— Тайны нет, но далеко не каждый человек об этом знает. — От вспышки гнева не осталось и следа, и теперь она с интересом смотрела на меня.

— Так получилось, — я улыбнулся, — много умных книг читал. Но давай обсудим это позже? Я бы с удовольствием с тобой пообедал и пообщался на отвлеченные темы. Сейчас я все-таки хотел бы услышать клятву, если тебе, конечно, несложно.

— Хорошо. Я, Рабера из Дома Снежных Рысей, клянусь серрашем Дома Снежных Рысей, что совместный совет высших вампиров и эльфов принял положительное решение о свадьбе между высшим вампиром Торреном и эльфийкой Ратирой из Дома Снежных Рысей, и подтверждаю, что совет не принял решение о казни Торрена. Доволен?

— Вполне. Рабера из Дома Снежных Рысей… — Я представил себе снежную рысь и сравнил ее с Раберой. — Знаешь, а тебе идет. Ты действительно похожа на рысь и такая же беленькая.

— Спасибо. — Ее улыбка растопила бы даже каменное сердце.

Сброс гормонов.

— Проясним ситуацию, — спохватился я, — эльфы и вампиры договорились о свадьбе, но жениха нет. И по этой причине о свадьбе не сообщают. Так?

— Да.

— Уверен, что эта ситуация заставляет волноваться многих власть предержащих?

— Именно.

— Твое предложение?

— Я забираю Торрена с собой и возвращаюсь домой. Во дворце владыки Дома Снежных Рысей он сделает предложение.

— Не годится! — отрезал я. — У него еще здесь кое-какие дела и обязательства!

— Меня это не интересует, — отрезала эльфийка. — У него есть обязательства перед собственным Домом и будущей любимой женой.

Слово «любимой» она выделила.

— Во-первых, твой сарказм не уместен: он ее вроде любит. Во-вторых, как ты себе это представляешь? Что, ты его прямо сейчас заберешь? Думаешь, мы дадим тебе это сделать?

— А куда вы денетесь? У меня четыре охранника, а вас двое, так что… Ты меня понял? — Она усмехнулась.

— Устраивать нападение в городе — неважная идея. И с чего ты решила, что нас только двое?

— Не брать же в расчет троих детей…

— Зря. Тебя не учили, что нельзя недооценивать противника? Во-первых, твоя охрана очень неудачно сидит, и в случае чего эти дети успеют бросить по паре метательных ножей. С такого расстояния они не промахнутся. А во-вторых, ты находишься слишком близко ко мне… Не хотелось бы угрожать… Но ты сама все понимаешь…

— У них рука дрогнет…

— В прошлый раз не дрогнула. Почему сейчас дрогнет?

— Ты не посмеешь мне ничего сделать. — Это было сказано чересчур высокомерно. Интересно, все эльфы такие неуравновешенные? Что-то у Раберы быстро меняется настроение и манера разговора.

— Еще раз: не стоит недооценивать противника.

— К тебе это тоже относится! — парировала она.

— Согласен, поэтому потери будут с обеих сторон. А смерть, знаешь ли, плохой подарок к свадьбе. Давай договоримся, что ты не уводишь Торрена и мы придумаем другой способ решения проблемы.

— К примеру?

«Эльфийка чем-то похожа на тебя».

Это чем? У меня точно нет столь соблазнительной груди!

«Характером. Ты так же быстро заводишься и отходишь».

Не замечал!

«А ты напрягись… подумай… ты же умеешь… когда захочешь…»

После поговорим.

— К примеру, такая вот романтическая история: молодой вампир влюбился в прекрасную эльфийку. Их родители рады породниться, но тут жених уперся рогом, или чем там вампиры упираются, дескать, я ее недостоин и все такое, и сбежал из дома, чтобы набраться опыта и стать достойным руки невесты. Примерно так.

— В принципе годится. Добавим, что этой истории не дали огласку потому, что будущая свадьба могла сорваться, а еще даже помолвки не было, — продолжила эльфийка.

— Именно! — восхитился я. — А с тобой Торрен встретился абсолютно случайно и воспользовался твоей помощью, чтобы передать подарок любимой.

— Какой подарок? — удивилась Рабера.

— Я откуда знаю какой? Его еще придумать надо, найти, купить и отдать тебе. Но в целом тебе идея нравится?

— Вполне… Только еще пару моментов к истории надо добавить.

— Каких?

— Когда Торрен разберется с делами, он прибудет в Дом Снежной Рыси и сделает предложение Ратире. Потом он приедет, и мы организуем торжественную свадьбу. Согласен?

— Приятно, когда к такой внешности прибавляется такой острый ум. — Я улыбнулся. — Драку не будем устраивать?

— Думаю, нет.

— Торрен, — я обернулся к своему столику, — подойди, пожалуйста, к нам.

Торрен подошел, и мы с Раберой посвятили его в наш план. Наступил длительный мозговой штурм по поводу подарка Ратире. Драгоценности, оружие и прочие предметы роскоши были безжалостно отброшены Раберой, а больше идей не было.

— Дела… — протянул я и крикнул: — Трактирщик, принеси сока лесных ягод и вина.

После того как трактирщик принес заказ, повисло молчание.

— Идея! — сказал Торрен, и мы с Раберой оживились. — Ратира немного алхимией увлекается? Да, Рабера?

— Немного — это не то слово, — ответила эльфийка, — но при чем тут это? Не понимаю.

— Может, подарить ей какой-нибудь редкий и уникальный алхимический реагент?

Рабера вопросительно посмотрела на меня.

— По мне, отличная идея, — высказался я. — Дорогой оригинальный подарок. Который, кстати, подчеркнет то, что Торрен хорошо знает свою будущую жену.

— Мне тоже нравится, — согласилась с нами Рабера, — только где найти до завтрашнего дня такой подарок?

— Найдем, — ответил я.

— Найдем? — неуверенно спросил Торрен.

— Конечно, найдем, — твердо заявил я, хотя, конечно, уверенности не испытывал. — А почему до завтра?

— Потому что завтра после полудня мы уедем из города, — объяснила Рабера.

— А почему после полудня, а не с утра? — поинтересовался Торрен.

— В пятнадцати километрах от города по северной дороге меня ждет отряд, — ухмыльнулась Рабера. — Или вы думали, что принцесса эльфийского Дома путешествует в одиночестве?

— Если судить по твоей бездарной охране, такое вполне могло случиться, — не удержался я.

— Все, все, уел, — рассмеялась Рабера.

Торрен удивленно слушал нашу легкую пикировку.

— Где вы остановились? — спросил я у эльфийки.

— В гостинице «Рогатый карлик», лучшей в этой дыре. Представляете, постоянно снимала там люкс, а в этот раз какие-то уроды буквально за день арендовали этот номер…