- Успокойся, - просил я ее. - Чем меньше будешь строить из себя что-то эдакое, тем лучше. Представь, что это... ну не знаю, твой одноклассник.

Впрочем, пример получился явно неудачный. Одноклассники по умолчанию заглядывали ей в рот, даже если она говорила страшные глупости.

- А если вдруг пойдет дождь? - доставала она меня. - А если мы с ним друг другу не понравимся?

- Угомонись! - рявкнул я, теряя терпение. - Дождь по прогнозу не обещают. Но если вдруг, поедем в аквапарк. А если не понравитесь. ну не знаю, придется потерпеть. В конце концов, это мы с Леной собираемся пожениться, а не вас с Тимофеем поженить.

- Спасибо и на этом, - надулась Ксю.

- Солнце мое, - я подул ей на макушку. - Давай не будем начинать все сначала. Даже если вы с ним друг другу страшно не понравитесь, это не означает, что мы не поженимся. Будем и дальше встречаться все вместе, ходить куда-нибудь, чтобы вы друг к другу постепенно привыкали и учились общаться мирно.

- Я понимаю, пап, - вздохнула она. - Будем стараться. Ну, я точно буду. Обещаю.

Конечно, я прекрасно знал цену ее обещаниям, но приходилось играть теми картами, которые сданы.

Дорога показалась мне бесконечной. Она и так-то была очень даже неблизкой, а тут еще Ксю сзади без конца ныла. Шорты стоило надеть другие, сандалии некрасивые, жарко, хочется пить, сидеть неудобно - и так до бесконечности. К тому моменту, когда мы добрались и нашли - с огромным трудом! - место для парковки, я проклял эту идею вдоль и поперек.

«Мы у касс!» - пришло сообщение от Лены.

Когда мы с Ксю подошли к кассам, я будто снова оказался на вышке для прыжков, а внизу, где-то страшно далеко, блестела вода.

Ну. с богом!

Лена чмокнула меня в щеку, я протянул руку Тиму. Ксю посмотрела на это, чуть оттопырив губу, и демонстративно полезла обниматься с Леной. Косясь на Тима.

Вот ведь мартышка!

- Так, это Тимофей, это Ксения, будьте знакомы, - представил я их друг другу.

- Привет, - буркнул Тим.

- Привет, - с лисьей улыбкой ответила Ксю.

- Билеты я купила, пошли, - Лена так же демонстративно взяла меня под руку: нравится вам это или нет, поросята, но придется смириться.

Один из законов Мерфи гласит: если что-то может пойти не так, оно пойдет не так. Не успели мы подойти к первому фонтану, Ксю начала вываливать весь свой багаж знаний. Тим вздернул брови, потом сдвинул - и вполне ожидаемо ответил тем же. Ксю растерянно заморгала.

Мда, пожалуй, мне следовало ее предупредить, что умничать - прерогатива Тима. А ей следует восхищенно ахать и охать. Хотя, разумеется, она бы на подобное не согласилась.

Чем дальше, тем становилось только хуже. Нет, они вели себя идеально. Такой утонченной дипломатии позавидовали бы многие взрослые. Но неприязнь сквозила в каждом слове, в каждом жесте и каждом взгляде. Похоже, они невзлюбили друг друга с первого мгновения. Хотя, наверно, готовы к этому были намного раньше. Как только узнали о существовании конкурента.

- Вон туда, вон туда иди, - коварно показывал Тим якобы безопасное направление, пробираясь по камешкам «шутейных» фонтанов. И едва заметно улыбался, когда из-под них вырывались струи, окатывая Ксю с ног до головы.

- Ты левый глаз прикрывай, - лицемерно советовала Ксю, когда они кидали монетки на спины уток. - Так точнее будет.

Тим кидал монетку, зажмурив левый глаз, она летела мимо утки, а Ксю хихикала в кулачок. И с деланной озабоченностью советовала проверить зрение. Тим, до недавнего времени носивший коррекционные очки, стискивал зубы. Похоже, ему хотелось спихнуть Ксю к этим самым уткам.

Я вообще очень любил Петергоф. И не только сами фонтаны, хотя уже одно это было великолепно. Но еще - особый запах водяной пыли, висящую в воздухе едва заметную радугу, хрустящий под ногами влажный песок дорожек. Ощущение, что закроешь глаза и провалишься... в восемнадцатый век - буйный, бурный, пышный.

Но сейчас было точно ни до чего.

- Кошмар! - процедил я сквозь зубы, присев на край фонтана.

Адам за спиной злорадно ухмылялся. Или Ева? Мне было уже все равно.

- Мда... - согласилась Лена, устроившись рядом и наблюдая, как Ксю и Тим пикируются с ядовитыми физиономиями. - Первый блин комом. Давай их по-быстрому где-нибудь накормим и домой поедем. У меня такое чувство, будто полдня картошку копала.

- А я, когда учился, на стройке впахивал. Ямы рыл. Так что да, похоже. Ну хоть не подрались, уже неплохо.

Мы пообедали в небольшом летнем ресторанчике и поднялись обратно в верхнюю часть, туда, где входили.

- Ну что, может, завтра в аквапарк сходим? - предложил я, прощаясь у Буратины.

Лена едва заметно покачала головой, но я сделал вид, что не увидел.

Ты со своей гениальной идеей уже пролетела, дорогая. Так что права голоса временно лишаешься.

- Супер! - одобрил Тимофей.

- Ну. можно и в аквапарк, - кисло согласилась Ксю.

Елена

- Мам, она дура и кривляка, - заявил Тим, едва мы отъехали.

- Наверняка она то же самое подумала о тебе, - отбила подачу я. - Вы вели себя одинаково глупо и некрасиво. Как будто специально. Стыдоба!

Тим не ответил. И всю дорогу просидел молча, таращась в телефон. Я чувствовала себя выпотрошенной. И не меньшей дурой. А ведь казалось, что Петергоф - замечательная идея. Впрочем, аквапарк - это было намного глупее.

Дома я развесила мокрую одежду в ванной и там же набрала номер Кирилла. Убедившись предварительно, что Тим в своей комнате уткнулся в планшет с новой стрелялкой.

- Послушай, это не лучшая затея, - я с ходу пошла в атаку. - Ксю не умеет плавать, ты сам говорил.

- Вот как раз и поучить ее можно будет.

Я подумала, что Кирилл разозлился и уперся рогом. Обычно в таких ситуациях соображалка у него временно отключалась. Как и у меня.

- Но вы-то с Тимом как рыбы. Головой подумай сам. Я бы на ее месте чувствовала себя неловко.

- Лен, не наводи панику. Я у нее спросил. Она сказала: все нормально.

- Да? - я с досадой пнула свалившееся с крючка полотенце. - А больше она тебе ничего не сказала?

- Насчет Тима? - уточнил он. - Дословно процитировать? Думаю, не стоит. Если кратко, то он ей не понравился. Как и она ему. Это было очевидно. Вопрос в том, как долго нам придется с этим бороться.

- Кирилл, бороться с этим можно всю оставшуюся жизнь. Без особых успехов. Вопрос в другом. Как научить их азам мирного сосуществования.

- Как научить? В теории - разговаривать. С каждым по отдельности. На практике -встречаться. Вот завтра как раз встретимся.