Нас, толком не успевших проспаться после ночного бдения на пустыре и утреннего боя на рынке, подняли «в ружье» и отправили на выручку к соседям. По дороге я аж целую речь сочинил на тему: «Кто такие местные руководители и в каком возрасте их нужно было прибить, чтоб они и сами не мучились и дуростью своей нормальным людям жизнь не портили». И на полном серьезе планировал ее тамошнему командиру выдать, невзирая на чины и звания. Но, глянув на растерянные лица и перепуганные глаза встречавших нас майора и капитана, только рукой на все мысленно махнул. Им сейчас и так кисло, чего уж упавшего-то пинать?

Ловили мы морфа около суток. А чего удивительного? Мы ж не охотники таежные и не следопыты из книжки Фенимора Купера, которые, засохшую какашку в пальцах растерев, на язык ее попробовав, тут же выдали бы на-гора и что за зверюга, и как давно прошла, и что вчера на ужин ела, и размер сапог, и адрес прописки… Хотя про прописку и сапоги – это уже малость из другой оперы. В любом случае, мы, выходит, в Отряде по данному направлению наиболее подготовленные… Ага, ха-ха три раза. Просто не повезло нам, что этих тварей в Москве встретили, и повезло – что живыми после тех встреч остались. В остальном – такие же профаны, как и все прочие. Какие у морфов повадки? Где они себе лежбища устраивают? Как охотятся? Да кто ж его маму знает!!! Всех сведений – не сильно многочисленные и разрозненные файлы полковника Пантелеева из «Пламени». Как говорится – и на том спасибо. Но деваться-то некуда… Пришлось поддерживать реноме суровых и бывалых, с серьезными рожами выслушать, прямо скажем, небогатые вводные, кивнуть и отбыть «на охоту».

И все-таки нашли мы эту погань! Сначала покатались по городу кругами. Поняли, что бесполезное это дело и бестолковое, а потому решили проявить способности, бойцу ОМОНа совершенно не свойственные, и включить голову. Вычислили гада чисто логически, целый мозговой штурм при этом устроив, совсем как нас психологи на тренингах перед командировками на Кавказ учили.

Морф – если можно так выразиться, товар штучный. Для его появления нужны много необратившейся мертвечины и отсутствие конкурентов. Потому как если мертвецов много – они, «по-братски» поделив необратившийся труп на всех, в лучшем случае отрастят себе клыки да немного в силе и ловкости прибавят, как тот бывший пьянчуга, который нашу тогда еще совсем никчемную и зеленую, будто стручки гороховые, «тамань» (и меня за компанию, чего уж там) чуть не порвал в уютном московском дворике на Ленинском проспекте. На большее им тупо «строительного материала» не хватит. А чтобы выросла здоровенная и по-настоящему крутая тварь, вроде тех, что фсиновский блокпост возле Калужской площади перебили, условия нужны. А где они возьмутся в маленьком Краснозаводске?

– Морг! – негромко, но уверенно подытожил наше обсуждение Буров. – Больше нигде таких «шоколадных» для мутанта условий просто нет.

Коллегиально «перекурив» это дело и вдоволь почесав в затылках, все согласились с правотой Андрея. Морф – хищник не стайный. Ситуации, когда они в группы больше трех особей сбивались, если верить данным из «Пламени» и нашим собственным наблюдениям, можно по пальцам одной руки пересчитать. Причем не человеческой, а какой-нибудь черепашки-ниндзя по имени Леонардо[10]. А так в основном – типичные «волки-одиночки». И к миграции не склонны. От логова далеко не уходят, «охотничьи угодья» свои вычищают от любых конкурентов. В том числе – и от обычных восставших мертвецов. Факты охоты морфов на менее «продвинутых» зомби в презентованных нам Пантелеевым файлах подтверждались неоднократно. По всему выходит – если и есть какие-то другие варианты, то они на ум как-то с ходу не приходят. Ну, «раз доктор сказал – в морг, значит – в морг».

