дверью и искал в карманах ключ.

– Привет, – сказал он. – Откуда ты взялся? Я не думал, что кто-то когда-нибудь придёт в контору раньше меня. А ты и подавно.

Замок щёлкнул.

– Всё бурчишь, Чикин, – сказал я.

– Бурчу. А что с тобой ещё делать?

– Дай бутербродов. Есть хочу.

– Когда ж ты подавишься… Кстати, ты должен мне семь штук.

– Почему только семь?

– Я не хотел тащить холодильник в магазин и продал его за пять тысяч какому-то забулдыге.

– И вы вдвоём тащили его к нему домой?

Чикин облил меня презрительным взглядом:

– Я думаю, он управился сам.

(Ну ладно. В конце концов, мне нужны только бутерброды)

Пока я поглощал их один за другим, Чикин говорил с кем-то по телефону. Когда мой завтрак был закончен, я повернулся к Чикину и увидел ошалелые глаза и улыбку до ушей.

– Что-нибудь произошло? – спросил я.

– Ничего, – ответил Чикин. – Просто ты заработал бутерброды. Объясни, почему все твои дебильные идеи всегда срабатывают?

– Не понимаю. В чём дело?

– Я спихнул две тонны стеклобоя по какой-то сумасшедшей цене. Знаешь, какие два вопроса мне задали? Первый – нет ли у меня ещё? Второй – не мог ли бы я продать им такую дешёвую технологию раскалывания бутылок?

– И что ты ответил?

– Я сказал, что это коммерческая тайна.

– Идиот. Я бы мог эти бутылки пошвырять с крыши ради собственного удовольствия. Пусть приезжают эксперты и оценивают экономический эффект.

– Ты неисправим.

– Ты тоже. Что у тебя ещё? Я имею в виду, нет ли ещё какой интересной проблемки?

– Как раз есть. Вот, почитай, – он протянул мне пачку бумаг. – Мы транспортируем с завода будильники. Много будильников. На грузовиках. Понимаешь?

– Понимаю. Дальше-то что?

– Приходится ездить по плохим дорогам. Будильники ломаются.

– Что именно ломается?

– Не помню. Посмотри там, в отчёте. Там и чертежи есть, если нужно.

Я переложил пачку листов.

– А это что?

– Где? А, я подумал – может, тебе понадобится. Это все перевозки в ту сторону. Обрати внимание на одеяла.

– При чём тут одеяла?

– Помнишь, у нас когда-то была похожая проблема, и ты предложил прокладывать между листами стекла резину, потому что машины со стеклом и резиной всё равно ехали вместе?

– Чикин!

– У?

– Я всё думал, на кого же ты похож.

– Ну, и?

– На Буратино.

– Разве у меня длинный нос?

– Нет. У тебя мозги деревянные. Что мы, будем резать одеяла на кусочки и запихивать их в коробки с будильниками? И вообще, одеял тут у тебя "300 шт.", а будильники идут миллионами. Понял?

– Да я и без тебя понял. Я же просто так положил этот листок. Чтобы дать полную информацию.

– Спасибо.

Я углубился в изучение чертежей. Прошла минута.

– Чикин!

– Что тебе?

– Это же задачка для первоклассника! На, посмотри схему. Видишь, как по-дурацки здесь устроен звонок? Это спиральная пружина, по которой ползает штуковина, заменяющая молоточек.

– Вижу. Ну и что?

– Когда машина едет по ухабам, молоточек начинает колебаться, идёт вразнос и расшибает все подряд, что под него попадается.

– Чёрт… Действительно. Что же делать?

– Да заводить будильники! Везти их со взведёнными пружинами звонков.

– Не выйдет.

– Почему?

– А если они зазвенят по дороге, и пружина ослабится?

– О Боже… – я начинал вскипать. – Заводи их так, чтобы они звенели уже на базе, в конце пути. Машина едет четыре часа, а у нас в распоряжении целых двенадцать.

– Всё ясно, – серьёзно сказал Чикин. – Спасибо. Я действительно кретин.

– Слушай, Толик…

(Сегодня я ещё не называл его Толиком)

…я давно хотел у тебя спросить – что я должен делать в том кабинете?

– В каком кабинете?

– Ну, в моём кабинете. Чем я должен там заниматься?

– Работать. Я не понял вопроса.

– Конкретнее, Толик.

– Ёлки-палки. Ты меня удивляешь. Ты правда не знаешь своих обязанностей?

– Нет.

– А что же ты делаешь?

– Много чего. Книжки читаю, например. Если телефон звонит, отвечаю: "Володи нет. Не знаю, кто говорит". Беседую с Надей.

Чикин задумался:

– Да… Живёшь и не замечаешь, что вокруг делается. Ну, ты – ладно, всё же полезный человек. Мы на тебе многие миллионы сэкономили. Но ведь наверняка тут половина народа ничего не делает.

– Больше, – ответил я. – Взять хотя бы Скворцова…

Раскрылась дверь, и появился длинный тощий Скворцов.

– Звали?

– Нет, тебе показалось, – ответил я.

Дверь закрылась. Мы переглянулись.

– Ну и слух у него, – прошептал я Чикину.

– Нормальный слух, – ответили из-за двери. – Чего орать на всё здание?

– Ладно, – сказал Чикин. – Надо кончать болтовню. У меня дела стоят. Да, я же не ответил… Я не хочу, чтобы ты сильно напрягался, но, если желаешь поработать, почитай наши отчёты в объединение. Поищи всякие неточности, несовпадения, фактические ошибки.

– Ясно, – ответил я, и направился к выходу. – Кстати, Толик… Ты мне должен уже два шедевра.

– Ах, да! – вспомнил он, и лицо его снова расцвело. – Я же принёс, принёс. Представляешь, я вчера предложил это в качестве игры жене и детям – кто больше вспомнит поговорок, пословиц, считалок, загадок… Вот -

(он достал из портфеля несколько вырванных из тетради листков)

– сто четырнадцать штук.

– Ну, ты даёшь, – сумел вымолвить я. – Это же аванс на полгода. Толик, ты такой хороший человек, что даже не представляешь! Не сердись, пожалуйста, за вчерашнее. У меня просто мания на всякие выходки.

– Да я не сержусь. Вообще-то я ценю юмор.

Мы обменялись многозначительными усмешками, и я, взяв со стола принесённую Чикиным драгоценность, отправился к себе в кабинет.

Нади уже не было – наверняка на радостях сбежала с работы домой.

Листки я положил в карман – оставим сладкое напоследок – и, достав из шкафа папки с отчётами, начал их листать.

К вечеру я знал много нового и интересного. Ну, например, что слово "коэффициент" пишется через два "с".

6. Хобби.

Анита прыгнула на меня с радостным визгом. Одной рукой я на ощупь запирал дверь, а другой гладил её мордочку, трепал за уши.

– Есть, Анита, есть, – говорил я. – Знаешь, сколько? Сто четырнадцать. Наверняка, правда, больше половины у меня уже есть, но посмотрим, посмотрим…

Анита вся затрепетала.

Мы вбежали в комнату, я вытащил с полок все свои талмуды, разложил их по полу и начал читать чикинские шедевры.

– Так… Овёс родится от овса, а пёс – ото пса. По-моему, это у нас было…

(Анита, что ты мотаешь головой? Ладно, проверим)

Я пролистываю все тетради, читаю тысячи пословиц и поговорок, чуть не схожу с ума и убеждаюсь, что этой фразы про кобеля с овсом действительно нет. Ну и память у Аниты…