прояснился. Глаза расширились, а брови упорхнули куда-то вверх, укрывшись под волосами.

Он был ошеломлен.

– Это всего лишь самовнушение, – прошипела Даня, полностью прикрывая его рот ладонью. – Твое отторжение. Понятия не имею, что там с тобой приключилось, и какие бесы рвут твое сознание, но это все раны твоего разума. Они не пересекаются с естественными потребностями. Ты живой человек. Твоему организму необходимо питаться. Постоянно. Или загнешься. Простая истина. Так что глотай. Живо!

Глаза Якова выпучились еще сильнее, но Даня почувствовала, как шевелятся под ее пальцами мальчишечьи губы и приподнимается подбородок. До ушей донесся громкий звук глотания.

– Вот так. – Даня ослабила хватку, но руку от его лица не убрала. – Если станет дурно, можешь все на меня выблевать. Я не обижусь.

Брови мальчишки, вернувшиеся на прежнее место, скептически изогнулись. Что ж, он слышал ее, понимал ее слова и по-прежнему не сопротивлялся. Даже не пытался скинуть ее руку или просто оттолкнуть.

– Значит, говоришь, что все в порядке… – Даня выпрямилась. Нащупав ложку, она стала неспешно помешивать суп в термосе. – И все верят, не так ли? Прикинь, у меня тоже такое прокатывало… То, что тебе наплел мой брат, правда. И то, что я бросила их. Мне было шестнадцать, когда я стала жить с тетей Агафьей. И со мной было не все в порядке. Мамочка постаралась. Почему-то все обострилось, когда я оказалась далеко от нее. Начали одолевать кошмары, а вся еда казалась отвратительной жижей или смердящими кусками. Я улыбалась, твердила, что со мной все хорошо, а потом сгибалась в одиночку где-нибудь за углом. Я была просто уверена, что это лишь мои проблемы. Зачем кому-то о них знать? Разве я могу показывать кому-то свою слабость? Я так хорошо играла, что мне безоговорочно верили. Никто не следил за мной. Да и кому пришло бы это в голову? Агафья в то время была мне ближе всех. Она добрая, но очень доверчивая. Верила моей улыбке, а остальное не замечала. Нет в ней проницательности. Прямо как в Шушу. Ты ведь тоже постоянно твердишь ей, что все нормально, ты просто устал, и бла-бла-бла, так? И она ведется. И ты продолжаешь врать остальным. А вот Глебу бы стоило быть более внимательным к такому врушке как ты.

Яков попытался приподняться, но Даня неожиданно присела перед ним на корточки и с непроницаемым лицом ткнула кончиком наполненной ложки ему в губы.

– Мне никто не мог помочь. – Даня сильнее надавила на нижнюю губу Якова. – Никого не было рядом. Я была истощена и однажды, когда осталась дома одна, легла на пол и больше не могла пошевелить даже пальцем. Не было сил. А отвращение ко всему осталось. Наверное, я бы сдохла. Потому что не могла есть. И вот я лежу – жалкая как никогда – и не могу найти сил на жалость к себе. И тут мысль «Какой же глупый конец. После всех, блин, стараний. Какой-то хреновый финал». И я поползла. Как гусеница, усыхающая на солнце. Не помню, во что впились мои зубы. Может, я даже зажевала попавшийся на пути носок. Даже вспоминать не хочу – это и так звучит слишком жалко. – Она протолкнула ложку дальше, кончик уперся в зубы Якова. – Короче, я отчаянная слабачка. А ты виртуозно водишь людей за нос. Даже тех, кому ты, в общем-то, не безразличен. Просто они не знают, как нужно себя вести с такими как мы – верящими, что со всем можем справиться в одиночку. Им нужно быть недоверчивее, настойчивее, проницательнее, подмечать сигналы и… Ну и ладно, хочешь мучить себя – пожалуйста. Вот только тут такое дело… Я уже тебя запалила. И, к твоему сведению, я мерзкая и ужасная, а потому меня ты не проведешь. Ты будешь есть, и съешь этот суп. Даже если придется запихнуть тебе его в глотку.

Дыхание Якова участилось. Глаза странно поблескивали.

Медленно, очень медленно рот мальчишки приоткрылся. Даня, сосредоточившись, будто хирург в разгаре операции, осторожно впихнула ложку в его рот.

Потом зачерпнула суп. И снова отправила ему в рот.

И опять.

И еще.

В коридоре стояла тишина. Сюда не добирался даже шум далекой суеты. Лишь мерно постукивала ложка по краям термоса, когда Даня стряхивала с нее повисшие капли супа.

Через некоторое время Яков расслабился окончательно и вытянул ноги по обе стороны от сидящей на корточках Дани.

– Ну как суп? – Умиротворенность, царящая у нее внутри, удивляла ее. Ощущение, словно все так, как и должно быть.

– Гадость, – глухо отозвался Яков. Мальчишка пялился на нее, не переставая.

– Да, так и передам главным едокам. А то они не в курсе, какую отвратную бяку каждый день суют в рот.

Еще минута была проведена в полном молчании.

«Адское варево» закончилось. Даня положила термос на пол и, не особо церемонясь, провела тыльной стороной ладони по губам Якова, стирая остатки супа. Для этого ей пришлось приподнять волосы, наполовину закрывшие его лицо.

Паршивец был красив. Даже будучи измученным и несчастным.

Кто-то запер принцессу в высокой башне, потому что она была редким сокровищем и не должна была принадлежать никому иному. Мир принцессы был ограничен и мрачен. Он был словно бесконечный сон, от которого невозможно было пробудиться.

Но если однажды кто-то пожелает подняться по отвесной стене? Ради него пробудится ли прекрасная принцесса ото сна? Подойдет ли к единственному стрельчатому оконцу, откроет ли створку, посмотрит ли вниз? Спустит ли свои косоньки и позволит ли подняться в свою башню? Ему… тому единственному…

– Ты раньше носила очки?

Даня вздрогнула и мотнула головой, отгоняя прочь мысли, от которых тянуло каким-то фантазийным бредом.

– Снова ты за свое? – пробурчала она. – Ну, носила. Пару лет назад. Но без линз. Просто оправу. Мне казалось, я в них хорошенькая. – Кислая мина Якова резко уменьшила ее желание что-либо рассказывать о своем прошлом. – Ах да, ты же считаешь, что я страшная, и это уже ничем не исправить. Пардон, что тебе приходится все время наблюдать страшную меня.

Брови Якова дернулись, будто затерявшись в предложенном выборе возможных эмоциональных выражений.

– Я знаю тебя.

«Э?»

Более умная мысль, к сожалению, вовремя не подоспела, поэтому Даня выразила то, что было доступно:

– Э?

– Я знаю тебя.

Даня досадливо цыкнула. Возможно, Яков все же приложился затылком о стену. Или ее суп