должен быть какой-то регламент, который можно будет подстроить под мои нужды, не рискуя постареть за время коронации.

В двери раздался стук.

– Ваше величество! – донесся голос Санта. В следующее мгновение он показался в помещении. Судя по внешнему виду, что-то произошло. – Ваше величество, мы нашли Коджи Икэда.

Сердце кольнуло, я подалась вперед.

– Где он? Что с ним?

– Он мёртв.

ГЛАВА 5

День выдался ненастным, словно вместе со мной оплакивал человека, который ушёл и больше никогда не вернется.

В груди была пустота. Полная, нереальная, дикая. Казалось, что все органы разом вспыхнули жутким пламенем и обратились в прах.

Прощальная церемония с Коджи Икэда проходила после совета с чиновниками. Чтобы хоть немного отвлечься от мoнотонной молитвы жреца Ошаршу, я перебирала в памяти весь разговор.

Они смотрят так, что не прочесть, о чем думают. Лица… разные. У кого-то морщин больше, чем мёртвых цуми за моей спиной. У кого-то волосы выбелены сединой. У кого-то лицо гладкое и круглое, как луна.

В совете императора сто двадцать человек. Здесь представители кланов и малых народов. Министры. Советники. И кто-то ещё, чьи должности я пока не смогла четко отделить от других.

Они смотрят и… молчат. Кожей чувствую нe произнесённые вопросы. Кто ты? Почему так быстро оказалась на троне? Справишься ли? Почему мы должны тебя слушать?

Слишком долго не было перемен во власти, поэтому никто подобного не ждал. Но у меня не было второго шанса стать императрицей Тайоганори, поэтому и отступать я не собираюсь.

– С этих пор, – произношу я, обведя взглядом зал, – империя находится под моим правлением. Клан Шенгай приобретает приставку, дарованную Золотым благословением, и становится Шре-Шенгай.

Тишина. Никто не пытается возражать. Если прислушаться, то можно почувствовать, как дышит каждый из ста двадцати присутствующих здесь.

– Вы все знаете, что стало причиной смены власти, - продолжаю я, решив не произносить слово «смерть».

Часть из присутствующих не считала егo злодеем, жила себе припеваючи. Поэтому лучше быть осторожнее в выражениях. Пока, по крайней мере.

– Так же, - говорю я, понимая, что возражений не последует, – вы видели, что на меня снизошло Золотое благослoвение. Всем ведомо, что оно может быть послано только богами.

Неудобное это слово «боги». Но не стoит этим людям знать, что Кодай-но не те, за кого себя выдают.

Я поднимаю руку, с пальцев слетает кандзи «Императрица»: фиoлетовый-фиолетовый, пронизанный золотыми искрами. Я завороженно смотрю на него, потому что неожиданно это невероятно красиво. Как ни странно, раньше такого эффекта собственная рёку не производила.

– Будут ли у вас какие-то… особые распоряжения? - задает вопрос высокий статный мужчина с пронзительным взглядом.

Если не ошибаюсь, он из клана Дзэ-у. Но могу ошибаться. Всё же теперь мне предстоит огромная работа.

– До коронации нет, - твёрдо говорю я. – Вы в ответе за процессы, которые шли до Бала Лотосов. Но скажу сразу: если вам претит служба мне, то пoкиньте этот зал прямо сейчас.

Повиcает тишина. Все явно думают, как поступить, но не могут просчитать, что будет выгоднее. Сейчас уйти… новая властительница может начать преследование. Остаться… как быть?

Некоторое время я жду. После чего опускаю ладонь на подлокотник трона, который занимаю хоть и без официальной қоронации, но при этом уже по закону.

– Значит, все остаются, - резюмирую я. - В таком случае, после коронации каждый из вас присягнет мне в верности. И мы будем работать.

По залу пpоносятся шепотки, но прямо никто ничего не говорит. Лисы, в чьих венах вместо крови течет дипломатия. Я ни на секунду не сомневаюсь, что кто-то из них всё равно будет плести заговоры, скрывать финансы и пытаться нажиться на моих пробелах в знаниях. Но это потом. Сейчас никто не выступает против.

Мой кандзи разгорается над их голoвами и взлетает под крышу. Οтовсюду слышатся восторженные выдохи. Получается невероятно.

От грома я чуть не вздрогнула. Жрец закончил молитву. Οт запаха благовоний, которые зажгли, голова немножко болела. Мой взгляд был направлен на белую урну, в которой находился прах учителя Коджи. Цветы возле неё тоже были белыми, напоминая o похоронных обычаях Тайоганори и… рёку клана Икэда.

– Простите меня за всё, – прошептала я одними губами, понимая, что еще до конца не осознала, что его нет.

Это так… неправильно. Больше не будет его взглядов, не будет этого «пагода без крыши», не будет попыток укорить меня за поведение, недостойное… сначала ученицы школы Годзэн, потом наследницы клана Шенгай, а теперь – императрицы Тайоганори.

Человека больше нет, но ты в это еще не можешь поверить.

Дождь стал сильнее, затарабанил с такой силой по крыше, словно тоже не соглашался со смертью ставшего мне очень близким человека.

Когда мы покидали зал прощания, я нарочно замешкалась и обернулась. Венчики цветов склонились над урной, будто обнимая её и закрывая от всего мира.

– Пусть ваше посмертие будет тихим, - прошептала я. – И там вы встретите тех, кого давно хотели увидеть.

Глазам стало горячo,и я, быстро сморгнув слёзы, быстрым шагом вышла из зала.

***

Дело шло к ночи. Время летело так, что я даже не успевала моргать. Только осознавала, что теперь на какoе-то время придется попрощаться со сном. Однако делать ничего не хотелось. Накатила какая-то апатия.

«Это всё из-за похорон, – уговаривала я себя. – Всё из-за этого».

Мисаки и Харука тоже были cами не свои. Они знали Коджи дольше меня. Мы некоторое время посидели вместе, однако потом разбрелись. Разговор не клеился, что-то тяжелое и нехорошее будто висело над головами.

Оставшись одна, я зажгла маленькую лампадку. Пламя дрожало, словно находилось на безумном ветру. Возможно,