заставило оборотней замереть и несколько раз жадно втянуть воздух. Следом появилась патрульная машина, и по убегавшему дали очередь из автомата. Но в этот момент переднее правое колесо наехало на валяющийся на дороге то ли кейс, то ли портфель, и очередь ушла вверх. Убегающий побежал зигзагами и спустя секунду нырнул за угол ближайшего дома. Группа Древних стояла неподвижно до тех пор, пока за тем же углом не скрылась и машина. Их не заметили. Обереги надежно делали свое дело.

Дальше Древние двигались мимо старых заброшенных гаражей. Вопреки ожиданиям, здесь оказалось не так уж безлюдно. Тут организовали базу мародёры, и сейчас шла какая-то делёжка. Оборотни притормозили, заставив и эльфов остановиться.

– Может быть, позабавимся? – поинтересовался один из оборотней.

– Никаких отвлечений при выполнении операции, – отказался эльф, напоминая о серьёзности миссии.

– Да мы их сейчас припугнём просто. Дело-то на пару секунд.

Вместо ответа донёсся звук приближающегося вертолёта. Тот мчался с юга, мигая огнями в ночной темноте. Решив не испытывать судьбу, диверсанты удалились от гаражей и по большой дуге обогнули старую восьмиэтажку, один из подъездов которой был весь в огне. То ли какой-то идиот поджег, то ли ютящиеся в подвале бомжи не уследили за костром. И теперь туда подъезжали пожарные машины. А группе было приказано избегать подобных скоплений. И диверсанты направились дальше, несколько удивившись, что тревожные службы людей ещё продолжали работать в таких условиях.

Своей цели – разветвления магистрального водопровода на границе одного из самых населенных жилых массивов – Древние достигли через сорок минут. И тут же приступили к делу. Люди, как могли, старались обеспечить охрану узлов инфраструктуры, и поэтому периодически патрули спускались, в том числе и в тоннели. А почти над каждым канализационным люком теперь висели веб-камеры. Но группа рекогносцировки Древних, заранее составила примерные графики патрулирования точек, где предполагалось осуществлять заброску спор VBMC внутрь труб водоснабжения. А техники и маги подготовили устройства, создающие иллюзорный объем диаметром около 15 метров, настроив каждое на изображение, которое соответствовало тому, которое транслировали камеры.

Необходимость отправки диверсионных групп возникла из-за того, что в каждой точке требовалось залить в водопровод не менее пяти литров заражённой воды. Сделать это с помощью магии было весьма сложно – велик был риск промаха. Диверсанты, воспользовавшись темнотой и включив камуфлирующие устройства, незаметно проникли в тоннель, где находилась разводка основной магистрали в дома близлежащего жилого массива. При этом оборотни остались сторожить снаружи, а в колодец спустились только эльфы. Нужная труба «выныривала» из стены, от неё отходило сразу три меньших по диаметру, а она уходила обратно в стену. Именно этот отрезок магистрали в метр длиной и был нужен Древним.

Устройство, используемое эльфами, фактически было мощным и при этом компактным инъектором, присоединенным к усовершенствованному дюбельному пистолету и внешне напоминало цилиндр толщиной сантиметров пятнадцать и высотой тридцать. «Изюминкой» его был расположенный по периметру одного из оснований «венчик» из особого наноматериала, который, будучи активирован нажатием кнопки, за двадцать секунд «прорастал» внутрь того материала, к которому его прижимали. А нажатие второй кнопки вызывало распад образовавшихся нанокластеров, и устройство легко снималось. И такую процедуру «включения-выключения» можно было проделать до пяти раз. После прикрепления к стенке трубы вмонтированный внутрь цилиндра аналог дюбельного пистолета пробивал в ней дыру диаметром три сантиметра, и сразу же из подсоединенного к устройству через армированный шланг особого баллона начиналась подача в магистраль заражённого раствора. Баллон содержал в себе капсулу со сжатым до 250 атмосфер воздухом, от которого работал вмонтированный туда же миникомпрессор, и собственно емкость с водой, содержащей споры VBMC. Такой способ обеспечивал заражение значительного объема текущей через трубу воды.

В данном случае, так как стенка магистрали оказалась покрыта несколькими слоями краски, для гарантии ее немного просверлили с помощью спецдрели. А после прекращения перекачки устройство впрыснуло в проделанное в стенке трубы отверстие быстротвердеющий состав, предотвращая утечку и скрывая место проникновения.

Потратив на внедрение заразы в водопровод пять минут, эльфы и оборотни благополучно продолжили свой путь через заражённый город, буквально пропитанный сопутствующими их победе запахами гниения и тлена. Этой ночью им предстояло заразить ещё один участок на другой стороне Москвы, поэтому группе диверсантов предстояло добраться туда ещё одной серией «нуль-прыжков» и перебежек.

Операции такого рода, координируемые Эоном, успешно проводились по всему миру. И если поначалу риск наткнуться на бойцов человеческих тайных обществ был минимален, то теперь с каждым днём надлежало быть более осторожными, так как люди рано или поздно, но на след диверсантов выйдут. Мало того, существовала вероятность, что нападение может быть совершено и на старейшин кланов.

Где-то в центральной части США

До прихода белых поселенцев оба американских материка были убежищем для многих Древних. Пока в Европе шла война, пик которой известен в истории как годы Святой Инквизиции, в Америке эльфы и оборотни слыли у аборигенов божествами. Но с приходом белых людей все изменилось и там.

Эльфийские маги выбрали для проведения своего ритуала тихое местечко в лесу, вдали от коммуникаций и населённых пунктов «хозяев планеты». Охрану обеспечивала восьмёрка опытных оборотней.

Четыре мага встали вокруг маленькой полянки, подняли лица к ночному небу и что-то зашептали на древнем языке. И любое способное ощущать вибрации энергетических и психосемантических полей живое существо в радиусе нескольких километров от этого места сразу же почувствовало, как глубинные уровни Реальности наполнились чем-то сродни звону или гулу.

Небольшая стая волков, сначала почуяв оборотней, а затем и энергетические изменения в округе, мчалась прочь от места пробуждения тайфуна. Эти животные были очень чувствительны к разного рода тонким изменениям Реальности, поэтому прореагировали одними из первых. Стая неслась меж деревьев, не обращая внимания на других животных, и те, в свою очередь, сейчас тоже не сильно опасались хищников, а шли, так сказать, параллельным курсом на небольшом удалении от них. А мелкое зверье, не способное убежать далеко за короткий срок, позабивалось в свои норы и гнёзда. Они тоже знали, что надвигается большая опасность. Особенно сложно приходилось тем, у кого были детёныши, не способные быстро передвигаться.

Ощутили неожиданные приступы тоски и страха и люди. Две семейные пары, поселившиеся вместе в стоящей на окраине леса деревянной избушке, вдруг стали препираться друг с другом. Один из мужчин высказал недовольство местоположением жилища и предложил или поискать новое пристанище, или попробовать подвести под цоколь избушки бревна и как по каткам передвинуть домик поглубже в лес и замаскировать. Второй мужчина в резком тоне сказал, что считает обе затеи полным бредом.