Представляя собой подвижную группу фронта, механизированные армии предназначались, главным образом, для стремительного развития операции в глубину, когда стрелковые корпуса прорвут оборону западных союзников, окружения основных группировок противника и уничтожения его крупных резервов как самостоятельно, так и во взаимодействии с воздушными десантами и подвижными соединениями общевойсковых армий.

В 1957 году механизированные армии вновь подверглись реорганизации и стали именоваться танковыми. В их составе теперь остались только танковые дивизии, но в дальнейшем появились и мотострелковые соединения. Две танковые армии — 3-я и 4-я гвардейские, входившие в состав Группы советских войск в Германии, были переименованы в 18-ю и 20-ю гвардейские общевойсковые армии соответственно, дабы не пугать мир количеством советских танковых объединений. Но по составу они все равно остались танковыми.

Состав танковых армий часто менялся, дивизии передавались из одного объединения в другое — в ГСВГ, например, 94-я гвардейская мотострелковая дивизия в 1964 году из 3-й общевойсковой армии была передана во 2-ю гвардейскую танковую армию, а 25-я танковая дивизия из 2-й гв. та перешла в подчинение 20-й гвардейской армии.

Помимо собственно ударных сил, активно развивались средства поддержки и обеспечения. Печальный опыт войны, когда танковые части практически не имели подвижных средств защиты от ударов с воздуха, и быстрое развитие авиации требовали постоянного совершенствования системы противовоздушной обороны танковых армий. Со времен войны в их составе имелись зенитно-артиллерийские дивизии. В 1957 году они были переформированы в зенитно-артиллерийские бригады, а в 1960 году сокращены до полка.

Большие перемены начались в 60-е годы. После принятия в 1965 году на вооружение зенитно-ракетного комплекса средней дальности «круг», в состав танковых и общевойсковых армий вводятся зенитно-ракетные бригады, оснащенные этим комплексом. В бригаде имелось три дивизиона (в каждом три батареи по три пусковых установки 2П24), батарея управления, рота связи, техническая батарея и подразделения обеспечения. Все элементы комплекса размещались на гусеничном шасси — станция обнаружения и целеуказания 1С12, станция наведения ракет 1С32, пусковые установки 2П24, что значительно повысило мобильность и боевые возможности частей ПВО. В 80-е годы на смену ЗРК «Круг» пришел новый комплекс — «Бук», принятый на вооружение в 1980 году.

Развитие военной техники требовало создания новых частей и подразделений. В начале 50-х годов в составе танковых армий появились отдельные батальоны радиоэлектронной борьбы, радиотехнические батальоны ПВО.

После того как появились вертолеты огневой поддержки Ми-24 и военные специалисты на опыте ближневосточных войн убедились в высокой эффективности вертолетов как противотанкового средства, в 80-е годы в состав танковых армий 1-го стратегического эшелона включили отдельные вертолетные полки, предназначавшиеся для оказания непосредственной огневой поддержки на поле боя, борьбы с противотанковыми вертолетами противника, высадки тактических десантов.

К концу 80-х годов в Сухопутных войсках СССР имелось шесть танковых армий. Все они дислоцировались в Германской Демократической Республике и в европейской части СССР.

1-я гвардейская танковая краснознаменная армия — Группа советских войск в Германии, штаб находился в городе Дрезден.

Сформированная в разгар Сталинградской битвы в январе — феврале 1943 года на Северо-Западном фронте в районе города Осташков как 1-я танковая армия (в нее вошли 3-й механизированный, 6-й танковый корпуса, три лыжные бригады и другие соединения и части) на базе управления расформированной 29-й армии, под командованием генерал-полковника М.С. Хозина в конце апреля в районе Обояни вошла в состав Воронежского фронта.

В Курской битве армия, имея в своем составе 6-й и 31-й танковые, 3-й механизированный корпуса, ряд других соединений и частей, участвовала в оборонительном сражении против немецкой танковой группировки, наступавшей на обоянском направлении, вынудила его прекратить наступление. В ходе десятидневных боев армия потеряла 312 боевых машин. В Белгородско-Харьковской операции 1943 года войска армии с 3 по 11 августа прошли с боями 120 км, овладели городом Богодухов, рассекли крупную группировку немецких войск, обеспечив отражение контрудара противника в районах Богодухова и Ахтырки. 11 августа 1-я танковая армия перерезала железную дорогу Харьков — Полтава и охватила харьковскую группировку противника. В результате последующего контрудара войск Манштейна армия понесла большие потери — безвозвратно потеряно 288 танков, подбитыми — 417 — и в сентябре была выведена в резерв в район Сум, а в конце ноября переброшена в район Броваров и включена в состав 1-го Украинского фронта.

С конца декабря 1943 года до декабря 1944 года принимала участие в освобождении Правобережной Украины. В Житомирско-Бердичевской операции 1943–1944 годов, действуя на направлении главного удара фронта, за 17 дней прошла с боями 300 км, освободив более 100 населенных пунктов, в том числе Казатин, Бердичев. В Проскуровско-Черновицкой операции 1944 года соединения армии за 15 суток продвинулись до 250 км, во взаимодействии с 4-й танковой армией рассекли группу армий «Юг», отрезав ее главным силам пути отхода в Западную Украину. 25 апреля 1944 года за образцовое выполнение боевых задач, героизм, стойкость и мужество личного состава была преобразована в 1-ю гвардейскую танковую армию.

В Львовско-Сандомирской операции 1944 года 1-я гв. та в ходе 35-дневных боев прошла около 400 км, во взаимодействии с войсками 3-й гвардейской танковой и 13-й армий овладела городами Перемышль и Ярослав. В августе армия вела бои за удержание и расширение сандомирского плацдарма. В сентябре — ноябре 1944 года была в резерве. С ноября 1944 года и до конца войны вела боевые действия в составе 1-го Белорусского фронта.

На начало января 1945 года в армии имелось 562 танка и самоходных артиллерийских установок. В Варшавско-Познаньской операции 1945 года за 18 суток войска армии прошли с боями более 600 км, прорвав 7 оборонительных рубежей, форсировав реки Пилица, Варта, Одер, и освободили сотни польских городов и сел. В феврале — марте 1945 года участвовала в Восточно-Померанской операции. На 15 апреля 1945 года в армии имелось 752 танка и САУ. Боевой путь закончила в Берлинской операции 1945 года, завершившейся взятием Берлина. Командовал армией с января 1943 года и до конца войны генерал-полковник танковых войск М.Е. Катуков.

В состав армии в конце войны входили:

• 11-й гвардейский танковый Прикарпатско-Берлинский Краснознаменный ордена Суворова корпус;

• 8-й гвардейский механизированный Прикарпатско-Берлинский Краснознаменный ордена Суворова корпус.

После окончания второй мировой войны 1-я гвардейская танковая армия, которая стала теперь именоваться механизированной, осталась на территории Германии, войдя в состав Группы советских оккупационных войск в Германии. Штаб армии расположился в Дрездене. В состав армии вошли новые соединения:

• 9-я танковая дивизия;

• 11-я гвардейская танковая дивизия;