Во время разговора с Бет меня осенило, что в этом году обеденный стол в школе будет немного другим. Дженнифер, Мелани, Джанет и Сары не будет. Мэри, Бетани, Брент, Бет, Ларри и Ральф все еще будут там. В одном из своих писем Ларри упомянул, что Келли начала сидеть с группой, так как перешла в старшую школу. Я не был в восторге от этого, но я буду вежлив с ней. Я ожидал, что к нам присоединится Эрин и, возможно, Синди.

Я позвонил Дженнифер, чтобы сообщить ей, что я порвал с Бет и что наше деловое партнерство по-прежнему в силе. Она спросила, можно ли приехать на несколько часов, и я сказал ей "да". Она приехала менее чем через десять минут, и мы сидели в обнимку в моем кресле-мешке в течение нескольких часов, просто разговаривая и находясь вместе. Она ушла около 23:00 и пожелала мне удачи в разговоре с Бетани.

В понедельник утром я встал рано, чтобы поплавать и поесть, а затем отправился к доктору Мерсер. Этот визит был гораздо более продуктивным, и я сказал ей, что, по моему мнению, все проблемы были связаны с моей мамой. Да, я был расстроен тем, что Дженнифер уезжает, но мы уже прожили год врозь и найдем способ прожить еще один.

Мы долго говорили о моих проблемах с мамой и о том, как хорошо мне жилось в Швеции, где у меня было гораздо больше свободы, чем у большинства подростков в США. Доктор Мерсер отнеслась к этому с пониманием, но отметила, что я живу в доме своих родителей и должен следовать их правилам. В итоге мы договорились встречаться раз в неделю, чтобы поработать над моими перепадами настроения и склонностью слишком остро реагировать на происходящее. Мы назначили обычное время по средам в 9:00 утра, но я сообщил ей, что пропущу встречу 13-го числа, так как буду в автошколе. Она отметила это в своей книге назначений, и я ушел домой.

В 11:00 я сел на велосипед и поехал к дому Бетани. Я боялся этого разговора, потому что знал, что ей нужно то, что я не могу ей предоставить. Я надеялся, что она будет хорошим другом, когда мы закончим разговор, но я понятия не имел, как она отреагирует на все, что я должен был ей сказать.

"Привет, Стив!" - сказала она, взяв меня за руку и ведя к лестнице.

"Бетани, подожди! Я хочу сначала поговорить с тобой".

"А разве мы не можем поговорить после?"

"Будет лучше, если мы сначала поговорим, ОК?"

У нее было обеспокоенное выражение лица, но она привела меня в семейную комнату, где мы сели на диван.

"Я должен сказать тебе, что мы с Дженнифер очень долго разговаривали и решили наши проблемы. Конечно, она все еще переезжает, но мы планируем поступить в колледж в одном городе, возможно, в один и тот же".

Ее лицо опустилось, и я увидел, что в ее глазах появились слезы.

"Думаю, это значит, что у меня нет шансов с тобой, не так ли?" - сказала она, и слеза скатилась по ее щеке.

"Это сложно. Мне нужно рассказать тебе больше о моем пребывании в Швеции и о том, что я сделал после возвращения домой. Давай поедим, пока мы говорим, ОК?".

Она быстро приготовила нам обед, и мы сели за стол есть. Я рассказал ей о Пии, Катт и Софии, о катастрофе с Анни и о других моих друзьях. Я рассказал ей о Карин и о том, как она помогла мне смириться со смертью Биргит, хотя я опустил сексуальную часть этой истории.

Я сделал небольшую паузу, чтобы съесть свой обед, а затем начал снова. Я рассказал ей о своем шоке, когда узнал об отъезде Дженнифер, и о своей реакции на это, о моей ссоре со Стефани и о моем окончательном примирении с Дженнифер. Я также рассказал ей об Элис. Она сидела тихо и слушала все, что я говорил.

"Итак, что это значит для нас?" спросила Бетани.

"Я не хочу вводить тебя в заблуждение. Если не произойдет ничего драматического, мы с Дженнифер будем вместе в следующем году. Через несколько недель я собираюсь навестить Катт, а через пару лет я поеду в Швецию и, возможно, снова увижу девушек, о которых я упоминал. А мы с Элис исследуем наши отношения".

"Почему Элис может делать это с тобой, а я нет?"

"Потому что я не думаю, что смогу дать то, что ты хочешь в долгосрочной перспективе. Тебе нужен постоянный, преданный, эксклюзивный парень, а я не могу этого сделать. Дженнифер может принять это, но я знаю тебя достаточно хорошо, чтобы понять, что ты не сможешь. Я знаю, что у тебя есть чувства ко мне, но у меня нет таких же чувств к тебе. Не то чтобы я не любил тебя, но я не люблю тебя так, как ты любишь меня, Бетани".

"Мне очень нравится быть с тобой, и, честно говоря, бывают моменты, когда мне хочется, чтобы я был другим и мог быть с тобой. Но я знаю себя достаточно хорошо, чтобы понимать, что в какой-то момент я причиню тебе боль, сильную боль. Я бы хотел иметь тебя в качестве друга. На самом деле, я думаю, ты могла бы стать моим лучшим другом. Это лучший способ для нас быть вместе.

"Честно говоря, я не знаю, как Элис отнесется ко мне и моим проблемам. Единственные девушки, которых я нашел, которые, кажется, могут справиться с этим, это Дженнифер и Пия, но даже у Пии были проблемы с тем, какой я. Ты знаешь мое прошлое, Бетани, ты знаешь, что я делал. Я не думаю, что такой парень, как я, подходит тебе".

Она тихонько всхлипывала: "Я люблю тебя, Стив! Я хочу быть с тобой. Я хочу заниматься с тобой любовью".

"Я знаю, Бетани. Ты хотела этого с того момента, как пригласила меня на танец. Ты мне очень дорога, но, в конце концов, я не тот парень, который тебе нужен".

"Разве это не должно быть моим решением?"

"Да, должно. Но ты должна быть честна с собой в том, чего ты действительно хочешь, понимать, кто я такой и что я могу тебе дать".

"Ты бы занялся со мной любовью?" - мягко спросила она.

"Я думаю, это плохая идея. Я