Плохое предчувствие накатило волной.

— Рин, не спи…

— Я немного…

Ее глаза закрылись, а я ощущал, как жизнь утекает из тела девушки. Связь дрожала, причиняя боль душе, а к ставшему самым любимым ароматом начал примешиваться запах смерти.

За годы службы я хорошо его знал.

Нет-нет-нет…

Она не может вот так покинуть меня. Не может!

Силы откуда-то появились во мне, заставляя подняться, взять ее тонкое, слабое тело в свои руки.

Ледяная кожа ее обожгла, а я, превозмогая боль и жжение, прижимал ее к себе, надеясь согреть, вернуть ей жизнь.

— Прошу… Рин… — целовал ее лицо, молил очнуться, но сознание девушки уплывало все дальше и дальше.

Магия почти не откликалась, все еще не восстановившись после сна.

Боги, я же просил их ее не пускать!

Дыхание ее стало совсем слабым, почти неощутимым, а уже знакомые волны с чешуй активно пробегали по ее телу, неприятно касаясь моих рук.

Нет, прошу…

Слезы душили, а осознание происходящего убивало.

Она приоткрыла глаза на мгновение, подарив надежду, которую сразу же забрала.

— Я очень люблю тебя, Ал… Прости…

Прижал ее к себе, отчаянно целуя, пытаясь удержать жизнь в ней.

Стоило оторваться на вдох, как тело девушки сразу же подернулось дымкой, а после я перестал ее чувствовать.

В руках у меня осталась длинная тонкая черная змея.

Глава 44

Адалатэль

Змея медленно сползала с моих рук, а я вглядывался в тонкое гибкое тело, в которое превратилась девушка.

Не мог поверить в происходящее.

Дверь открылась, впуская эльфийку с подносом, которая замерла, глядя на меня с удивлением.

— Дамос?.. Змея!

Поднос с грохотом упал, испугав рептилию, но я смело взял ее в руки.

Понятия не имею, как с ней нужно обращаться, но надеялся, что она не убьет меня или девушку, которая бросилась бежать по коридору.

— Рин, я хочу верить, что ты еще там… А если нет, лучше пусть меня эта змея укусит и я смогу воссоединиться с тобой… — шепнул я змее, не надеясь, что она меня услышит.

Тем не менее, та меня не кусала, медленно переползая по мне, кровати, вызывая дрожь в теле от прикосновений холодной чешуей…

В коридоре раздался шум бегущих. Тяжелые шаги, лязг кирасы. Стражу позвали…

Дрархи.

Используя крохи магии, которая скопилась в резерве, призвал меч, готовясь отбивать Рин…

Иррациональное желание защищать рептилию даже в таком состоянии казалось максимально логичным.

Догадка подтвердилась почти сразу. В дверях оказалось трое стражников наперевес с кликнами. Но я не успел даже рот открыть для спора, как старый целитель отправил всех на их места, почти одновременно с ними оказавшись у палаты.

Разогнав всех, он прикрыл дверь, заходя ко мне.

— Адалатэль, рад видеть вас в здравии…

— Я просил вас не пускать ее, — крикнул я, точнее прохрипел, пытаясь сдержать рвущуюся наружу боль.

— Разве смог бы я остановить вашу истинную пару? — усмехнувшись, ответил он, глядя на ползающую вокруг меня змею. — А это, я так понимаю, сама Айрин?

— Вы издеваетесь?

— Нет, — покачал головой он, касаясь головы рептилии, на что та предупреждающе зашипела.

— Не трогайте… — рыкнул я, убирая ее от рук эльфа. Злость в купе с отчаянием начали душить, сбив дыхание.

Старик осторожно встал, чтобы открыть окно.

Свежий воздух, ворвавшийся в комнату, позволил начать дышать спокойнее.

Оставшись у окна, мужчина пригладил усы, внимательно смотря на нас, после чего заговорил спокойным, размеренным голосом, неведомым образом успокаивая меня. Не был уверен, что ко мне не применили какую-то магию. Но я не против…

— Не хороните свою возлюбленную раньше времени. Ее душа еще в этом теле, — кивнул целитель на змею. — Иначе бы и вы, и я, уже умирали. Яд этой змейки один из самых летальных.

— Но ведь я…

— Да, вы не умерли. У вас врожденный иммунитет ко многим ядам, так?

Кивнул, пытаясь понять, к чему он клонит.

— И? — поторопил его я, видя, что эльф тянет время.

— Яд на оружие княжича даже в разбавленном виде убивает почти всех в течение получаса максимум. А если не убивает, то последствия необратимы, а действовать начинает моментально. Вы же смогли вынести свою пару из опасного места, а после своим ходом дойти до управления. Вы же знаете о том, что давно кто-то из ваших предков смешал свою кровь с двуликим?

— Да, отец рассказывал. К чему это словоблудство?

Все это раздражало. В первую очередь тем, что совершенно не ясно, к чему он клонит.

— Молодость… Куда же вы торопитесь? Ваш дальний предок в свое время, еще до войны, привез сюда андхравийку.

— Как андхравийку? Отец говорил, что у нас в крови оборотни…

— А наги, по-вашему, не оборотни? — мягко усмехнулся он, взглянув на ночное небо. — Это они сами себя отделяют от остальных двуликих, а для нас они такие же оборотни как и носители волка или медведя.

— Но ведь ничего похожего в нас не осталось…

Они были смуглее меня, что раджа тот, что Рин… Как такое возможно?

— Юноша, это смешение было так давно, что дай боги, в вас пара капель крови наберется. Ведь даже упоминаний об этом почти не осталось, только у нас в библиотеке можно найти детали, так как для лечения нам иногда нужно знать детали родословной пациента. В довоенное время мы часто смешивали свою кровь с людьми. Потому уже все о чистоте крови начали переживать… Вот и сестра раджи приглянулась твоему предку.

— А кто тогда правил?

— Те же, кто сейчас, — снова улыбнулся он, словно общался с неразумным ребенком. — Род Санкаршана несменный правитель нагов. И в вас, мой дорогой Адалатэль, течет их кровь. А вы знаете условие снятия проклятия с девушки?

Нахмурился, вспоминая все, что слышал.

— Раджа говорил, что ей нужно понести от кого-то от рода его… Не может быть! Стоп. А вам откуда известно?

— Неисповедимы пути богов. Но если интересно… Князь наш настойчиво просил раджу их поделиться информацией. Только подскажу, если вы не знали или забыли, что еще одним условием для снятия проклятия — брак. И будь ей суждено умереть, она бы вас не встретила, а если бы и встретила, парой вы не стали бы, — назидательно вздернув палец, поговорил целитель.

— О чем вы? — пока разговаривали, змея свернулась шарфом на шее у меня, судя по всему греясь. Непроизвольно начал поглаживать ее.

— Истинная пара богами создается для продолжения рода всегда. Если кому-то суждено рано умереть, боги не сводят пары. Им нужные здоровые душевно дети, а еще лучше