class="p">- Единственная дорога от Севера к остальным регионам, - задумался Сноу. - Пожалуй... шанс будет.

- Ещё как будет, - довольно подтверждаю я. - Чем у́же место, тем лучше трупы будут гореть от Дикого огня! И от драконов, ежели твоя миссия увенчается успехом. Им будет проще сжигать мертвецов. И плевать, если сам Король Ночи окажется неуязвим для пламени, его армию это не спасёт. А то ледышка сделает самостоятельно?

- Уж точно меньше вреда, чем всей ватагой, - согласно кивнул Джон.

Мы ещё долго болтали, обсуждая всевозможные мелочи, а потом он отправился собираться. Путь предстоял неблизкий.

Выйдя из комнаты, я напряжённо размышлял. Передо мной встал новый, можно сказать, финальный враг. Проверка всего меня на мастерство. Проверка на прочность и силу. Стал ли я лучше или достоин лишь поругания и смерти? Но кто сможет это определить? Потомки? История?

Вспоминать старые события — значит переживать их. Именно это делает историю войн, при всей её буйной красоте, такой чудовищной. Несмотря на свои торжественные заявления, их авторы не трепещут и почти не скорбят. Они ликуют.

«Мир повторяется, - писал архимейстер Зарабейн. - Если изучить эти повторы, можно вмешаться».

Это значит, что мне всего лишь необходимо действовать так, как я привык. Как я поступаю всегда. Тогда я смогу выстоять, смогу победить. Что смогут мёртвые, пусть и получающие подкрепление от каждого моего павшего солдата, если не сумеют добраться до живых? Проблема их армии — отсутствие стрелков и упор лишь на ближний бой. Мертвецы не строят, так что вечно вынуждены штурмовать чужие укрепления и получать стрелу в колено. Хе-хе...

А значит — я уже выиграл... я выиграл...

- Осталось лишь убедить в этом врага, - мрачно пошутил я.

На протяжении последних долгих недель шла подготовка. Поначалу было даже забавно... Стоило мне только прибыть на Стену, после формального объявления себя королём, как собралась целая делегация из лордов Севера, лично Бенджена Старка и верхушки моей Инквизиции. Они очень издали и очень аккуратно стали рассказывать мне про древние легенды, Иных, вихтов... притащили слепого старика, мейстера Эймона, который продолжил объяснять...

Тут я уже не выдержал и потребовал конкретики. Тогда они и выложили, что древние легенды верны и нам противостоят мёртвые, на что получили ответ: «Я знаю».

Ну в самом деле! Ладно ещё лорды, но старшие инквизиторы-то что?! Они же этим и занимаются! Ловят магов, оборотней и варгов! А раз так, что почему бы не поверить в Белых Ходоков? Дети Леса, в конце-то концов, уже были обнаружены. Легендой больше, легендой меньше...

В общем, войска начали готовить к будущей схватке уже осознанно и профессионально. И... одним, ничем не примечательным днём, мертвецов заметили.

Благо, что лес был вырублен от Стены за много километров. Как-никак, растущей территории Застенья было нужно много материалов. Вот и пускали на это дело Зачарованный лес, чья протяжённость превышала тысячи километров. Один из самых больших на всём континенте.

Когда появились первые тёмные точки, то специально назначенные люди, смотрящие в бинокли чуть ли не круглосуточно, моментально подняли тревогу. На вершине Стены, как и внизу, стали собираться солдаты, спешно поднятые по тревоге. Я размещал их длинной линией, на всей протяжённости Стены. Благо, что войск хватало. Со снабжением правда была беда. Такую ораву прокормить было крайне трудно. А тут собралось порядка двухсот тысяч воинов. Выжившие бойцы Севера, Застенья, Запада и наших бывших противников. Все, кроме Дорна и железнорождённых. Но последние сейчас, кроме работы по доставке припасов и снаряжения, получили свою задачу: плыть через Тюлений залив у восточного края Стены и Ледовый, через Западный. При встрече с мертвецами закидывать стрелами и Диким огнём. Надеюсь, сумеют сократить их количество. 

Пришлось пожертвовать им некоторый запас алхимической дряни и выдать собственных гренадёров, которые хорошо выучены на обращения с подобными субстанциями. И разумеется, каждому кораблю предоставили обсидиановое оружие и стрелы.

Я постарался подготовиться по максимуму! Даже территорию вдоль Стены обработал. Не так, конечно, как у «Золотого Когтя», ибо на ловушки с кольями, «чеснок» и ямы мертвецам было плевать. Но вот «мины» Дикого огня и ловушки не с простыми кольями, а с обсидиановыми... это был другой разговор!

Весь день мы наблюдали, как живые трупы подрывались на Диком огне, который уничтожал их сотнями, проваливались в ямы, где моментально умирали от обсидиана, да обстреливали их сами, используя многочисленные баллисты и катапульты.

На какой-то момент я даже посчитал, что мы справимся своими силами, прямо у Стены...

Ложное чувство, ведь вскоре поднялся буран.

Снег мёл прямо в лицо, сбивая обзор. Людям пришлось стрелять наугад, надеясь, что снаряды летят хотя бы в верном направлении, ибо с такой точностью и силой ветра был реальный шанс попасть своим же кувшином по замку сзади, а не территории спереди...

Вскоре начался первый штурм, когда вихты лезли по Стене, спокойно цепляясь за трещины камня или наросший за время зимы лёд. Хорошо ещё, что проходы через нижние ворота уже давно были тщательно заделаны. Да не льдом, который Король Ночи, вполне может быть, - ибо кто его знает? - заставит расступиться, как Моисей море, а полноценным камнем, проложенным умелыми строителями. 

Из-за этого стало сложно проникать за Стену, но и у неё имелись края, а там и корабли. Так что, при нужде, разведка легко двигалась через Запад или Восток, а сведения пересылали воронами.

Впрочем, не о них речь.

Мертвецы поднимались по всем направлениям, как тараканы, десятками тысяч, без перерыва, а забираясь наверх, тут же бросались на ещё живых. Их тактика была проста. Поняв, что мои бронированные и подготовленные солдаты успевают сбивать их обсидиановыми копьями прямо на лету, а собственные удары по железным щитам и тяжёлой броне не доставляют воинам особого дискомфорта, вихты стали хватать моих бойцов и вместе с ними спрыгивать со Стены.

Вот от этого и начались основные проблемы...

На данный момент отражено пять штурмов, Джон отправился к Дейнерис, а мне нужно готовиться к следующему. Пока никак не могу понять, то ли Король Ночи проверяет нас, пытаясь найти слабое место, то ли у него «магии» не хватает на долгую снежную бурю, но длится это светопредставление порядка суток, а потом вихты отступают и затихают на какое-то время. Иногда на день, иногда и на неделю. Сколько продлится очередное затишье? Будет ли оно последним?

Сплюнув, отправился на совет. Проводить их приходилось часто и помногу, а решения передавать командирам через гонцов. Вороны не способны передвигаться во время бурь,