— Черт вас побери, генерал!.. Мы же не на службе! — вспылил Корнеев.

— Это урок тебе на всю жизнь, Слава, — протянув руку, Шелестов воткнул палец в верхнюю пуговицу кителя майора. Она неприятно вдавилась ушком в тело и раздражала. — Больно? Это ерунда. Это не боль. Боль начнется, когда ты окажешься с проваленной легендой в разведке чужой страны. Вот это будет боль. Так вот, чтобы боль никогда не наступала, запомни одно правило. НИКОГДА НИКОМУ НЕ ВЕРЬ. Ты и мне не должен верить. Ты можешь лишь убеждаться в том, насколько я тебя люблю. За жизнь твою, Ярослав Корсак, я готов отдать все. НО НИКОГДА НЕ ВЕРЬ ДАЖЕ МНЕ, потому что может наступить тот час, когда я тебя предам. Я могу сделать это не по своей воле, а под действием лекарства, находясь в беспамятстве… Да мало ли по какой причине. И когда ты откроешь передо мною в очередной раз чистую свою душу, ты не будешь подозревать, какое чудовище вползает в нее. Ты помнишь все, чему тебя учили в академии?

— Да, — кивнул Слава.

— А теперь забудь. Память сама будет извлекать из своих ячеек нужный материал. Сам же ты должен превратиться в чудовище. Это не совсем то, чему учат партия и правительство, но вряд ли партия и правительство представляют жизнь разведчика в чужой стране. Выжить в постоянной войне может только чудовище, монстр. Но этот монстр должен помнить слова Марка Аврелия и еще один постулат, с которым ты тоже вряд ли знаком так хорошо, как знаком с ним я.

— Он тоже невероятно длинный?

— Он невероятно короткий, — возразил Шелестов. — Но он является сутью работы разведчика.

— И как же он звучит?

— «Встретишь Будду — убей его».

— Вот как… — оглушенно пробормотал Слава, ожидавший после Марка Аврелия всего, но только не такого. — Это, наверное, сказал кто-то, кто почитает ислам…

— Увы и ах, майор. Это главная заповедь буддийских монахов.

Ярослав потер виски, которые саднили болью. Он впитывал каждое слово генерала, но последующее было еще откровеннее предыдущего.

— Будда существует, но его нельзя увидеть. Его образ недоступен взору человека. По этой причине его нельзя убить. И если ты встретил Будду, значит, перед тобой самозванец. Самозванец на трон достоин суда, самозванец на имя божье заслуживает немедленной смерти.

Взяв Корнеева за рукав новенького кителя, Шелестов посмотрел ему в глаза:

— Я хочу, чтобы ты стал Буддой.

— Желаете мне немедленной смерти?

— Я желаю, чтобы твой образ, твои мысли и твои дела стали незаметны взору людей.

Наступало лето пятого после войны года. Года, на который возлагалось так много надежд…