боюсь, что ты будешь цепляться за идею, что между нами может что-то развиться, а я просто не представляю, что это произойдет. В конце концов, ты попросишь меня посвятить себя тебе, а я не смогу, и это разобьет тебе сердце".

"Ты делаешь это сейчас!" - всхлипывала она.

"Я знаю, но лучше сейчас, чем я буду водить тебя за нос".

"Значит ли это, что ты никогда, никогда больше не будешь заниматься со мной сексом?"

Это был более сложный вопрос. Никогда - это очень долго, но я также не хотела питать ложных надежд.

"Наверное, так будет лучше. Как я уже сказал, я не хочу тебе лгать. Я хочу быть твоим другом. Мы будем проводить время вместе, много разговаривать и помогать друг другу. Нам обоим это нужно друг от друга, и мы уже делали это раньше. Я надеюсь, что ты будешь моим другом".

Несколько минут она сидела молча, собираясь с мыслями.

"Да, я буду твоим другом. Мне бы хотелось, чтобы все было по-другому, но ты всегда был хорошим другом и всегда говорил мне правду. Обними меня, пожалуйста".

Мы встали и обнялись, наши тела прижались друг к другу.

"Мне очень приятно".

"Мы можем обниматься сколько угодно, но это практически предел".

"А целовать тебя можно?"

"Если только это дружеский поцелуй, то да".

Она нежно и коротко поцеловала меня в губы.

"Лучшие друзья, Бетани?"

"Лучшие друзья, Стив".

Я снова обнял ее и направился домой. Дженнифер заехала за мной, как и планировалось, и я рассказал ей о том, что произошло с Бетани. Мы поужинали с ее родителями и провели вечер, обнимаясь и разговаривая на диване в подвале.

Во вторник я отправился на обед к Эрин. Как и в предыдущий раз, она приготовила обед, и мы сели есть. Когда мы закончили, я сказал ей, что мы должны поговорить, прежде чем делать что-либо еще.

"Конечно! О чем ты хочешь поговорить?"

"О нас, Эрин. Я должен сказать тебе, что мы с Дженнифер решили наши проблемы, и хотя она переезжает, я не могу иметь тебя в качестве постоянной девушки".

"Это отстой. Это действительно отстой. Я думала, ты сказал мне, что мы можем встречаться".

"Сказал. Ты сказала, что хотела бы быть моей девушкой, и я должен быть честен с тобой: этого не произойдет. Когда мы с Дженнифер закончим школу, мы будем поступать в учебные заведения в одном городе и, скорее всего, будем жить вместе, если сможем. Было бы нечестно по отношению к тебе вводить тебя в заблуждение, заставляя думать, что все может пойти так, как ты хочешь".

Несколько минут она сидела молча, но она не выглядела сердитой, и я не видел, чтобы на ее глазах появились слезы.

"Я поторопилась", - сказала она. "Когда я узнала, что Дженнифер уезжает, я подумала, что могу просто войти и занять ее место. Это было ошибкой. Я действовала слишком быстро, и мне не следовало этого делать".

"Отчасти это и моя вина", - сказал я. "Я сказал тебе, что у нас с Дженнифер, по сути, все кончено. Я сожалею об этом".

"Мы можем вернуться к тому, что было раньше? Никаких обязательств? Я бы очень хотела, чтобы ты пригласил меня на свидание. Я не прошу тебя даже думать об отношениях между парнем и девушкой. Мы могли бы просто повеселиться вместе".

"Я не уверен, что это хорошая идея. Я не хочу давать тебе ложную надежду или заставлять тебя думать, что между нами что-то может произойти".

"Я понимаю. Раньше ты был очень осторожен в этом вопросе. Это я совершила ошибку, а не ты. Может быть, ты как-нибудь пригласишь меня на свидание? Пожалуйста?"

"Давай действовать по обстоятельствам, ОК? Дай мне получить права, а там посмотрим, что будет дальше. Я обещаю поговорить с тобой об этом, как только получу права".

"Это прекрасно. Полагаю, ты не хочешь сегодня подурачиться?".

"Наверное, это не очень хорошая идея. Давай подождем и посмотрим, что произойдет".

"Хочешь сыграть в шахматы?"

"Обычные шахматы?" Я ухмыльнулся.

"Если хочешь, я сыграю в шахматы на раздевание, за призы, но обычные шахматы -тоже ОК".

"Может быть, в будущем. Спроси меня как-нибудь еще раз, ОК?"

"Да!" - радостно сказала она.

Мы сыграли три партии обычным способом, и она надрала мне задницу почти так же сильно, как Ларри.

"Ты намного лучше. Я впечатлен. Я думаю, что команда будет играть очень хорошо. А Синди так же хороша, как ты?".

"Только в шахматах", - хихикнула она.

Я засмеялся и сказал: "Да, ты была лучше, это точно".

"Возьми меня на свидание, и я покажу тебе, насколько я хороша, Стив Адамс!".

"Мы поговорим после того, как я получу права, возможно, сразу после начала занятий".

"Я буду ждать. И поверь мне, я обещаю, что это будет того стоить!".

Мы обнялись, она поцеловала меня в щеку и напомнила, чтобы я позвонил ей, после чего я отправился домой.

Дженнифер приехала сразу после 15:00.

"Что у нас сегодня по плану, Дженнифер?"

"Я подумала, что мы поплаваем, потом сходим поужинать, а потом займемся любовью. Тебе это подходит?" - спросила она, быстро чмокнув меня в губы.

"Да!"

Она пошла в комнату Стефани, чтобы переодеться, а я быстро переоделся в плавки. Стефани присоединилась к нам в бассейне, и мы плескались минут двадцать, а потом вышли на веранду посидеть на солнышке. Я рассказал им о том, как поговорил с Эрин, и ввел Стефани в курс дела относительно Бетани.

"Бетани будет хорошим другом, старший брат", - сказала Стефани. "Я немного обеспокоена тем, что ты не полностью порвал с Эрин".

"Я тоже. Я думала, ты собирался покончить с этим", - ответила Дженнифер.

"Она, кажется, была не против периодически встречаться, как раньше, Дженнифер. И я только обещал поговорить с ней о свидании, как только начнется учеба, не более того", - возразил я.

"Просто будь осторожен, старший брат!"

"Да, Стефани".

"Кроме того, у тебя есть Дебби В, которая будет развлекать тебя до марта!" - поддразнила моя младшая сестра.

Мы проболтали еще около часа, а потом мы с Дженнифер оделись и пошли ужинать. Мы пошли в Skyline Chili, а затем в Graeter's на десерт. Когда мы закончили, мы сели в ее машину, и она направилась к своему дому.

"Твой дом сегодня, Дженнифер?".

"Да. Я поговорила с мамой и папой после того, как ты ушел вчера вечером, и папа сказал мне не беспокоиться об этом.