– Вы в этом уверены? – осторожно подал голос Самсон. – Даже если мы заполучим Кисть, нам не обойтись без Элемента Огня, а к девчонке так просто не подступишься. Рядом с ней всегда ошивается кто-то из Извечных. Я знаю, они смертны, но прежде, чем мы их прикончим, они успеют связаться со Стражами.

– Неужели похоже на то, что у меня есть сомнения? – холодно спросила президент. – Что касается Софи, можете не волноваться. Возле нее находится мой человек, и она считает его другом. Та к что, когда наступит время, она окажется у нас.

Мастера изумленно переглянулись и загудели. До сих пор они думали, что Догерти помогают только Патриоты с демонами.

– И как это понимать, Рози? – спросила Велтраут. Ее тон был полон недоверия, а взгляд сфокусирован на Гарри.

– Как тебе удобно, так и понимай, – парировала президент. – Мне стоило огромных усилий сделать так, чтобы о моем человеке никто не узнал ни при каких обстоятельствах. У вас полно других забот, а Софию предоставьте мне. И вот еще что. Вот этого юношу зовут Гарри, и он один из моих доверенных лиц. Всего их трое. И сегодня они будут работать с вами там. Я же вынуждена остаться здесь, поскольку за стенами резиденции я стану слишком легкой добычей для Стражей, когда Акрополь падет. Гарри, Дороти и Кук, который и является моим доверенным человеком возле Элемента Огня, получают из моих рук все полномочия, они полностью проинформированы о том, что делать дальше и как поступать в тех или иных ситуациях. Их приказы должны выполняться безоговорочно.

– Что? Почему они, а не мы? – возмущенно подался вперед Сайк. – Это ведь простые смертные! Мы высшие демоны, Роуз. Мы рискнули всем и пришли тебе на помощь, а ты пытаешься сделать нас подчиненными этих малолеток? Я не собираюсь их слушаться! Они…

– Молчать! – рявкнула президент так грозно, что даже Гарри подпрыгнул. Кто-кто, а Кук точно был достоин награды за актерскую игру. – Вы смеете во мне сомневаться? Вам мало того, что вы должны сделать, прежде чем начнутся эти идиотские гонки? У нас одна цель… а если кто-то вздумает бунтовать, мигом отправится в самое Пекло!

– Только вместе с тобой, дорогуша, – проворковала Велтраут. Кук не был осведомлен о сделке, которую Гарри заключил с Мастерами, и на миг растерялся.

– Оно того стоит, – в конце концов отрезала Роуз.

Альдеруна прокашлялась и тихо произнесла:

– Если ты полностью им доверяешь, значит, и мы тоже. И в тебе мы абсолютно не сомневаемся. А как мы узнаем тех двоих?

– У Гарри сейчас есть одно неотложное дело, – сказала Роуз, вовремя вспомнив о встрече бывшего охотника с Патриком. – Потом он будет помогать Куку с Софией. Они будут держаться вместе, так что проблем у вас не возникнет. А Дороти сейчас подойдет и поможет вам с подготовкой. Мне кажется, дело не обойдется лишь чтением заклинаний. Как я понимаю, нужен какой-то ритуал?

– Да, – кивнул Самсон. – И нам понадобятся редкие ингредиенты. К счастью, они остались еще со времен Утерянных.

– Ну что ж, господа, приступаем к работе! – Президент передала книгу Гарри и направилась к двери. – Встретимся в Новой Вселенной.

* * *

Голова взорвалась непереносимой болью, стоило Софи только приподнять веки. В ушах стоял звонкий гул, а во рту все так же ощущался тошнотворный привкус крови. Девушка осторожно повернула голову, и этого вполне хватило, чтоб рассмотреть крохотную палату лазарета, находящегося в тренировочном центре. Ухватившись за край кровати, Софи собрала все силы и попыталась подняться, но руки предательски задрожали, и она рухнула на подушку. В голове словно взорвалась бомба, и девушка, не сдержавшись, застонала, приложив дрожащую руку к вспотевшему лбу.

