В небе молнии исполняли танец святого Витта. С ужасом посматривая на беснующиеся тучи, миссис Торн чувствовала, что сердце вот-вот вырвется из груди.

Неожиданно перед ней выросло огромное чудовище с мешком за спиной. Господи! Оживший кошмар, ни больше ни меньше. Сжав палку в непослушных пальцах, Эмили закричала от страха. Это же… Это же сам Эл Рокер со своим радаром Доплера! Она начала терять связь с реальной жизнью, и понимание этого приводило женщину в полубессознательное состояние.

– Ян! Помоги мне, не оставляй один на один с этим… существом! Клянусь, что совершу какой-нибудь хороший поступок в твою честь. Ты можешь, Ян, все в твоей власти… Не дай мне умереть!

Ни звука в ответ, зато появился свет, ослепивший ее. Отшатнувшись, она постаралась протереть глаза.

– Миссис Торн…

Эмили узнала мягкий приятный голос.

– Айвэн! – Облегченно простонав, женщина рухнула на землю. Теперь уже неважно, встанет она или нет.

– Господи, что с вами случилось, миссис Торн?

– Роузи… – прошептала она еле слышно. – Я оставила ее там… Где-то наверху… Клочки бинтов на кустах и ветках деревьев отмечают дорогу к ней… Когда закончился перевязочный материал, я порвала на метки носки и нижнее белье… У Роузи аппендицит. Я оставила ей фонарики и рюкзак. Стемнело, я заблудилась… Впрочем, это не столь важно. Главное, я не могу сказать точно, где она… У нее температура и сильно болит живот. Вы ведь найдете ее, правда?

– Конечно. А вы? Что-нибудь сломали?

– Нет. Впрочем, не знаю… Оставьте меня здесь и заберите Роузи.

– А мне казалось, что вы с кем-то разговариваете.

– Я… Я… беседовала сама с собой. Айвэн, вам нужно поторопиться.

Мужчина достал рацию.

– Миссис Торн, пожалуйста, подумайте, сколько времени вы добирались сюда?

– Несколько часов… Но я заблудилась, к тому же стемнело… Упала… Поэтому время для меня тянулось ужасно медленно. Мне кажется, я шла пять или шесть часов. Фонари и сигнальные ракеты оставила Роузи. Может, если вы выстрелите, она ответит, тогда будет известно направление движения. Вам нужны носилки. Знаю, вы сильный мужчина, но сможете ли нести Роузи все время на руках?

Айвэн положил рацию в рюкзак.

– Мэтт уже в пути, а я пойду вперед. Через несколько минут Эмили оказалась в кольце факелов, которые мужчина воткнул в землю вокруг нее.

– Хорошенько о ней позаботьтесь, вы ей нравитесь, – бросила она ему вдогонку, сама удивляясь своей дерзости, и свернулась калачиком.

– А сейчас что? – раздался насмешливый голос Яна.

– Мне можно поспать? – ответила она вопросом на вопрос, хотя знала, что ответа не последует. Уронив голову на руки, Эмили улыбнулась и провалилась в беспамятство. Вокруг нее бушевала стихия: молнии и громы, треск деревьев и шум дождя, залившего оставленные Айвэном факелы, – все это абсолютно не беспокоило утомленную женщину.

Миссис Торн проснулась лишь только в тот момент, когда кто-то взял ее на руки и понес к стоящей неподалеку машине.

* * *

– Боже мой, Эмили… Вы себе ничего не сломали?

– Даже и не мечтайте отправить меня в больницу. Мне нужна горячая ванна, повязки, мазь и еще… доброе слово монахинь. Мое состояние намного лучше внешнего вида. Как Роузи?

– Ее уже оперируют. Аппендицит. Айвэн остался с ней в больнице.

– Он ей очень нравится, – заметила женщина, стараясь найти удобное положение для больной руки.

Мэтт расхохотался.

– Выходит, взаимно… Она тоже нравится Айвэну. Кстати, для городской неженки вы хорошо справились с трудностями.

– Неженка… Подходящее словечко для ковбоя.

– Мы употребляем его по отношению к людям, не привыкшим ходить по маршрутам. А вот вы прошли. Я видел и знаю, как иногда блуждают даже опытные мужчины… С Роузи все будет в порядке только благодаря вам.

Эмили сжала зубы.

– Я мало что сделала для нее. Наоборот, пришлось помогать мне.

– Считаю, мне не следует об этом знать, – спокойно заметил Мэтт.

– Чудненько! – прошептала смущенная женщина. – Мне совсем не хочется распространяться на данную тему.

– Но вам все равно нужно показаться врачу, Эмили. Если вы не хотите ехать в больницу, я буду счастлив сопровождать вас в клинику, работающую круглосуточно.

– Гм… Меня уже консультировал врач… э… Словом, я в порядке. Сестры позаботятся обо мне. Гасси как-то говорила, что стала бы ветеринаром, если бы не услышала голос свыше. Она очень любит лечить людей и давать медицинские советы… Мэтт, поговорите со мной о монахинях. Они ведь такие же, как и мы, верно?

– Ходит множество слухов по этому поводу… Мне нравится один вариант, он больше всего походит на правду. Сестры когда-то давным-давно принадлежали к ордену святого Бенедектина. Одной из них, по-моему, Куки, богатая родственница оставила огромное наследство. Кстати, она приезжает сюда дважды в год. Тогда Убежище переживало трудные времена, и сестра Куки выкупила его, оставив орден. Она вполне современна, как и все остальные. Сестры хорошо относятся к разводам, к контролируемости рождаемости; считают, что священникам можно жениться и что женщины тоже могут быть священнослужителями, вернее, священнослужительницами. Ватикан не одобрял их взгляды, и им пришлось уйти из своих обителей. Убежище в Черных горах – их дом, и они считают себя счастливейшими женщинами на земле. Их привычки не имеют ничего общего с устоями обычных невест Христа, хотя сестры считаются монахинями и ведут пристойную жизнь. Мне кажется, для них больше подходит термин «прогрессивные вероотступницы». Не знаю, правда или нет, но многие побывавшие здесь упоминают о них в своих завещаниях. Это место довольно прибыльное… Сестры берут деньги за посещение Убежища и вкладывают их в дело. Если новый человек захочет провести здесь какое-то время, то он должен подождать два года.

– Этого не может быть, – сонно произнесла Эмили. – Я позвонила, и мне сразу дали такую возможность.

– Значит, у вас экстренный случай, – хрипло пробормотал Холидей. – Это единственное правило, которое они никогда не нарушают. Помните, я говорил вам, что в «Пути архангела» селят только выдающихся людей.

Миссис Торн покраснела от похвалы. Ее никто никогда не считал особенной. Наверное, в этом заслуга отца Майкла.

– Мэтт, который час?

– Полночь. Сестры ждут вас, я им уже позвонил. У них должны быть известия от Роузи.

– Надеюсь, – прошептала Эмили – и уснула. Монахини заохали и заахали, когда Холидей принес миссис Торн на кухню, но он немедленно прекратил поток причитаний.

– Есть ли что-либо от Роузи?

– Пока ничего. Если сможешь узнать, сообщи нам.