— Глеб, — потребовал Эридан, он сам боялся слов, которые должен произнести. — Троя направлялась к тебе? Она дошла?

Магистр отрицательно помотал головой, он все так же продолжал сидеть над телом подруги, словно не веря в произошедшее.

— Магистр, где вы находились в течение последнего получаса?

— В своей комнате, — спокойный голос мужчины звенел в окружающей тишине.

— Кто-нибудь может это подтвердить?

На мгновение мужчина задумался, словно взвешивая ответ:

— Я был один, — все тем же спокойным тоном ответил зельевар, уже понимая, что сейчас произойдет.

Король, слушавший допрос одного из незаменимых преподавателей Академии, вскинул руку в знак того, что ему все ясно.

— Приказываю заключить под стражу магистра Глеба. Он обвиняется в убийстве!

Повисла зловещая тишина. Шестеро стражников двинулись арестовывать зельевара. Никто из толпы даже не дернулся им помешать, хотя многие были обязаны Глебу жизнью — он не раз вытаскивал с того света отравленных дворян, отпаивая их спасительными антидотами и сыворотками.

— Нет! — четко и уверенно раздалось из толпы. — У него есть алиби!

От этого голоса герцог Эридан вздрогнул, мгновенно узнав обладательницу.

Все присутствующие обернулись посмотреть, кто же там такой наглый осмеливается высказать несогласие королю.

Рыжая встрепанная девица стояла посередине коридора, босиком и в странной одежде — длинной майке с непонятной надписью.

— Кто вы такая? — потребовал ответа король Викториан.

— Савойкина Элла — будущая фрейлина Ее Величества королевы Ризеллы. — Девушка изобразила вежливый реверанс, однако в ее наряде поклон выглядел нелепым. — Я сегодня утром приносила присягу, правда, была в более подобающем виде.

«Ее только здесь не хватало!» — в бешенстве подумал герцог.

— Объясните свое поведение, Элла, — потребовал король. — И не смейте нам врать!

— А я и не собиралась, можете даже свой шар волшебный принести! Могу и на нем все рассказать! — Рыжая нервно сглотнула, глядя на лежащую на полу преподавательницу. — У Глеба есть алиби, он не мог никого убить!

Пристальные взгляды присутствующих требовали от Эллы подробностей.

— Эля, не говори им ничего, — одними губами шептал зельевар.

А девушка и сама все понимала, но чего стоят глупые сплетни по сравнению с ложными обвинениями в убийстве. Она же стопроцентно знала, где именно был Глеб все это время.

— Весь последний час я и магистр находились в одной комнате.

— И чем же, простите, вы там с ним занимались? — съехидничала королева.

— Тем, чем могут заниматься наедине взрослые мужчина и женщина — пили вино и развлекались.

Эля говорила уверенно и знала, какая реакция последует вслед за таким признанием. Ее искупают в грязи сплетен, перемоют кости, миллион раз обзовут низшей… Но это все будет ерундой по сравнению с тем, что она спасет Глеба от притянутых за уши обвинений. Она бы могла рассказать всю историю, начиная от неудавшегося изнасилования Эриданом, но это означало втянуть сюда еще и его. Признаться всем в поцелуе с герцогом приравнивалось к выигрышу в споре, в котором она ни в коем случае не хотела побеждать… Лучше сказать часть правды, толпа услышит все равно лишь то, во что сама захочет поверить.

Глумливый шепот прошелся по рядам присутствующих.

— Она не врет, — подтвердил сквозь зубы герцог Эридан. — На ее майке свежие пятна от вина и засос на шее.

И неважно, что этот засос, скорее всего, оставили губы самого герцога.

Повисла гробовая тишина. Все словно окаменели, не сводя глаз с рыжей курсантки. Но немую сцену разрушил неожиданный звук — лежащая на полу женщина судорожно вздохнула.

— Жива… — изумленно выдохнул кто-то.