– Эй, тихо, тихо… Софи, – над нею сразу же появился Захария, отдыхавший на соседней кровати в ожидании ее пробуждения. – Все в порядке… Только не делай резких движений. – Парень осторожно обхватил ее за плечи, помогая подняться. – Вот так, хорошо, – сказал он, изучая ее побледневшее лицо. – У тебя легкое сотрясение.

– Просто прекрасно, – прохрипела охотница. – Не знаешь, с чего начать день, – начни с сотрясения мозга. Непередаваемые ощущения гарантированы. Мне бы хотелось вспомнить, что же случилось, но даже думать больно. Может, расскажешь?

– Это Кук постарался, случайно приняв тебя за хамелеона, – тихо ответил Захария, укрывая плечи девушки одеялом. Поднявшись, он подошел к шкафчику, висевшему на противоположной стене, и принялся что-то там искать, читая названия лекарств. – Повезло, что рядом оказался Орфей и вовремя его остановил, иначе все могло бы закончиться… – Ловец замолчал, а потом произнес: – Вот оно!

Он отошел к столику и уже через миг протягивал Софи стакан воды и несколько крохотных голубых таблеток.

– Выпей. Тебе сразу станет лучше.

– Ты точно в этом уверен? – спросила она, глотая лекарство.

– На все сто. Еще во время обучения в Академии мне часто приходилось их принимать, чтобы не свалиться замертво от боли. Посиди спокойно минут десять, и боль пройдет. Та к на чем я остановился?

– На том, что Кук съездил мне по голове, – напомнила Софи, забавно прищурившись. – Перчатки Димитрия, я так понимаю, уже у Мастеров? Кстати, а где Патрик, Орфей, твои товарищи… с ними все в порядке?

– Да. К сожалению, Абсолютный Элемент захватили демоны вместе с Патриотами. – Захария помрачнел. – Да и Стражи были очень недовольны тем, что мы позволили тебе прийти Мастерам прямо в лапы. Попадись ты им на глаза в пылу той драки, и они тут же поймали бы тебя. Леонарду бесполезно доказывать, что пытаться контролировать тебя – это то же самое, что пытаться контролировать лесной пожар: смысла никакого, зато можно обжечься, а то и сгореть дотла. – Скользнув по девушке взглядом, он продолжил: – Все, кто был с нами в Бронсе, живы-здоровы и находятся в тренировочном центре. Только Патрик куда-то ушел час назад. Я пытался его остановить, но он сказал, что у него чрезвычайно важное дело и он вернется, как только все уладит.

– Что? – оторопела Софи. – Он не сказал, куда собрался?

Захария пожал плечами и покачал головой. Охотница резко спрыгнула с кровати и тут же об этом пожалела – волшебные таблетки не успели подействовать.

– Я слишком хорошо знаю Патрика, – затараторила она, пытаясь отыскать свою одежду и наконец снять дурацкую больничную рубашку до колен. – И если он куда-то ушел, оставив меня здесь одну, то это должно быть что-то действительно серьезное. Тем более, я уверена, что с ним что-то происходит, и наверняка это как-то связано… в общем, мне нужно его найти. Где все мои вещи?

Занятая лихорадочными поисками, Софи не заметила, как ловец изменился в лице и глухо сказал:

– Софи, неужели ты меня настолько не замечаешь? Ведь если рядом нет Патрика, это не значит, что нет меня. Но ты настолько зациклена на том, чтобы сохранить ту хрупкую связь между вами, что не разрешаешь мне даже быть твоим другом. Да, я знаю, мы начали все не с того конца. И виновных в этом нет, так уж сложилось… я не требую от тебя ничего, я приму все, как есть. Но мне необходимо знать, что я для тебя не только высокомерный придурок, которого волей случая занесло в твою мирную жизнь для того, чтобы всячески ее испортить. Ты воспринимаешь всех нас как людей, но забываешь о том, что мы намного большее. Мы слишком древние и слишком значимые, чем это возможно представить. Как невозможно представить то, что некие бесплотные явления, которые существовали от начала времен и были неспособны к чему-либо, кроме своих истинных предназначений, прониклись любовью к Огню… к тебе. Помни, когда возникла ты, кроме Тьмы был еще и Свет. И с тех пор ничего не изменилось, ничего не случилось такого, чтобы… – Захария умолк на полуслове.