Но у Александра и его военного министра Барклая де Толли были иные прогнозы. Благодаря прекрасно действовавшей разведке, они были хорошо осведомлены о планах и возможностях Наполеона и разработали трехлетний стратегический план, который предусматривал затягивание боевых действий в глубь российской территории в 1812 году, а затем их перенос за границу в 1813–1814 годах. Наполеон, вторгнувшись в Россию, постепенно распылил силы, растянул коммуникации по пути до Москвы, тогда как российское командование, долго избегая решающего сражения, смогло заметно пополнить свой боевой потенциал.

Обескровив наполеоновское войско в решающей битве при Бородине, российское командование приняло решение оставить Москву. Наполеон не был самокритичен, списав свои последующие неудачи на климат: «В Москве весь мир уже готовился признать мое превосходство: стихии разрешили этот вопрос»[403]. На самом деле его политические и стратегические просчеты только продолжали множиться. Ожидая в Москве начала мирных переговоров, он катастрофически терял время: его армия разлагалась и таяла, а зима приближалась. Результатом Отечественной войны 1812 года стало почти полное уничтожение Великой армии. По подсчетам Клаузевица, из 610 тысяч в России осталось убитыми и пленными 552 тысячи[404]. Только нерасторопность российского командования при Березине не позволила полностью уничтожить французскую армию. В декабре 1812 года в Варшаве чудом спасшийся Наполеон несколько раз повторил: «От великого до смешного — только один шаг».

Русские войска отправились «добивать чудовище в его логове». Позиции России в тот момент были настолько сильны, что после капитуляции Наполеона от имени поверженной Франции второй Парижский договор в ноябре 1815 года подписывал герцог Арман Эммануил де Ришелье (больше известный в нашей стране как Эммануил Осипович) — генерал-лейтенант русской службы и бывший одесский градоначальник, возглавивший в тот момент правительство короля Людовика XVIII.

Александр I выступил инициатором создания Священного союза, призванного хранить новый политический порядок в Европе, акт о создании которого был написан его рукой. Это было объединение христианских государств, первоначально России, Австрии и Пруссии, которые подчинялись «высоким истинам, внушаемым вечным законом Бога Спасителя». Позднее к Союзу присоединились принц-регент Англии Георг, принц Уэльский (как регент ганноверский), а также короли французский, шведский и норвежский, датский, нидерландский, сардинский, обеих Сицилий, испанский, португальский, государи и вольные города Германии, Швейцарский союз. Вне рамок общеевропейской системы осталась лишь Турция.

Это положило начало европейскому концерту держав, обеспечившему Старому Свету самый мирный век в его истории. Мир поддерживался именно балансом сил, важным компонентом которой стала Россия, без которой, как тогда говорили, ни одна пушка в Европе не стреляла.

Концерт не предотвратил лишь крупные Крымскую и франко-прусскую войны, остальные же боевые столкновения велись на европейской и колониальной периферии.

В царствование Николая I (1825–1855), которое началось под залпы восстания декабристов, предпринявших попытку или первой революции, или последнего дворцового переворота в стиле предыдущего века, о реформаторстве не вспоминали. «Его неприязнь к «конституции» и парламентским формам правления вызывалась убеждением, что это «сделка с революцией», что это уступка тем и тому, что разрушает вечное, целостное и неподдельное»[405], — подчеркивал его биограф Александр Боханов.

Именно при Николае I была предпринята попытка выработки новой государственной идеологии, которая приняла форму теории «официальной народности», в которой традиционными началами российской государственности объявлялись Православие, Самодержавие, Народность. В николаевское тридцатилетие если и было следование западной модели, то в технике управления государством. Впервые упор был сделан на госаппарат, костяком которого стали военные, доказавшие свою преданность в бою. Было кодифицировано законодательство, вводилось техническое и военное образование, появился первый акционерный устав. Началось строительство железных дорог, была сооружена самая совершенная на тот момент обсерватория в Пулково.

Человек, которого не без оснований называли последним рыцарем Европы, был предельно верен монархическому принципу и союзническим обязательствам перед Пруссией и Австрией, направив даже войска на подавление венгерского восстания 1849 года. Но чрезмерная активность на Кавказе, установление протектората над православными Дунайскими княжествами и попытки установить покровительство над христианскими святынями в Палестине, находившейся в османском владении, привели к неудачной Крымской войне с мощной антирусской коалицией в составе Великобритании, Франции и других держав, в разгар которой император скончался. Оттесняемая на обочину европейской политики, Россия, словами канцлера Александра Горчакова, не обижалась. Она сосредотачивалась.

Александр II (1855–1881) приступил к грандиозному социальному эксперименту — к революции сверху, к реформам, которые на сей раз не были копированием чьего-либо опыта. Манифест об отмене крепостного права 1861 года положил начало целой серии глубочайших преобразований. Среди них — суд с участием присяжных. Выборные земства становились органами самоуправления, благодаря которым, в частности, появились и врачи, и агрономы, и ветеринары, и начальные школы в деревнях, и статистические исследования. Формировалось городское общественное самоуправление с избирательными собраниями, думами, городскими управами. Началось становление гражданского общества и правового государства. Расширение свободы слова, преподавания, научного поиска стало основой успехов российской науки, способствовало росту образованности общества и появлению величайших пиков отечественной культуры.

Петербург однозначно поддержал Север в шедшей в США Гражданской войне. Присутствие атлантической эскадры контр-адмирала Степана Степановича Лесовского в порту Нью-Йорка, а тихоокеанской контр-адмирала Андрея Александровича Попова — в Сан-Франциско не позволило вмешательства Великобритании[406]. Не имея уверенности в способности сохранить контроль над Аляской и желая сблизиться с Вашингтоном, Александр II счел за благо в 1867 году продать ее Америке за 7 млн долл.

Русско-турецкая война 1877–1878 годов принесла независимость Черногории, Сербии и Румынии, автономию Северной Болгарии; Россия присоединила устье Дуная, Батум, Карс, Ардаган. Российская империя продвинулась в Центральную Азию, где войска первоначально оказались, преследуя полубандитские формирования, которые тревожили населенные пункты и крепости Прикаспия, Южного Зауралья и Казахстана. Кроме того, Россию беспокоило военно-политическое проникновение в регион Великобритании. В 1866 году русские войска взяли Ходжент, в 1868-м — Хиву, в 1884 году — Мерв. Расходы России на обустройство среднеазиатских приобретений втрое превысили получаемые оттуда поступления. Там началась прокладка железных дорог, городское строительство европейского типа, была ликвидирована работорговля.