло само собой. Я освободил тебя от демона! Все закончилось!

Майя тряслась у него на плече от рыданий.

Странно, но вишня осталась цела, сгорели лишь лепестки. Как только они исчезли, огонь сам сабой погас. Отец поспешил увести Майю с места происшествия. Когда они вернулись в дом, он уложил ее в кровать. Затем обыскал карманы ее куртки и изъял запас таблеток.

Душа Каору вылетела, как только все лепестки сгорели. Аска встретила его, и они отправились к Эмма-о. Царь был удивлен, что нашлась девушка, способная отдать свою жизнь за любимого. И он простил Каору.

– Хочешь, я верну тебя на землю в обычное тело? – неожиданно предложил он. – В течение трех дней у тебя имеется такая возможность. И ты проживешь оставшееся земное время как положено.

– Но… – начала Аска.

– А ты помолчи! – грозно оборвал ее Эмма-о. – Хватит уже испытывать мое терпение! Ты получила сполна!

– Но… – упрямо продолжила она, – ведь условие до конца не выполнено, девушка жива!

– И что? – грозно спросил царь. – Она отдала свою красоту призраку! Это ли не подвиг! Она сполна заплатила за освобождение любимого! И такая цена меня вполне устраивает! К тому же мне важны ее намерения! А девушка так сильно полюбила демона, что готова была на смерть. И раз ей помешали, то таков ее путь, и все правильно. Я больше не вмешиваюсь. А ты, Аска, оставь Каору навсегда. Вы уже сто лет как не пара, ваша история завершилась. И я крайне зол на тебя, ты вмешалась в ход событий, чего делать не имела права. Ты открыла Майе правду об условии освобождения демона, а это мог сделать лишь сам демон.

– Но ведь Каору должен быть благодарен мне! – заныла Аска. – Если бы не я, девушка так бы ничего и не узнала, и неизвестно, как события развивались бы дальше!

– Вот именно! – раздраженно сказал Эмма-о. – Кто знает, выдержал бы Каору… кто знает, не покончила бы Майя с собой, а ведь тогда я смог бы получить ее душу! Но ты влезла и все испортила! Так что наказание неизбежно!

– Но, господин! – испугалась Аска.

– Лишаю тебя памяти о прошлом! – грозно проговорил царь. – Ты больше не будешь следовать за Каору, ваша вечная связь закончилась. Отныне ты просто призрак и принадлежишь моему царству. И на земле тебе не место!

Аска замерла, ее бледное лицо выражало изумление, словно она не понимала, что здесь делает. Она уже явно ничего не помнила.

– Простите, господин! – торопливо проговорила она. – Сама не понимаю, зачем явилась перед вами.

– Отправляйся прочь, я тебя не задерживаю, – ласково проговорил Эмма-о.

– Прощайте! – ответила она и исчезла.

– Так, с этим все! – улыбнулся удовлетворенно царь. – Сейчас с тобой, Каору. Так что ты решил?

– Я с радостью! – ответил тот, думая лишь о том, что в каком бы виде он ни вернулся на землю, он обязательно найдет Майю.

Эмма-о легко читал его мысли. Он хитро улыбнулся и подозвал одного из слуг, Демона ночных преступлений. Тот явился с докладом:

– На одной из улиц Токио только что убили богатую старуху, она возвращалась из казино…

– Нет-нет, – забормотал испуганный Каору.

– Что-нибудь близкое по возрасту! – улыбнулся Эмма-о.

– Сейчас посмотрим… Ах, вот есть свежий труп… Адвокат, 30 лет, живет в Осако, отравлен ревнивой женой…

– И как ты себе это представляешь? – разозлился Эмма-о. – Что Каору будет делать в его теле? Поищи кого-то более подходящего, и желательно, чтобы он не был связан земными обязательствами!

– Ах, вот! Есть! – явно обрадовался слуга. – Нищий, без роду без племени, шестнадцать лет, родные отсутствуют, живет как перекати-поле, путешествует, документы в порядке. Зовут… гм… Хару…[36]

– Это знак! – обрадовался Эмма-о. – И что с ним стало?

– Только что убит на окраине Киото какими-то пьяными бомжами. Они ударили его по голове и сейчас обыскивают. Тело не пострадало… Они взяли у него из карманов мелкие монеты, больше ничего не нашли. Удостоверение личности в порядке, во внутреннем кармане… Подходит?

– Вполне! – потер руки Эмма-о. – Отправляйся, Каору!

– А он похож на меня? – взволнованно проговорил тот.

– Очень! – ответил слуга. – Вообще твой тип и лица и фигуры, да и возраст подходит!

– Каору, ты меня удивляешь! – заметил Эмма-о. – Общеизвестно, что душа проступает сквозь черты лица и даже формирует их. И лица пожилых людей ясно об этом свидетельствуют. Так что не волнуйся, твоя душа изменит черты лица Хару… Но тебе-то это зачем? Ведь ты все равно начнешь словно с чистого листа.