– Молодец, – неожиданно похвалил Ринорский. – Выдержал, даже не пискнул.

– Ваши ж палачи научили боль терпеть, – медленно выдохнув, ответил Даниэль.

– Ну хоть какая-то от их самодеятельности польза, – парировал Ринорский и опустился на пол рядом с Даном.

Его тоже порядком вымотало это лечение, считай полноценная операция в полевых условиях. Но иначе на самом деле было нельзя.

Между ними снова повисло молчание. Но если Даниэль просто старался прийти в себя, то Дэл отчего-то смотрел в сторону и выглядел хмурым. Потом он молча взял парня за запястье и, накрыв браслет-ограничитель ладонью, сосредоточенно замер. А спустя минуту замок на этой гадости щёлкнул. Со вторым наручником пришлось помучиться чуть дольше, но в итоге поддался и он. И как только это произошло, Дан сразу почувствовал, как его наполняет родная огненная энергия.

– Спасибо, – сказал он совершенно искренне.

– Пожалуйста, – с лёгкой усмешкой ответил Дэлир.

И снова эти двое замолчали. Дан медленно вдыхал и выдыхал, стараясь восстановить силы, а Ринорский просто сидел напротив и хмуро смотрел в одну точку.

– Ладно. Вставай, и идём, – сказал Дэл спустя несколько минут тишины. – Путь тут неблизкий. В конце нас уже ждут. Возможно даже выдвинутся навстречу. Но я бы особенно на это не рассчитывал.

Даниэль кивнул, собрался с силами и медленно поднялся. На повреждённую ногу старался почти не наступать, держался за стену. Но хуже всего оказалась накатившая слабость и предательское головокружение.

Дэл снова закинул его руку на своё плечо, придержал за поясницу и повёл вперёд.

– Что это за ход? Откуда вы о нём знаете? – спросил Дан, понимая, что если не будет отвлекаться на разговоры, то попросту лишится сознания.

– Мои агенты этот дворец много лет назад изучили вдоль и поперёк, – ответил Дэлир. – Гарданский король давно у меня в печёнках сидит. А его маниакальное желание уничтожить империю поистине бесит. Но теперь терпение кончилось даже у Алекса, а это значит, Гардании конец.

– Я даже сочувствую гарданцам, – с усталой ухмылкой ответил Дан. – Наш кронпринц кого хочешь в ловушку загонит.

– Самое смешное, что мой дипломатичный и спокойный брат на сей раз решил действовать резко, неожиданно и грубо. Это удивило даже меня, хотя я его всю жизнь знаю.

– Так меня держали во дворце? – сделал выводы Даниэль. – А судя по дрожи стен, здание сильно пострадало.

– Не так уж и сильно. Но ощутимо, поверь, – подтвердил Дэлир. – Нет, сначала Алекс пытался решить вопрос мирно. Явился на аудиенцию к королю, естественно, без предупреждения, зато в сопровождении двадцати драконов и тридцати некромантов. А магия смерти для гарданцев ‒ самое страшное оружие. Нашего Умника приняли, выслушали. Но король Канмор очень искренне удивился озвученным обвинениям и заявил, что никаких пленников имари у них нет. Хотя мы точно знали обратное.

– Откуда? Хотя, подождите, от тех же ваших агентов? – От таких новостей Дан даже чувствовать себя стал чуть лучше.

– Именно. Но когда Алексу ответили отказом на требование немедленно вернуть похищенного члена императорской семьи Семирской Империи, он смиренно вздохнул и развёл руками. А потом сказал, что даёт десять минут всем, кто желает покинуть пределы дворца, а потом здание будет разрушено.

– Полагаю, ему не поверили, – с лёгким смешком проговорил Дан.

– Именно так. Хотя, кто-то всё-таки поверил и успел скрыться. Ну, а потом дворец начал рушиться.

– Как? – с искренним любопытством спросил Даниэль.

– Мой сумасшедший брат выяснил, что если драконий огонь объединить с силами магов, то мощь ударной волны получится очень серьёзной. Этим самым по стенам дворца и ударили. Крыши почти на всех башнях просто раскрошились, стены верхних этажей сложились, как картонные. Мы знали, что тебя держат в подвале, потому подземные части зданий не трогали. Но выходить через верх всё равно небезопасно, потому идти нам пришлось этим путём.

– Ясно, – понял Дан.

Слушая рассказ отца Виктории, он умудрился даже от боли в ноге отвлечься. Но больше безопасных тем для разговора, увы, не нашлось.

Часть пути они снова преодолели в тишине. Коридор был довольно узким, шёл под уклон, но боковых ответвлений не имел. Частенько под ноги попадались крупные камни или обломки укрепляющих конструкций и подпорных брёвен. Но чем дальше был дворец, тем сложнее становилось пробираться по туннелю. А потом на пути и вовсе появился самый настоящий каменный завал.

– Судя по всему, он образовался тут после разрушения дворца, – проговорил Дан, осматривая преграду. – Не факт, что за ним есть проход.

Его нога почти перестала болеть, всё же без действия браслетов регенерация шла значительно быстрее. Но вот слабость в теле, наоборот, стала ещё сильнее, что совсем не удивительно.

– Сейчас проверим, – ответил сосредоточенный Дэлир.

Он создал в руке магическое плетение и направил его к завалу. Энергия просочилась в щели между камнями и пропала, а Дэл прикрыл глаза и настороженно замер.

Даниэль наблюдал за ним с интересом и сомнением. Он почти не разбирался в человеческой магии, хотя сами плетения видел. Возможно, нашёл бы способ разбудить и в себе такой дар, но не считал это правильным. Магия – не волшебство из сказок, где по мановению волшебной палочки можно было получить что угодно, совершить любое чудо. Магия ‒ это упорядоченные энергетические связи, так называемые плетения, каждое из которых имеет свой функционал. Одарённые учились этому с того момента, как в них просыпалась сила, а потом в академиях только совершенствовали и оттачивали мастерство. И если бы Дан сейчас получил магию, он попросту не знал бы, что с ней делать.

– Есть две новости, – вдруг обратился к нему Дэлир.

– Хорошая и плохая? – беззлобно спросил Дан.

– Ага, – вздохнул Ринорский. – Хорошая: до выхода недалеко, и там нас никто не ждёт: ни друзья, ни враги. Плохая: проход засыпан до самого конца.

– Понятно, – кивнул Даниэль. – Какие варианты?

Дэлир посмотрел на него с сомнением и всё же озвучил свои мысли:

– Обратно идти далеко, долго и небезопасно, – сказал он. – Я бы предпочёл двинуться вперёд. Но если начну расчищать проход магией, велика вероятность, что случится новый обвал, и нас с тобой тут окончательно засыплет. Боюсь, мне банально не хватит сил одновременно держать над нами материальный щит от камней и пробивать дорогу.

– Чем я могу помочь? – спокойно и без лишних эмоций спросил Дан.

– Ничем, – развёл руками Дэлир.

– А ведь это не так, – покачал головой Даниэль. – Я могу питать вас своей силой. Огненной, как дракон вы сможете её принять.

– Придётся обернуться, и тогда магия станет мне недоступна.

– Нет. Тут достаточно частичного оборота, – с полной уверенностью возразил Дан. – То есть, сама драконья сущность станет активна, и тогда с обменом энергией не возникнет проблем.