он вновь наткнулся на соверен – и несколько минут крутил монету между пальцами, любуясь чеканным профилем Георга. Потом опомнился, сунул ее в нагрудный карман и решительно стал запихивать остальное, уже не разбираясь. Воткнул на освободившееся место моток, пристроил бутылку с остатками воды и, закинув сумку на плечо, решительно поднялся. Надо было выбираться.

Глянув на часы, он прикинул направление и решительно шагнул вперед, поднимая руку с гайкой. Внезапно по спине как будто провели мягкой кисточкой. Или пером. Ощущение было неожиданным и очень приятным. Данил машинально поежился и оглянулся. Вокруг по-прежнему никого и ничего не было. Глупо было думать, что кто-то незаметно подкрался к нему и погладил по спине. Скорее все это какое-то местное явление, а может быть и ловушка. Подумав так, Данил похолодел. Он вспомнил, чем у классиков закончилось заурядное касание паутины и, вполне возможно, этот эпизод они писали с натуры. Не все же они выдумали, в самом-то деле. Однако стоило ему сделать шаг вперед, как это чувство исчезло, словно и не было. Отогнав пришедшую было на ум паническую мыслишку, Данил прикинул, куда направить гайку, чтобы снова не получить в ответ, и бросил. К его удивлению, гайка пролетела, не встретив никакого сопротивления, как будто не она только что с упорством, достойным лучшего применения, отскакивала в него. Новый бросок также не принес сюрпризов, как, впрочем, и последующий. Словно и не было впереди никаких ловушек, никаких поганых сюрпризов. Прямо прогулка по парку в летний день.

Боясь поверить в такую удачу, Данил кидал гайку, быстро проходил разведанный кусок, и все повторялось вновь. «Все будет хорошо. Все будет хорошо» – повторял он про себя, лихорадочно оглядываясь по сторонам и ежесекундно ожидая подвоха. Пару раз, руководствуясь какими-то смутными соображениями, он кидал гайку совсем не туда, куда надо было по показаниям часов. То ли он действительно стал «читать» Зону, то ли просто перестраховывался. Ритм, который так выручал его недавно, ничем себя не проявлял. Он не исчез совсем, но Данил ощущал его очень слабо.

Если бы не грузовик, неожиданно возникший перед ним, то Данил никогда бы не подумал, что перед ним дорога. Машина стояла скособочившись на одну сторону, левого колеса у нее не было. Дверцы распахнуты, один борт проломан, как будто по нему ударили гигантским молотом. И над проломом Данил, приглядевшись, обнаружил какое-то странное сияние. Как будто воздух дрожал, посверкивая разноцветными огоньками. Он вспомнил, что уже видел нечто подобное, когда только пришли в Зону. Кажется, Сашка называл это «призраком». В любом случае, надо было держаться от него подальше, и Данил кинул гайку далеко в сторону.

Дорога, с которой съехал грузовик, оказалась обычной бетонкой, может быть даже той самой, на которой они с Сашкой первый раз отдыхали. Данил покрутил головой, пытаясь отыскать хоть какие-то знакомые детали, но ничего не нашел. Бетонка как бетонка, таких тысячи. Был соблазн пойти по ней и найти выход, но по здравому размышлению Данил его отмел. Прежде всего, потому, что он до сих пор не представлял, в какую сторону ему идти. Кроме того, дорога могла увести его не к выходу, а куда-нибудь вглубь Зоны со всеми ее прелестями, которые ужа стояли у Данила поперек горла. Поэтому, посидев десять минут на горячих плитах и допив остатки воды, Данил решительно поднялся и, сверившись с часами, шагнул в сторону.

Солнце уже потихоньку клонилось к закату, но Данил упрямо шагал, на автомате намечая ориентиры, собирая и кидая гайки, обходя сомнительные места. Несколько гаек он потерял, нарвавшись на «патоку». Две завязли безвозвратно, а третью ему удалось вытащить, осторожно к ней подобравшись. «Патока» оказалась здоровой, и ему пришлось сделать приличный крюк, обходя ее. Он уже не обращал внимания ни на гудящие ноги, ни на саднящее плечо, которое он невесть где ушиб. Все было просто – надо было идти, и он шел, не отвлекаясь ни на что постороннее.

Сигаретная пачка, попавшаяся ему под ноги, мгновенно вывела его из транса. Остановившись, он наклонился и поднял ее, одновременно оглядываясь по сторонам и прислушиваясь. Пачка была пустая, смятая, от популярного и здесь «ЛМ», но несомненно, брошена была недавно. Данил даже различил слабый запах дешевого табака. Здесь, несомненно, ходили. Поднявшись, он попытался найти хоть какие-то следы пребывания тут людей, но ничего не обнаружил. Просто пустая пачка и ничего больше.

Подавив чувство легкой обиды, Данил двинулся дальше, уже внимательно смотря под ноги и периодически оглядываясь. Пачка однозначно указывала, что тут кто-то ходил, а нарваться на кого-нибудь типа давешних орлов в планы Данила никак не входило. Но пока все было тихо.

Тропинку Данил заметил именно потому, что он уже был настороже. По большому счету, тропинкой это можно было назвать с больной натяжкой, но, тем не менее, здесь явно ходили и довольно регулярно. К тому же она вела примерно в нужном Данилу направлении. Поколебавшись несколько секунд, Данил двинулся по ней, удвоив бдительность. Несколько раз он для проверки кидал гайки, но вдоль тропинки было чисто. Хотя в стороне ему показалось какое-то странное мельтешение, но это было довольно далеко, и Данил не стал отвлекаться.

Столбы перед ним возникли, как и всё в этом месте, как бы ниоткуда. Только что впереди не было ничего и вдруг – ряд столбов, местами покосившихся, местами они отсутствовали, но сомнений не оставалось – это были именно столбы. Подойдя поближе, Данил различил на двух соседних какие-то мотки, которые при ближайшем рассмотрении оказались обычной колючей проволокой, изрядно ржавой.

И местами перепутанной. Тропинка вела между ними и Данил, опустив глаза, стал внимательно смотреть под ноги, чтобы ненароком не зацепиться. И тут раздался звук, который заставил его встрепенуться. Он был слабым, словно расплывчатым, но, тем не менее, легко узнаваемым. Это был звук колокола.

Глава 24

Первое, что Данил почувствовал, было несказанное облегчение. «Вышел! Неужели вышел?!» Но тут же усилием воли отогнал эту мысль. Прежде всего, надо было как-то убедиться, что он действительно вышел. Колокол должен быть слышен и в Зоне, а забор с колючкой еще ничего не доказывают. Мало ли тут заборов было.

Загнав внутрь рвущуюся наружу радость, Данил, все так же аккуратно выбирая мeсто, куда поставить ноги, преодолел «колючку и вышел на чистое место. Следовало определиться. Если он действительно вышел из Зоны, то как это подтвердить? Никаких критериев, свидетельствующих об этом, он не знал. Сашка бы наверняка тут же определил, где они. Но