буквально горю в медвежьей хватке Аль Нук-Тума.

***

Не включая какого-либо освещения, мы двигаемся внутрь, и через пару шагов Джафар ставит меня на ноги и оставляет. Я даже пискнуть не успеваю, как оказываюсь стоять одна, с дрожащими коленками, в темноте.

— Т-ты куда? — выдыхаю, испугавшись. — Джафар? — Тишина. — Эй! Это не смешно! — И снова нет ответа. — Ты слышишь меня?

Он так неожиданно исчез, что я теперь, как слепой беспомощный котенок, размахиваю руками в пространстве. Не этого я ожидала, когда он обещал, что мне будет хорошо.

Конечно же, я не пускаюсь за ним следом, решая, что Джафар просто-напросто мучает меня, нарочно дразнит, наслаждаясь тем, как я сейчас уязвима. Он ведь где-то рядом? Однако я не рискую это выяснять.

Вот почему нельзя было предупредить? Ну или хотя бы включить свет?

Не лучшие условия для передвижения в неизвестной местности. Поэтому мне приходится ждать на том же месте, где он меня и оставил. Пересчитывая костяшки пальцев и нервно жуя собственные губы. Ненавижу сюрпризы.

Наконец помещение освещается мягким тусклым светом, и из моей груди вырывается звук облегчения. Возможность видеть, что тебя окружает, немного успокаивает. И первое, что я вижу, это изогнутые линии столов и полок по всей длине комнаты, которая, скорее всего, перетекает в кухню. Дизайн слишком неуместный для здешних мест, но тем сильнее он околдовывает меня.

Во всех этих изгибах и полукруглых стенах, местами имитирующих скалы, есть что-то футуристическое и в тоже время, приближенное к дикой природе. Казалось бы, два несовместимых стиля слиты воедино, и это выглядит восхитительно. Органично и стильно.

Я даже забываю о неделикатно исчезнувшем Джафаре, двинувшись вглубь помещения, с неподдельным интересом изучая все, что меня окружает, пока не натыкаюсь на дверь. Как обычно, мое любопытство действует на опережение, и вот я уже осторожно толкаю ее и захожу внутрь.

Тут не горит свет, и я пользуюсь тем, что долетает из коридора, исследуя скромную комнату, больше похожую на рабочий кабинет с небольшой библиотекой, а когда мое внимание привлекают стены, исписанные различными формулами и — да, так и есть — созвездиями, я замираю, шокированная увиденным. Невероятно… это просто невероятно. Я словно смотрю большой астрономический атлас, который развернулся прямо вокруг меня.

Случайно заметив тумблер, я щелкаю по нему пальцами, внимательно прослеживая за тем, куда светит луч прожектора, который рассеивается на потолке. Ох… Я так и замираю, открыв рот. Потому что прямо надо мной разворачивается целая галактика звезд, целый космос, кажется, нарисованный теми же руками, что и исписали эти стены вокруг меня.

— Моя мать изучала звезды, — бормочет глубокий голос за моей спиной, и, подпрыгнув, я испуганно оборачиваюсь, натыкаясь взглядом на Джафара в дверях.

Я не слышала, как подкрался этот хищник, но на удивление он даже не злится за мою вольность. Напротив, делает шаг, продолжая своим гипнотическим тоном:

— Отец купил этот дом для нее в качестве свадебного подарка. Когда моя мать была жива, я любил приходить сюда, — Аль Нук-Тум приближается ко мне и протягивает большую ладонь, чтобы бережно снять с моей головы платок, а я боюсь пошевелиться, тронутая его откровением. — Отец неспроста выбрал это место. С балкона есть отличная точка обзора. — Он подцепляет пальцами локон моих волос и, не сводя с меня горящего золотом взгляда, подносит медную прядь к носу и втягивает в себя мой запах. — Не хочешь взглянуть?

— На звезды?.. — нервно облизываю губы, стараясь не обращать внимания на пылающую кожу от его близости.

— И на них тоже, — мужские губы растягивает слабая улыбка, когда Джафар пропускает прядь моих волос сквозь пальцы, а потом отстраняется. И я могла бы посчитать эту улыбку завораживающей, если бы не его глаза, пожирающие меня.

— Ты расскажешь мне, что случилось с твоей мамой? — выдыхаю, нарочно уводя тему подальше от того, что мне обещает его голодный взгляд.

— Не сегодня, — Джафар качает головой, располагая большую ладонь на моей пояснице и подталкивая к выходу. — Будут еще вопросы?

— Чем займёмся? — мой голос прыгает на пару октав вверх, пока я семеню ногами, но, видимо, не в том направлении, потому что оказываюсь пойманной в объятья.

— Для начала я накормлю тебя, — шепчет он, прижавшись горячими губами к моему уху. Это нечестно. Это очень нечестно!

— А потом? — с трудом выдавливаю из себя.

— Это сюрприз.

Слышу, как Джафар ухмыляется, прежде чем подхватить меня на руки так, словно я ничего не вешу, и за несколько широких шагов подняться по винтовой лестнице на… балкон. Прохладный воздух снова проникает в мои легкие, но сейчас я сосредоточена совершенно на другом.

И даже получив возможность передвигаться самостоятельно, я по-прежнему остаюсь неподвижной. Даже когда ощущаю, как на мои плечи опускается тяжелая накидка. Сейчас ничего не имеет значения. Я заворожена магической атмосферой. Здесь и вправду невероятный вид. Кажется, если протянуть руку, можно дотянуться до неба цвета темного индиго и провести пальцами по россыпи звезд.

Неспешно подхожу к перилам и прислоняюсь к ним ладонями, направив взгляд на пустыню, покрытую темным покрывалом ночи. Если бы только было возможно стереть все до этого мгновения…

— Ответь мне честно, — мой голос звучит как-то глухо. — То, что ты сделал с Зурабом… Это из-за меня или из-за того, что он предал тебя?

Молчание, после которого горячее дыхание неожиданно вонзается в мой затылок подобно укусу зверя.

— Ищешь любой способ, чтобы уйти от очевидных вещей?

— Мне ничего не очевидно, — шепчу, едва сохраняя возможность стоять.

Он так близко, что даже сквозь слои одежды я чувствую, как моя спина страдает от жара мужского тела, нагло не желающего соблюдать дистанцию. А потом и вовсе гора мышц соприкасается со мной, прижимая к каменному ограждению и блокируя какой-либо путь отступления, расположив руки на перила по обе стороны от меня.

— Я наказываю каждого, кто пытается ударить меня. Но Зураб сделал хуже, — Джафар медленно проводит носом по краю моей ушной раковины, и я теряю тихий вздох, непроизвольно выгибаясь в спине. — Он ударил меня через самое слабое место, — нарочная пауза. — Он ударил по тебе.

Сглатываю, радуясь тому, что стою к Аль Нук-Туму спиной и могу скрыть от него каждую предательскую эмоцию.

Значит, я его слабое место?

— Звучит как признание, — я прикусываю нижнюю губу, не понимая,