направились к опушке леса. В то же время, пока мастера зависли над вершинами деревьев, старательно контролируя ближайшую территорию, ученики бегали по всем ближайшим кустам, разыскивая следы доказывающие правоту теории девушки. И когда один из них истошно закричал, подняв с земли оскалившийся своими зубами череп человека, стало понятно, что она не ошиблась. Так как в том своеобразном небольшом овражке, куда этот молодой ученик сунул свой нос, валялось достаточно много таких костей. Как минимум, от десятка-полутора человек можно было насчитать. Скорее всего, их там было куда больше? Уже потом, опросив городских жителей, сама Илия узнала о том, что таких пропавших охотников было, как как минимум, человек сорок, а то и пятьдесят! Знатно порезвились здесь представители двух Сект? Чем и вызвали на себя гнев местных монстров, что закончилось достаточно плохо. Успели ли они вывезти свою добычу отсюда? Ответа на этот вопрос у неё не было.

Однако, при всём этом, девушка обратила внимание на кое-что ещё. В самом лагере никаких останков тех, кто здесь погиб, обнаружено не было. Как и останков монстров, которые ворвались сюда. Однако, судя по лужам крови, и остаточным следам аур, которые всё ещё не развеялись, что говорило об их силе, можно было понять, что здесь было много смертей. И не только людей, но и монстров. Только вот ничего найти так и не удалось.

– Неужели кто-то уже старательно подобрал всё то, что здесь было? Включая тела погибших… – Задумчиво пробормотала девушка, всё так же зависая над этим странным лагерем. Так как и сама сейчас прекрасно понимала, что всё произошедшее её беспокоит. Ведь если бы это сделали местные жители, то ей об этом рассказали бы. Однако этот молодой крестьянин сам сказал, что местные жители боятся приближаться к этому месту? Боятся! Нет ничего сильнее страха простых людей. Ведь если тот самый мастер Дао может хотя бы попытаться столкнуться с таким монстром, или, по возможности, постараться сбежать, если не сможет справиться, то у простого человека тут и шансов никаких в принципе нет. А значит, этот факт стоит учитывать.

– Госпожа! От города к нам направляются представители Империи Дан. – Скользнувший к ней на своём плетении парящего меча старший ученик, вежливо наклонив голову, указал в ту самую сторону, откуда приближалась потенциальная угроза. – Среди них, как минимум, два мастера Дао не ниже четвёртого ранга. А также местный наместник, и много стражи. Что будем делать госпожа?

– А что нам остаётся? – Слегка равнодушно девушка пожала плечами. – Не бежать же нам от них? Если мы сейчас попытаемся сбежать, то они могут попытаться потом обвинить нас в том, что мы были причастны к случившемуся. А мы тут были ни при чём. Более того… Мы сами пострадавшие. Так что я сама с ними поговорю. И укажу на то, что здесь происходило. А также и на то, кто на самом деле был виновен в случившемся. Мы прибыли сюда для того, чтобы найти пропавших товарищей. Охотничья команда, в составе которой было шесть мастеров и два старейшины нашей Секты… Не говоря уже про учеников… Достойна внимания. Поэтому, кому-то придётся за это ответить.

Как она и предполагала сразу, прибывшие к месту для проведения расследования, представители Империи действительно не хотели слушать её оправданий. А сразу принялись обвинять, утверждая, что именно представители Сект подвергли местных жителей угрозе вторжения монстров из леса Демонов. Однако Илия Кардан сумела убедить их в том, что они тоже разыскивают своих пропавших товарищей. И они, как и местные жители, хотели бы знать, что случилось с их пропавшими жителями, которые были для них соседями, или даже членами семьи? Она указала им так же на находки, которые указывали на злодейскую деятельность двух Секты, которым теперь придётся весьма несладко. К тому же, она указала им и на тот факт, что в лагере явно были убиты монстры, но они куда-то исчезли. Именно в этот момент она узнала, по оговоркам местных, что к этому месту никто из них не приближался. А значит, всё то, что здесь случилось, постарался спрятать кто-то другой. Все трупы исчезли. А значит, кому-то это было нужно. Конечно, все представители Империи Дан тут же начали обвинять представителей Сект Искры Небес и Просветлённых Журавлей в том, что это всё была именно их работа? Ну, можно было бы так, конечно, сказать… Но сама девушка мысленно усмехалась, слушая такие глупые слова. Ведь если бы представители этих двух Сект пытались бы это сделать, то они бы постарались в первую очередь убрать все признаки своего присутствия здесь. То есть, они забрали бы не только трупы погибших разумных. Но и палатки с эмблемами своих Сект. Которыми так гордились. И тогда, кроме пятен крови, засохшей на земле, ничто не могло бы указать на случившееся здесь.

– Откуда же тогда бил тот проклятый столб света? – Неожиданно вздрогнув, девушка резко развернулась, когда услышала такие странные слова от наместника, который растеряно водил головой из стороны в сторону. – Ну, точно! Отсюда откуда-то он и бил. Мы со стен города едва не ослепли от его яркости. Прямо в небо светил. А потом как бы разошёлся в стороны, безмолвной волной. Что здесь случилось вообще? И куда делся тот проклятый монстр, который всех здесь убил?

Уже немного позже, пытаясь поговорить с местными, она так же выяснила и то, что после того самого нападения в город прибежала пара раненых учеников из Секты Просветлённых Журавлей. Один из которых скончался. Но в бреду он рассказал о том, что на их лагерь напала сначала волна из нескольких монстров, а потом ещё один. С первой волной монстров разобрались их мастера. Хотя потери всё равно были. А вот идущий следом монстр, оказался силён настолько, что даже старейшим смёл буквально одним ударом. А таких чудовищ в ближайшем лесу Демонов быть просто не могло. Именно поэтому местные жители и боялись сюда приближаться. Ведь такое чудовище могло спокойно уничтожить весь их город? Они опасались, что такой монстр просто пойдёт по следам крови раненных, что прибежали в город. Но этого не произошло. Монстр исчез.

Немного погодя, в стороне от лагеря, уже сами стражники обнаружили ещё одно пятно крови. Которое вело к реке, возле которой, в небольшой ложбинке, были обнаружены следы ещё одного более мелкого лагеря. Давно потухший костёр, и несколько простых вещей. Вроде старых изношенных сандалий и истёртого от возраста пояса. Больше ничего там обнаружить не удалось. Однако разглядывая старый пояс, который