– Это что, визит вежливости? – спросила Джейми, вытирая глаза краешком пледа.

– Нет. Они пока поживут там.

– Но почему? Я ничего не понимаю! Ведь мы с Эдит стали друзьями? А Энни – сестра Елены, и ты не можешь так поступить с ней. Может, ты изменишь свое решение, Алек?

– Нет. – Голос Алека был твердым как камень.

– А вы вернетесь обратно, Маркус? Тот молча кивнул.

– Я хочу побыть одна, Алек, и, пожалуйста, не посылай своих людей следить за мной, иначе я огрею их дубинкой.

Алек не возражал, зная, что в замке Джейми будет в безопасности.

– У нас в зале гости! – крикнул он вслед жене, но она уже исчезла за дверью.

Кинкейд вздохнул и дал оставшимся без дела воинам необходимые распоряжения. Ему хотелось поскорее освободиться, чтобы посвятить оставшееся время жене. Слезы Джейми тронули его, и он решил во что бы то ни стало ее утешить. Может быть, ее успокоят заверения в любви? Или стоит помочь ей заново заложить складки на пледе?

Как только Джейми вошла в зал, путь ей преградили четверо воинственного вида мужчин. Расцветка их клетчатых пледов свидетельствовала о принадлежности к другому клану. Стоящий у камина человек сделал знак своей охране пропустить ее. Джейми посмотрела на гостя и присела в реверансе. Надменный вид незнакомца смущал ее, но законы гостеприимства требовали уделить ему внимание, и, когда он взмахом руки подозвал ее к себе, Джейми поспешила исполнить его желание, надеясь побыстрее отделаться: ее плохое настроение не располагало к разговорам. Хотелось забраться в постель и дать волю слезам.

Этот седовласый пожилой благородного вида человек вел себя в ее доме по-хозяйски: в одной руке у него был кубок с вином, в другой – увесистый кусок сыра. Приблизившись к нему, Джейми через силу улыбнулась и снова присела в реверансе, но тут случилось самое худшее – плед соскользнул с плеча и упал на пол.

Джейми подняла с пола теперь уже бесполезный кусок материи и разрыдалась.

– Дорогая леди, что так расстроило вас? – участливо спросил незнакомец. Его лицо было таким добрым, а голос столь мягким и доброжелательным, что Джейми невольно вспомнила своего дорогого папу и сразу прониклась симпатией к этому пожилому человеку. – Неужели вы плачете из-за пледа? Стоит ли такой пустяк ваших слез?

– Если бы вы только знали, сколько вреда я причинила Кинкейду из-за своей глупости!.. Вы бы на моем месте тоже заплакали. По моей вине должно начаться столько войн, что мне и считать страшно.

Глаза ее собеседника расширились от удивления.

– Поверьте, я говорю правду, – продолжала свое грустное повествование Джейми. – Я могла бы утаить это от вас, но все равно скоро об этом все узнают. Если можно было бы спрятать голову под подушку и оставаться там до конца своих дней…

– Может, я могу как-то помочь вам? – поинтересовался незнакомец.

– Никто не может помочь мне, разве только сам король, но, боюсь, если он обо всем узнает, то прикажет выпороть меня. –Торопясь высказать все, что накипело, Джейми продолжала: – Я хотела делать людям добро, но здесь все не так, как в Англии, здесь все наоборот. Если хочешь поблагодарить, то твою благодарность принимают за оскорбление. Если спасаешь жизнь ребенку, то тебя обвиняют в похищении. Если ты…

– Пожалуйста, помедленнее, дорогая леди, – попросил седовласый. – Начните все с самого начала. Вам станет гораздо легче, когда вы выскажетесь, а я посмотрю, чем могу вам помочь. Мое слово здесь закон.

– Не знаю, с чего и начать, – сказала Джейми.

– Начните с первой войны. Джейми кивнула:

– Первая война будет с кланом Мак-Персона. Это его умирающего сына я вылечила. Вместо того чтобы поблагодарить, Мак-Персон обвинил меня в похищении ребенка.

Незнакомец все так же доброжелательно смотрел на Джейми, и она продолжала:

– У меня и в мыслях не было никого похищать. Я спасла малыша от верной смерти. И вы думаете, его отец это оценил?

– Должен был.

– Ничего подобного. И тогда я обозвала его свиньей.

– Вождя клана?

– Я его еще как-то называла, но какое это сейчас имеет значение? Он уехал домой такой разъяренный, что теперь людям Кинкейда лучше и не приближаться к его владениям. Мы также не можем ступить и на земли Фергюсонов, потому что я приютила жену Даниела.

– Понимаю.

– Даниел, конечно же, пришел в ярость.

– Естественно, – согласился седовласый. – Даниел тоже угрожал вам войной?

– Нет, но он был готов к этому. Когда приедет король, я обязательно пожалуюсь ему на Даниела: он очень плохо обращается с моей сестрой.

– И что, по вашему мнению, должен сделать король?

– Отругать Даниела и заставить его выполнять супружеские обязанности.

– Значит, вы настолько доверяете королю?

– О да, – отвечала Джейми. – Мне самой не приходилось встречаться с ним, но Алек ему очень предан и прекрасно о нем отзывается.

– Наверное, вам рассказывали чудесные истории о короле Эдгаре? – улыбнулся незнакомец.

– Нет, – ответила Джейми, отирая ладонью слезы со щек. – Я слышала, что он чудовище. Мужчина нахмурился.

– Так говорят в Англии, – поспешила добавить Джейми, – и теперь я этому не верю. Алек не мог бы так относиться к королю, если б тот был чудовищем.

– Значит, вы любите Кинкейда?

– О да, и его, и Эдгара! – воскликнула Джейми, удивляясь, почему ее собеседника так увлекла эта тема. – Так что я бы не обиделась, если бы за все совершенные мной злодеяния король Эдгар приказал меня повесить.

– Мне кажется, он бы понял мотивы ваших поступков.

– Сэр, это просто невозможно понять. Я также явилась причиной войны с кланом, к которому принадлежат родственники Мери-Каталины. Они тоже обвинят меня в похищении ребенка.

– А вы не похищали его.

– Нет, как раз похитила. И кроме того, бросила на землю их плед и еще плюнула на него. Представляете, у них поднялась рука на такую малышку? Я просто не могла поступить иначе! Теперь девочка живет у нас с Алеком. Мой муж убежден, что король Эдгар вступится за нас.

– А кто такая Мери-Каталина?

– Дочь Елены.

– К ней плохо относились?

– Ужасно, а она ведь еще маленькая и не может постоять за себя. Гавин и Маркус сказали, что ее родной отец перевернулся бы в гробу, узнай он, как плохо живется его дочери.

– Думаю, король был бы на вашей стороне, – заключил обсуждение этого эпизода незнакомец. – А теперь расскажите, что за суматоха здесь была, когда я приехал?

– Джастин схватил и поцеловал меня. Ну я, естественно, разозлившись, угостила его одной из дубинок Алека. Лицо ее собеседника выразило невероятное удивление.