Бывшая городская больница – старый, по всему видно, довоенной еще постройки и сложной планировки трехэтажный корпус, выкрашенный грязновато-розового колера краской, отыскали не сразу. Вот новая (ну, относительно новая, по сравнению с больницей) поликлиника нашлась быстро. Только морга при поликлинике не было. Зато была станция скорой помощи. Чем подобное заканчивалось в самом начале, думаю, объяснять не нужно… Словом, этот район местные пока зачищать даже и не пытались, только стеной, по нашему примеру, отгородились. Полюбовавшись со стороны на изрядных размеров толпу мертвяков, что сидели, лежали или бесцельно бродили в тени построенной из серого силикатного кирпича четырехэтажной поликлиники, мы решили, что в таком «общежитии» уважающий себя морф жить не станет.

Зато вокруг стоящей на северо-западной окраине города больницы мертвецов не наблюдалось. Совсем. Что тоже наводило на определенные соображения. И морг нашелся практически сразу. Мы больничный корпус даже до конца объехать по периметру не успели, как увидели на стене темно-синюю табличку с соответствующей надписью. А рядом – уводящие вниз ступеньки и выломанную дверь в цоколе. Лезть в подвал здания, вокруг которого висел густой трупный смрад и едва ощутимо пробивался также характерный ацетоновый «мертвячий дух», никому совершенно не захотелось. Темно там и страшно. И знакомых нет никого. Опять же, чисто логически, моргов с несколькими входами-выходами, особенно если это морг старой больнички в городке с населением чуть больше тринадцати тысяч, обычно не бывает. Да и сам вид выломанной двери в подвальное помещение, весь косяк которой был заляпан какой-то вонючей мерзостью, весьма тонко намекал: вот тут эта тварь и ходит.

Мы вернулись на базу к краснозаводским, где рачительный и скопидомный Солоха развернулся во всю ширь, вытребовав с них и сухой паек, и минеральную воду в бутылках, и даже патронов к Тимурову «Печенегу». Те пытались было отбрехаться, но остановить нашего пошедшего в атаку за эти ништяки хохла… это уже что-то из области научной фантастики. Легче атакующего носорога затормозить. Или танк. Или бульдозер катерпиллеровский. Короче, ничего у них не вышло. Не того калибра персоны, чтобы с самим Андреем Солохой тягаться. Изначально мы даже подумывали и людей в усиление попросить, но, поразмыслив, от этой идеи отказались. Сначала ты работаешь на репутацию, потом – она на тебя. Пока местные морфов боятся – есть шанс создать о себе мнение как о крутых до невозможности парнях, которым на все плевать и которые, если нужно, бесстрашно хоть к черту в зубы полезут. Зачем? Да просто так, без определенной цели. Просто задел на будущее. Мало ли как потом жизнь сложится… Всегда лучше, чтобы тебя все и повсюду знали и уважали. Или даже слегка побаивались. В Отряде подмоги просить тоже не стали. Если б у Бати лишние люди были – он бы сразу их с нами отрядил. Но с людьми сейчас напряженка – все при деле. И если Львов нас четверых сюда отправил, значит, был уверен – справимся вчетвером. Подводить Батю не хочется…

Вернувшись к больнице, встали в полусотне метров от подвала, прижавшись кормой УАЗа к плитам бетонного больничного забора так, чтобы черный провал двери был в секторе обстрела вставленного в амбразуру на лобовом стекле «Печенега». Конечно, Солоха из КПВТ на Калужской выступил мощно. Но установить не то что «Владимирова танковый», а хотя бы тот же «Утес» или «Корд» на нашем «Хантере» – далеко не как два пальца об асфальт… Переделывать машину нужно будет весьма основательно. Опять же – нету у нас пока ни «Корда», ни «Утеса». Так что придется обходиться наличными силами и средствами. Думаю, на пятидесяти метрах при коробе-«сотке», в ленте которого через один снаряжены бронебойные и трассирующие… Словом, Тимур из своего пулемета не то что какого-то дохлого бабуина-переростка – слона пополам распилит. Ну, по крайней мере, мы все на это очень надеемся. А иначе – какие-то уж больно яркие, но не сильно приятные картинки в памяти возникают: микроавтобус, вскрытый когтями морфов, будто консервная банка, и чуть не пополам разорванный шлем, который, по идее, девятимиллиметровую пулю ПМ или АПС держать должен… У нашего УАЗа класс бронезащиты, конечно, повыше, но и проверять максимальные способности морфов на своей шкуре почему-то совершенно не хочется.