на которой устраивали посиделки, Магистерий сорвал с лица маску, притянул к себе девушку и впился в ее губы поцелуем. Не встречая ни малейшего сопротивления.

А тем временем на высоте примерно ста километров белое крылатое существо вдруг шевельнулось и слегка изменило траекторию своего полета.

На следующий день

— По итогам предварительных испытаний, одобрены для реализации образцы 4, 7 и 11, — Макс Андерс откинулся в кресле, дымя сигарой. Словно специально испытывал мою маску на герметичность. — Меня интересуют объемы, который ты реально сможешь произвести и сроки начала поставок.

4, 7 и 11 — это мазь от угрей, антидепрессант и противозачаточное соответственно. Вернее, действующие вещества для них.

— В течение недели я смогу подготовить детали для синтезаторов под образцы 7 и 11, — ответил я. — В следующую субботу я произведу сборку, и можно будет сразу же приступить к эксплуатации, я составлю инструкцию. Выходную мощность оцениваю в десять килограммов продукта в сутки. С образцом 4 сложнее, времени потребуется больше, так что с ним закончим через две недели.

— Так долго? — Андерс приподнял бровь. — Я слышал, технари способны создавать устройства буквально за считанные часы или даже минуты.

— Ради надежности и долговечности, сэр. Я мог бы собрать установки из мусора и обломков, но устойчивость их работы без моего присмотра будет под вопросом. По известным причинам, я не могу контролировать производство постоянно, поэтому мне придется, заложить в конструкцию значительный запас прочности, сделать детали со сверхточными допусками из особо износостойких сплавов — тогда от меня потребуется лишь периодическая профилактика.

Андерс кивнул, удовлетворенный объяснением, и сделал какие-то пометки в бумагах перед собой.

— Так будет даже лучше. Больше времени на монтаж фасовочной линии, проработку дизайна упаковок и рекламу.

— Странно. Я думал, клинические испытания растянутся на месяцы.

— Растянулись бы, будь это обычные лекарства. Но к технарским разработкам свое отношение благодаря судебному прецеденту «Самородок против Дженерал Моторс», который снимает с любой компании, продающей технарские разработки, ответственность за возможные негативные последствия. Ее полностью несет кейп. Благодаря этому можно выбросить товар на рынок, минуя обычные проволочки. Вдобавок «Медхолл» имеет собственную аптечную сеть, не нужно тратить время на согласование контрактов.

Блять.

Каждый раз, когда я разговаривал с Кайзером, у меня возникало ощущение, что вдобавок к силе металлокинеза у него также есть сила доводить людей до параноидного психоза. Я представил себе последствия судебного иска, если кто-то решит что мои препараты ему навредили, и мне стало тошно.

Еще полчаса мы обсуждали детали рекламной компании, которую предполагалось запускать с начала следующего года, но под конец Андерс свернул на недавнее столкновение с людьми Выверта.

— Слишком агрессивные действия, — вынес он вердикт, и повернул ко мне монитор своего компьютера. На экране был открыт новостной портал с моей фоткой в заголовке новости, на которой я заносил меч, чтобы проделать дыру в крыше фургона. Ракурс был настолько удачным, словно фотограф заранее знал, когда и где снимать.

— Простите, что? — мне показалось, я плохо расслышал. Кайзер предъявлял мне претензии, что я повязал боевиков, расстрелявших его людей?

— Ты потратил много сил и времени, чтобы обелить свой образ. Я прямо сейчас трачу деньги на то, чтобы позитивный фон не ослабевал. Разумеется, я делаю все это не в рамках благотворительности, а с целью извлечения прибылей. Это хорошо, что тебе удалось щелкнуть Выверта по носу, но не в том случае, если это ставит под угрозу последующие маркетинговые акции.

— Извините, но вот это, — я постучал пальцем по монитору, — и называется «обеление образа». Я постоянно мониторю ПЛО, и основная претензия, которую общество предъявляет героям — это бездеятельность. Тогда как я с момента своего появления на публике демонстрировал именно осязаемые, реальные результаты. Это именно то, что от меня ждут — не дефилирование по Бульвару в патрулях, а настоящие дела, которыми мало кто из местных героев может похвастаться.

— От тебя никто ничего не ждет, — с легким раздражением ответил Андерс. — Ты всего лишь еще один из десятков тысяч кейпов. Все твое отличие в том, что твоя сила применима не только в бою. И на этом отличии делается акцент.

— Но как же наработка репутации…

— Оружейник за десять лет карьеры засадил в Клетку столько народу, что окажись он там сам, то не прожил бы и десяти секунд. И все равно его популярность и на половину не дотягивает до Сталевара, про которого какой-то идиот всего лишь нарисовал смешную картинку. Все, можешь идти.

Я вышел из кабинета генерального директора и вызвал лифт. В принципе, я мог выйти просто в окно, но это среди кейпов-летунов считалось дурным тоном. Сегодня Кайзер ухитрился испортить мне настроение сильнее, чем он обычно это делал. Хотя, по существу, это было не так плохо, потому что позволяло отвлечься от мыслей о вчерашнем вечере.

Когда я проснулся утром, у меня на телефоне был десяток SMS-ок от Кэсси, настолько путанных и невнятных, что я с трудом смог восстановить в памяти прошедшие события. А восстановив, захотел расшибить голову о стену. Каким вообще местом думала внутренняя личность, сначала вытаскивая эту оторву на свиданку, потом устраивая совместное ограбление, а в довершение — целуя ее прямо на крыше?