– Вон там, у скалы. Иди, собирай хворост.

Она решилась. Сказала:

– Если хотим сохранить мальчишке жизнь, то надо его укрыть сухим одеялом.

– Я скажу Чордашу. Иди, женщина.

Бела не стала отвечать. Даже губу прикусила, чтобы только не ответить. Хворост, значит, хворост. Пока что Хагр единственный в отряде, кто высказывался, пусть и неохотно, в ее поддержку. Чордаш с самого начала был настроен убить Лоранта, и мальчик все еще жив только благодаря орку…

Дождь начался, когда сумерки окончательно сменились ночью. Мурешские солдаты за это время успели обустроить лагерь – из шестов связали навес, этакую односкатную крышу, которую закрыли ветками кустарников и широкими листьями местных папоротников. Подле навеса дымил костер, сложенный из трех мощных бревен. Еще один костер, поменьше, горел под кронами деревьев – там под треногой кипел круглый походный котел. Над котлом хлопотал парнишка по прозвищу Сыч, тот самый юный член отряда.

Белала сидела с краю. На кольях, вбитых у костра, сохла рубашка Лоранта и лекарский балахон. Мальчишка дремал, завернутый в чье-то шерстяное походное одеяло. Чье – она так и не узнала.

Чордаш, очевидно, нервничал – часто вскакивал, отходил ко второму костру. Потом возвращался, но не садился, а расхаживал по ту сторону огня, не обращая внимания на моросящий дождь.

Белале его тревога была понятна – Сухмет, который вроде бы отправился с напарником разведать дорогу и найти если не жилье, то удобное место для ночлега, все еще не вернулся. А ведь прошло уже много времени. Да еще проводник с приходом сумерек мрачнел все больше и все тревожнее поглядывал на склон горы, изредка повторяя: «Страшное здесь место. Нехорошее».

Бела тоже смутно ощущала угрозу, идущую откуда-то со стороны горы. Но отстраненно – как будто опасность отдалена во времени. Если что плохое и должно случиться, то не сейчас. И, наверное, не здесь.

Сыч притащил котел с кашей, а ни Сухмета, ни второго парня все еще не было.

– Может, пойти поискать? – ни к кому конкретно не обращаясь, произнес Моргаш.

– До света из лагеря – ни ногой, – угрюмо оборвал его Хагр. – А то будет как на Истре.

Разведчик мигом притих, а Бела подавила желание переспросить, что было на Истре. Истр – большая, полноводная река, он течет через многие земли…

– Нехорошее место, – повторил проводник.

– Дежурят Сыч и Жосан! – распорядился Чордаш. – Остальные – спят. Вторыми – Моргаш и Урсу. Жосан, разбудишь их, как бревна прогорят. Если вернется Сухмет – разбудишь меня. Еще неизвестно, когда ждать рассвет…

Бела от своей порции оставила несколько ложек каши для Лоранта. Правда, она не была уверена, что сможет накормить мальчишку.

* * *

Сухмет вернулся один, без напарника, когда небо уже начало светлеть, а дождь почти прекратился.

Он брел без дороги, через бурелом и кусты, и назначивший себя утренним дежурным Чордаш его сначала услышал, потом лишь увидел.

Выглядел разведчик страшно – изорванная одежда висела на нем клочьями, руки и лицо оказались расцарапаны ветками. Сухмета шатало.

* * *

Спала Бела чутко и видела непонятные мутные сны, в которых ей кто-то то ли грозил всеми муками, то ли пытался о чем-то предупредить. Сон причудливо сплетался с реальностью, и когда она услышала рядом тихий не то всхлип, не то стон, то сразу пробудилась, как будто и не дремала.

Лорант проснулся, наверное, немного раньше. Сидел на наваленных вместо подстилки листьях, одеяло сползло с плеч. И очень серьезно смотрел куда-то выше по склону.

Белале стало не по себе. Она проследила его взгляд, но не заметила ничего необычного. Просто лес, какие-то кусты… сквозь них виден склон той самой горы, на которую они, похоже, потихоньку поднимались. Гора – серая громадина, покрытая потеками старой лавы, она, словно великан, смотрит на непрошеных гостей недобрым хитрым взглядом. Не зря маг-проводник назвал ее «нехорошим местом».

У костра, понурившись, сидел Сухмет. Его плечи периодически вздрагивали, из глаз текли слезы. Бела впервые видела, как плачет взрослый сильный мужчина. Зрелище ей не понравилось.

Чордаш потряс его за плечи, спросил:

– Где Сабо? Он жив?

Но тот промолчал. Протянул руки к огню – они тоже заметно дрожали.

– За что? – спросил он сквозь слезы. – За что убил?! Я такой же, как он! Почему убил?

– Кого убили? Кто? Сабо жив?! – вновь прорычал мастер Чордаш.

От ручья с полным котелком вернулся Хагр. Увидел, какие дела творятся, подошел к огню.

– За что, за что, за что… я не хотел причинять зла… я хотел домой… За что?

– Он помешался? – спросил у Хагра Чордаш.

Вместо ответа орк поднял котелок и все его содержимое выплеснул в лицо Сухмета.

– Он убил меня!!! – закричал парень, вскакивая. – За что?

* * *

Генераль Херцог оказался человеком дела. Молодой еще парень, «лис» не стал тратить времени на подробные расспросы, отправил приказы лойтнантам. Так что штаб собрался в течение часа, и за час был выработан маршрут. Городок Альк словно встрепенулся от долгого сна: засуетились поставщики, заторопились обозные службы и финансисты – с Фергом прибыл военный казначей. Заработали в полную силу все цеха и мастерские – особенно сапожные и кожевенные. Единственная захудалая магическая лавка чуть не просела под неслыханным напором посетителей.

Хозяева радовались – как раз под осенние ярмарки появилась возможность сбыть товар по высокой столичной цене, а немногочисленные местные дворяне устроили праздник в честь офицеров.

На сбор армии было выделено двое суток, и «лисы» показали, что умеют быть пунктуальными.

Выступили ровно в полдень. Блестели кольчуги, переливался на шапках и плащах лисий мех. Ухоженные кони, все сплошь рыжей масти, вышагивали гордо и величаво. День выдался солнечный и нежаркий – самое то, что нужно, чтобы отправиться в путь. До бродов через Тису всего день дороги…

К реке вышли даже раньше, чем планировали. Гусары с удовольствием избавились от тяжелого, пусть и красивого, доспеха.

– Вещи к седлам крепить! Вброд пойдем! – раздался приказ по отрядам, и в стане началось шевеление. Никто не желал остаться с мокрым одеялом или потерять миску в реке.

Брод через реку оказался неглубоким лишь потому, что уже много дней погода в этих местах стояла сухая и жаркая. По оголившимся песчаным берегам было заметно, насколько вода стала ниже.

А на другом берегу уже радостно дымили костры. Службы обеспечения заблаговременно провели на другой берег обоз, так что полк ждал горячий ужин, отдых у давно разведенных костров и поставленные палатки…

Карта сообщала, что до места встречи с моравской армией, городка Севле, полк доберется самое позднее на третий день пути. И все-таки ни разу не было, чтобы кампания развивалась четко по плану. Это-то Ферга и беспокоило. А может, не о чем волноваться? Возможно, противник был уверен, что Берток примет другое решение. Что «лисы» отправятся на юг, вместе с другими паннонскими войсками встречать перешедшие реку трансильванские отряды. Но кто даст точный и однозначный ответ?